ゼロ時空の魔術師

１－１・過去の影

４・本当は国なんかじゃない

－ー孤児院レントハウス－ー

「翼は、こうやって描くと」

「わあ、凄いや、リリエ姉ちゃん」

「描き方ね、あなただって出来るわ」

レントハウスに来て、子供に絵の描き方を教えていたリリエ。

「リリエ、ちょっと」

そこに現れた、施設の庭で、何人かの子と遊んであげてたマリー。

「マザーが話あるんだって」

マリーたちも、レントハウスにいた頃はお世話になっていたマザー。

「あなたたち二人と、ミシェルは、私の自慢の娘たちです。ですが」

「寄付金のことなら心配しなくていいって。それに私たちだって、ミシェルに比べたらあんまりだしね」

マザーの言わんとしていることを察するや、即座にマリーは言う。

　マリー、リリエ、ミシェルの三人は、独立してからも、毎月必ずレントハウスに寄付をしている。

それも、自分たちが得た給金の生活費以外のほとんどだ。

「うん、そうだよ、全然気にしないでいいから。私たちは、したくてやってるんだからさ」

リリエは、むしろ困ってるような顔。

「私たち、孤児だったけどさ、全然そんなことを不幸とか思ったことなくて、それはマザーと、このレントハウスのおかげだと思うから。恩返しだよ」

　それはマリーの本心で、リリエもミシェルも同じ。

レントハウスでの日々は、決して不幸だなんていうようなものじゃなかった。

「ほんとに、あなたたちは優しすぎますね」

「もう、マザーはすぐ泣くんだから」

自分も思わずもらい泣きしそうになるが、そこはこらえるリリエ。

「年をとると、そうなってくものですよ」

そして、その涙をすぐに止める事も、マザーには出来なかった。

ー－マリーの住居ー－

　朝にはルセルと会って、昼からはリリエに会い、二人で一緒にレントハウスを訪ねたマリー。

まったく、よくあるような一日だった。

よくあるような一日だと思っていた。

暗くなってきたころ。

宿屋の敷地内のマリーが住まう借家に、突然ミシェルが訪ねてきたその時まで。

　訪ねてきたミシェルは一人でなかった。

以前に一度だけ会った事があるため、一応マリーとも互いに顔は知っている、義妹のシャノンと一緒。

「ミシェル、大丈夫？」

説明されるまでもなくただ事でないことはマリーにもすぐわかった。

かなりやつれた様子のミシェルと、何かにかなり怯えているシャノン。

「マリー、ごめん。私には今あなたしか、あなたしか頼れる人がいなくて」

「う、うん、私なら別に」

「マリー、よく聞いて。あまり説明してる時間はないけど、私の話を信じてほしい」

「うん、わかった」

必死ですがるようなミシェルに、マリーも親友の力になろうと強く決意する。

　本当に、かなり断片的な話。

確かに、ミシェルの話でもなかったら、とても信じられないような話だった。

「テザリナはね、本当は。本当のこの国は、国なんかじゃない。恐ろしい悪の領域なの」

　平和に暮らす国民たちも、文化も、宗教も、軍隊も、何もかもが。

「カモフラージュ、隠れ蓑。私達が王族とか政府とか呼んでる人たちの」

　ミシェルも何もかもを知っているわけじゃない。

ただ確かな事実は、テザリナ内の王と王の側の者たち以外のすべては、実は王たちのモルモット候補。

「あいつらは、そんなに真剣に隠してすらいない。軍内にはその事に気づいている人たちも大勢いる。私もその一人」

　実のところ、ルセルの推測はかなり希望的観測にすぎなかった。

マリーだって軍に入ったなら、ほぼ確実に真実に気づいていたろう。

「責めてくれたっていい、私たちだって酷い、あいつらの事を知ってても何も出来ない。恐ろしい力を持ってるの、あいつら。魔術(まじゅつ)なのか、機械なのかは知らない」

