君を失いたくない(ウィル視点)
婚約披露パーティ前日。王女はパーティに参加する。その後、従者やメイドたちと陸路で帰るそうだ。近衛兵が厳重に警備して送り届けることになっている。
「少しなら使えるようになったわね」
「ありがとうございます」
「はぁ～……。何とか間に合ってよかったわ。古傷を癒すのはまだ無理かもしれないけれど、かすり傷くらいなら綺麗に治せるでしょうよ」
結局そのくらいの治癒魔法しか習得出来なかった。鍛錬の方法や文献も借りたので、自分でも練習していけそうだ。
「明日でお別れなんて寂しいわ。あなたのような魔力量多い魔術師はとっても貴重なの！ 我が国に来てほしいくらいよ！……そうね、貴方も一緒に来ない？ 転移の力があるのなら、頻繁にこちらにも戻れるし。一緒に魔法研究しましょうよ！」
急に思いついたように提案され、王子も私も固まってしまった。だが、すぐにローズの顔が浮かぶ。彼女と物理的に距離を生むのはもう嫌だ。
「申し訳ございませんが、お断りいたします」
「いい案だと思ったのに。明日も誘うわ。正式に返事を頂戴。一晩よく考えるのね」
簡単には引き下がらない王女の意志の強さに、王子も私も慄いたのだった。
＊＊＊
翌日、屋敷にマーガレット王女を案内する。超大型来賓なので極秘に転移でお連れした。ローズにもまだ知らせていない。
「ウィリアム様ったら、本当に私の国に来てくださらないつもりなの？」
「申し訳ございません」
「もったいない。貴方ほどの魔力があるのなら、我が国で魔術研究をしたほうがさらに強くなれるわよ。新しい技術もきっと身につく」
「魅力的なご提案なのは存じています。だが、私は我がハレック王国でも権力者だ。そう簡単に国は捨てられない」
「爵位くらい我が国でも差し上げます。貴方が危惧しているのは別のことでしょう？」
「はい。婚約者と離れ離れにはなれない」
「お熱いこと。ご本人に言ってやりなさい」
「ありがとうございます。では失礼します」
そうして部屋を出ると、床に黄色の花が一輪落ちていた。
「カレンデュラ、素敵ね」
王女がそういったが、これは彼女がここにいた証拠だ……。どこまで話を聞いていたのか。探したが姿は見えなかった。
そこへ執事が血相を変えて走ってきたのだった。
ローズが居なくなったと知り、彼女を探して魔力を辿ると、庭園の一角にたどり着いた。だがここで途切れている。なぜだ。どこへ消えた？ 何度も魔力を辿ろうと試みるが、やはりそこで途切れていてどこに行ったのかわからない。
──ローズを失う？ 初めてその想像をしてしまい、体中が凍り付いた。彼女を危険に晒すくらいなら、早く決断してしまえばよかったのだ！
『ウィル、君の婚約者は土の妖精王のところにいる』
幼い頃から慣れ親しんだ水の妖精がやってきた。土の妖精王！？ 妖精界に連れていかれたということか？
「連れて行ってくれ！ 頼む！」
『連れてはいけない。だけど、土の妖精王が作った扉の場所を教えよう』
「扉？」
『伯爵家からやってきた花の妖精の為に、妖精王が作ったようだよ。……ここだ』
花の妖精というのは、ローズが友達だと言っていたで「デイジー」のことだろうか。デイジーが伯爵家の庭に帰れるように扉を作ったということだろう。その扉に入れば、妖精界に行けるはず。
水の妖精が指さしているのは、薔薇の茎と茎の間。人間がやっと通れるかどうかという隙間だった。魔力を駆使して扉に手をかざすと、意外にもあっさりと扉が開いた。
「ローズ！！」
眩い光に包まれながら、私は臆することなくその扉の先へ進んだ。
