完全に負けると思います
それから三日が過ぎた頃、私は庭のメンテナンスの引継ぎに大忙しでした。荷造りはアンナが率先して準備してくれています。
今は、大好きな薔薇にお水をあげています。
あとひと月もすれば満開になるであろう、このローズガーデン。見に来れたらいいけれど。
「元気でいてね。またお世話しにきますね」
薔薇に話しかけていると、妖精のデイジーが現れました。
『ローズ、お引越しするの？』
「まぁデイジー！ 会いたかったの！ そうよ、わたくし、ウィルのおうちに行くことになって」
デイジーはここ数日現れず、なかなか引越しのことを伝えられずにいたのです。
私がこの家を出ることを知って、デイジーはとても暗い顔になってしまいました。小さな手を自分で握りしめて、下を向いています。
『……ここへはもう来ないの？』
「いいえ、実家ですもの。落ち着いたら遊びに来ます。だけど……あの、デイジー、もし、よかったらなんだけど……」
私がもごもごと話していると、目の前まで飛んできてくれました。思わず手を広げると、その上にそっと着地してくれます。デイジーが手の上に乗ると、とても良い香りがしました。その香りで少し勇気が出ます。
「あのね！ デイジー！ 公爵家にも来てくれないかしら？時々でいいの。公爵家のお庭もわたくしがお世話して、きっと素敵なお庭にするわ。だから、会いに来てくださらない？ 貴女になかなか会えなくなるだなんて、わたくし……」
妖精は気に入った場所に住み着くものです。人とともに行動する妖精もいますが、花の妖精は自分の化身の花とともにその場所で暮らすことを好む習性があります。
だけど、幼い頃からずっと友達だったデイジーに会えなくなるのは、とても寂しくて。思わずそのようなわがままを言ってしまいました。
『……ローズ！ ありがとう！ デイジー、これからも遊びにいくよ！』
「まぁ！ 本当！？ いいのかしら？」
『うん！ 土の精霊王様に相談してみる！ きっと良いよって言ってくれると思うよ！』
「ありがとう。大好きよ、デイジー」
『あのね、デイジーもローズがだーいすきだよ！』
私は小さな小さな友人と公爵家に移り住むことになりました。
＊＊＊
いよいよ公爵家へ向かう前日。私は最後の荷物チェックをしています。植物図鑑に薬草辞典、花言葉の本に……。軍手、スコップ、鍬と……。
「お嬢様！ ご令嬢の荷物とは思えませんわ！ 庭師の持ち物になってますよ！」
「あら、全部必要ですよ？」
アンナに早速ダメ出しされました。だってあのひろーいお庭を美しく花で彩って、デイジーにも、他の花の妖精さんたちにも健やかに暮らしてもらいたいんですもの。庭師として、腕が鳴りますね！
「それより、お嬢様はこちらの品々をきちんとチェックしていただきませんと！」
「はぁ……開封しても良いのかしら……返品できなくなるんじゃないかしら？」
「返品なんて必要ありません！ 天下の筆頭王宮魔術師で公爵様ですよ！？」
「ソウデスヨネ……」
実は、この一週間、毎日ウィルから贈り物が届いています。一日目は忘れ物かしらと思い開封したのですが、見たこともないような大きなダイヤのネックレスで腰を抜かしました。
伯爵家レベルでもちょっと無理な代物です。国宝じゃないかしら。
以降、二日目から怖くて開けられず、五日分溜め込んでしまいました。
まさか開封もせず持っているとは思わないでしょうね……。でもあのすごすぎるダイヤと同レベルのものが五個も送られてきたのだと思うと恐ろしくて開けられません。
見たら最後、泥棒や盗賊に怯え、警備を強化しなくては恐ろしくて眠れなくなりそう！
「お嬢様、お手紙でも入っていたらどうするのですか？ お返事も書かず、明日顔を合わせることになるのですよ？」
「確かにそうですね……。わ、わかりました、開けてみましょう……」
二日目のプレゼントから順に開けていきます。
真珠のイヤリング、真珠のネックレス、ゴージャスとしか言えない深紅のドレス、ドレスに似合いそうな小さな宝石がちりばめられた赤の靴……。
「ちょっと震えが……警備強化、したほうが……。明日同じ馬車に乗りたくないです！ どうしましょう？ アンナ！ これ、国宝ですよね？ わたくしに似合いませんよね？ 間違えちゃったのかしら！？」
「お、落ち着いてください、お嬢様！」
「真珠とドレスは明日身に着けていきましょう。そのつもりで贈られたのだと思います」
最後の靴と一緒に、メッセージカードが入っていました。『ローズに会えるのを楽しみにしている』という短い一文のみで、これを身につけてこいとは書かれていませんよ？
こんな派手なドレス着たことありません！ ウィルの趣味なんでしょうか……。
「大丈夫です！ ローズ様にお似合いになると思いますわ！」
「完全に負けると思います」
何かの間違いかもと思いましたが、ドレスのデザインが、きちんと胸の傷痕が隠れるようなものだったので、私宛なのだろうと判断がつきました。
ウィルのお嫁さんになれるだなんて、とってもとっても嬉しいけれど。
もしかしたら、ウィルの理想の令嬢とは、私はかけ離れているのかもしれません。
やっぱり胸の傷痕を見たら婚約破棄されるに違いないですね。そう思うと何故かチクリと胸が痛みました。