　魔術は、呪文(じゅもん)と呼ばれる、自然物質に影響を与える言葉や、儀式(ぎしき)と呼ばれる特別な操作を用いて、擬似的に魔法を使う技術。

「でもそれでも、何もなければ、あいつらの興味をひくような何かがなければ、私たちはこの偽りの平和の中にいられた」

　しかし、それがあった。

シャノンにはそれが。

「マリー、魔女にはね、感応的数というものがあるのだけど、シャノンはそれが特別だった。特異体質なの」

　そこで、話を終わらせたノックの音。

ミシェルもシャノンも、目に見えて体を震わせる。

「大丈夫だよ二人共、ノックの仕方でわかるの。リリエだよ」

「ダメよ」

ドアの方へ行こうとしたマリーを、その手をぎゅっと握って止めたミシェル。

「私たちを追ってる兵士たちが一緒にいるの。リリエがあいつらをここに連れてきたのよ」

自分で、自分の言ってることが恐ろしいようだったミシェル。

「なんで？」

マリーにはさっぱり意味がわからない。

　そんな事あるはずがない。

リリエも親友だし、友達想いの優しい子だ。

ミシェルを捕まえようとする人たちに協力なんてするはずがない。

「テザリナ政府は、このテザリナの領土内の全範囲に有効な洗脳兵器を持ってるの。今ここにだって、その兵器から洗脳波が飛んできてるのよ。それに抗うことができるのは、そのことを知ってる魔女か魔術師だけ」

「待って、私は」

　ミシェルの言うような洗脳波があるなら、マリーだって操られる危険にあるはず。

彼女もリリエと同じだ。

そんな洗脳兵器なんてものあるなんて知らなかったし、魔女でも魔術師でもない。

「だから、あなたしかいないの、マリー。私は魔女になってから気づいたんだけど、あなただって特異体質なの。魔女ではないけど、似たようなもの。あなたは洗脳波を受けないでいられるの」

「私が？」

　魔女ではないけど似たようなもの。

自分もそんな存在。

マリーにとってはむしろそれが一番の衝撃だった。

「もう本当に時間がない。あいつらは外で待ってる。マリー、私が時間を稼ぐから、あなたはシャノンを連れて逃げて」

自分の空間杖を強く握りしめるミシェル。

「お姉、ちゃん」

泣くのをこらえきれなかったシャノン。

「マリー、シャノン。ここから逃げたら、なるべく早くテザリナを出て、ミグリッドに」

「ミグリッド？」

　マリーは、ほとんど名前くらいしか知らない外の国。

「ええ、とにかくミグリッドよ。あそこの人たちなら必ずあなたたちの力になってくれる。あなたたちを守ってくれるはず」

　無茶な願いだと、ミシェルにだってわかっていた。

マリーには、ミグリッドの場所どころか、テザリナ外の知識すらないはず。

しかしそれしかなかったのだ。

彼女の幸運に賭けるしかなかった。

マリー自身も知らない、彼女を守護しているような精霊を信じるしかなかった。

「ミシェル」

「お願いだから私の事は気にしないで。私が外に出て、数秒待ってからここを出て、後はひたすら逃げるの」

　一瞬、ミシェルの杖の周囲に、稲光が走る。

　それからミシェルがドアから外に出て、 言われた通り数秒してから、マリーたちが外に出てきた時、周囲には、倒れた兵士達がいるだけで、ミシェルの姿も、リリエの姿ももうなかった。

「シャノン、行こう」

「う、うん」

とにかく二人は、ミシェルが願っていたように、テザリナ外を目指して逃げだすしかなかった。

－ールセルの洞窟－ー

　ミシェルたちがマリーを訪ねた頃にはルセルは寝ていたが、マリーがシャノンを連れて逃げ出した時には、彼はもう目覚めていた。

　詳しい事情も状況ももちろん知らない。

しかし、ルセルにはわかった。

ミシェルが大切な義妹と親友を逃がすためにした事。

彼にはわかるようになっていたから。