自己嫌悪です
ウィルはその日の夜に帰宅しました。執務室で仕事を片付け、明け方に王宮に戻る予定だったようです。ウィルが帰宅したら教えてくれるようロバートさんに頼んでいたので、無事会うことができました。
「ウィル……」
私から初めて続き扉を開きます。久しぶりに会ったウィルは、随分痩せて疲れた顔をしていました。王宮の仕事と公爵としての執務、そして王女様の対応と多忙なのでしょう。
ウィルは突然現れた私に驚いた顔をしましたが、すぐに目をそらしてしまいました。その小さな仕草に傷つきながらも、努めて普通に話しかけます。
「お忙しいところすみません。あの、婚約発表パーティのことで、少しお話がしたくて」
「君に任せる。判断がつかないことは、父上と母上と相談して決めてくれ」
「……分かりました」
パーティは中止だ、と言われなかったことに少しほっとしていまいました。だけど、このまま進めてしまって本当に良いのでしょうか。
「ウィルは……王女様のことを、どう思っているのですか？」
私が王女様のことを知っていることに、ウィルは動揺しているようでした。少し思案して、今度は私の方を見てくれました。
「……尊敬はしている」
「そう……ですか……」
では、私のことはどう思っているのですか。愛情ではなく、同情で結婚しようとしているのですか。それともキズモノにした責任を感じて結婚するのですか。視線を合わせてくれないのは、尊敬している王女様が好きになったからですか。
聞きたいことは山ほどあるのに、声が出ません。
「ローズ、その……」
「あの！ 遅い時間にすみませんでした！ 少しでも眠ってくださいね。おやすみなさい！」
言いにくそうにウィルが口を開いたので、慌てて遮り、自分の部屋へと逃げ込みました。追いかけてきたらどうしようと耳をすませましたが、足音はしません。逃げたのは私なのに、追いかけてくれないことにも、少しだけまた傷ついていました。
あのままウィルの話を聞いていたら、何を言われたのだろうと考えると、その夜はなかなか寝付けませんでした。
＊
ウィルと話せた夜から、数日が経ちました。私は相変わらずパーティーの準備や淑女教育を受けながら日々を過ごしています。ウィルとはその後、挨拶くらいで、ゆっくりとは話せずにいました。
「ローズ様、今日は少し、ゆっくりされては？」
「ありがとう。でも大丈夫です。パーティまであと少しですし……」
「……ローズ様……」
アンナや屋敷で働く皆さんが、私を元気づけようと声をかけてくださることが増えました。
それは貴族の間で広まってしまったある噂が原因です。王女様が視察でウィルを連れ王都に出かけたことがきっかけで、『愛されていない形だけの婚約者。公爵様は隣国の王女にご執心』と言われているとか。婚約披露パーティーも冷ややかな雰囲気になるのではと、今から噂されているそうです。そんな噂を蹴散らそうと、屋敷の皆さんは準備に邁進してくださっています。そして、私にとても優しくしてくださるのです。
優しくされるほどに、自分が痛々しいものになっていくような気がします。表面上はニコニコと気にしていないふりをしていましたが、あの夜ウィルの態度を目の当たりにして、段々と辛くなってきました。
夜になると、誰もいない部屋で一人、涙がこぼれます。
『ローズ？ 泣いてるの？』
「デイジー……」
『泣かないでローズ。お花をあげるよ。笑ってローズ』
「っ。ううっ」
キズモノになり、魔法も上達しない私。花屋を開店して、一人で生きていこうと思っていましたのに。
何故ウィルに会えないだけで、彼の心が見えないだけで、こんなにも辛いのでしょう。一方で、はっきりとウィルの気持ちを知るのが怖いだなんて。泣いても仕方ないのに。自分で自分が嫌になります。それでも流れる涙は止められませんでした。
