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１・1000年前？

ーーテザリナ歴1722ーー

　この世界に地獄があるなら、その時、彼女たちが戦っていた場所がそうだった。

燃え盛る炎。

崩壊した家々。

死に包まれ、泣き叫ぶしかなかった哀れな人々。

　もはやガレキの山と化していた大都市の、破壊された西の門近くに、その少年は立っていた。

まだ10歳前後くらい。

　彼は、ある魔女の弟。

　この世界において、一部の女性は、特定の霊(れい)や獣(けもの)と契約という行為で結びつくことで、その力を借りることが出来る。

そうして得られた力を魔法(まほう)と言い、自在に魔法を操る女性を魔女(まじょ)と呼ぶ。

　少年は待ち構えていた。

平気な顔で、まったく身の丈に合ってない大剣を持ち、復讐心に支配された軍勢をたった一人で足止めするために、そこに立っていた。

　不意に空が、文字通りにひび割れる。

渦をまくように、空間に亀裂が走ったような、あるいは実はガラスで作られている空が割れたような光景。

そこから凄まじい暴風と共に次々現れる、様々な形態のドラゴンたち。

　ドラゴンだった。

この世界で最強とされる獣たちだ。

それが何種類もいて、どの種も数百体はいる。

　ワニのような長い口と、先端が三角に尖っている尾に、コウモリに似た翼を持つ、リンドブルム。

腕と同化している翼に、長い尻尾が特徴的な、ワイバーン。

真っ赤に輝く目と、翼を持つヘビのような、ヴィーヴル。

翼と手足を持たない、巨大な芋虫にも、ヘビにも似ている、ワーム。

カメのようなコウラに、それを突き破る十数本のトゲ、それに毛に包まれた細長い首と尾を持つベルーダ

「なんで？」

大量の巨大な翼が覆っていく空の下。

翼を持たないワームやベルーダが、次々落ちてくる。

「なんでだよ？」

怪物どもを呼んだのは、彼の敵ではなかった。

もう十二分に都市は崩壊しているというのに、そいつらは無差別に、さらなる破壊をもたらしていく。

崩れたガレキの山をさらに粉砕していく。

「どう、やって？」

　死を覚悟していた。

目の前に迫っていた敵軍の兵士たちが、大量のヴィーヴルの吐いた炎で焼かれ、ワイバーンの尾で薙ぎ倒され、ベルーダに踏み潰されていく光景を見て、そんなものは無意味だったのだと気づく。

「よく耐えてくれたわね」

　最後に会った時と一見は変わってない。

透き通るような、白い光に照らされてるようにも見える、肩にぎりぎりかかるくらいの金髪。

細身の体に、黒装束に、ダイヤ型の銀の首飾り。

最後に会った時と、服装まで何もかも同じ。

　しかし違う。

　背後に現れた姉は、その時の彼女はまさしく狂気に満ちていた。

「もう十分だろ、都市は粉々だ」

「奴らはまだ生きてるわ」

　その声が、ちゃんと届いているのかも、もう疑問。

「あいつが、王が生きてる限り、私たちの戦いは終わらない」

「けど」

　その時だった。

物陰から突如現れた、破損だらけの鎧をまとった赤髪の女兵士。

彼女はその手の槍で貫いた、平和だったはずの都市を地獄へと変えた、元凶たる魔女の体を。

「あなたは」

「知ってるの？」

弟に問いながら、槍に貫かれたまま、痛がる素振りも見せず、彼女は手を少しばかり振った。

「ぐっ」

次の瞬間には弾き飛ばされ、意識も失ってしまっていた女兵士。

　魔女は自らに刺さった槍を抜き、倒れた女兵士の前まで来て、振り上げ、突き刺そうとする。

「待って」

間に入り、彼は姉を止めようとした。

「あら、あなたはこの女の何なのかしら？」

「この人は違うんだ。悪い人じゃない」

はっきり怒りを見せて、責めてくるような姉に怯えを感じながらも、彼は言葉を返す。

「こいつは、テザリナの兵士、敵よ」

「俺たちの敵は王だろ」

「いえ、この悪しき王国。この忌まわしき世界よ」

「でも、でもこの人は何も知らない」

「あの人だって、何も知らなかった」

　そして、弟を蹴り飛ばした魔女は、いつの間にやら奪っていた大剣を、彼に向けた。

「いいわ、あなたにめんじて、そこの女は助けてあげる。よかったわね」

皮肉のようにそう言って、大剣を弟に返した姉。

「とにかく、これで第一段階は完了。行くわよ、今は」

弟は何も返さず、しかし、姉の後ろに続く。

　そうして、ドラゴンたちが容赦ない破壊を続ける、崩壊した都市を背に、姉弟は去った。

－ー

（「いいじゃない。何が正しいかなんてどうでもいい」

「私はね、あいつらを決して許さない」）

（「恐ろしいと感じるのはおかしくない」

「ただ、この世界は滅びようとしている。たった一人がそのための力を得た」

「誰にも頼ることはできない。お前が決めるしかない」

「俺には会いに来ない事だ。今ここで誓うからな。次に会った時、お前を殺す」）

（「ごめんなさい。あなたへの憎しみを私は消せません」

「もう私があなたを助けることはないと思います。あなたもそれを望んではいないでしょう」

「さよなら」）

－ーテザリナ歴2729（？）ーー

　リアルな夢だった。

昔の夢。

時々、ルセルはそれを見て、そして目覚める事で、もう全ては過去の事なのだと思い出す。

　おそらくは、結構長く寝ていたが、今が朝なのか夜なのかはわからない。

彼が暮らしているのは、とある洞窟の奥であり、明かりを灯してないと、常に暗闇だからだ。

　立ち上がり、ルセルは入り組んだ洞窟の、唯一の出入り口へと向かった。

光が入り込んできているから、今は朝か昼くらいなのだろう。

光以外に、剣が風を斬る音も聞こえてきている。

　多分、あの子が来ているのだろう。

　突然に現れて、ただ、絶望ばかりの心を癒やしてくれた、明るい少女。

　何も知らないで。

何も知らないくせに。

ただ友達になってくれた、優しい女の子。