月は闇を照らす

迷子の黒猫

『ミャー……ミャー……』　

　高い鳴き声。

　それは猫のモノだった。

　そしてその姿はまだ幼い黒猫。

「……迷ってしまったんですね」

　そんな黒猫を見て私は……そう呟いた。

　ここは、狭間の扉。

　死と生の間。

　私が司る領域（テリトリー）。

。☆・迷子の黒猫・☆。

『ミャー……』

　ボクの目の前には、銀色の長い髪をしたヒトがいた。

　大人といえば違うような気がする。

　子供といえば……そうでもない。

　そんな不思議なヒトだった。

「どうして、このような場所に？」

『ミャー……』

　わからないよ〜。

　と、言っても通じないか。

　ボクは、猫で……このヒトは――ヒト。

　でもそのヒトは、

「そうですか。それも仕方ありませんね」

　にこっ……と笑って、ボクの頭を撫でてくれた。

　えっ！　

　ボクの言ってることが分かったの？

「……でも、分からないほうがいいですよ」

『ミャー……？』

　ボクは首を傾げた。

　どういう意味だろう？

「あはは。私の言っていることを理解しているんですね」

　ボクの気のせいなのかな？　

　そのヒトは、少しだけ……困っているように見えた。

　ボクが、迷惑な存在っていうわけじゃなさそうだけど、困っているように見えた。

　なんていうのか……言葉に困っているように見えた。

「……やはり教えるべき、ですよねぇ」

　えっと、とっても困ってるよぉ。

　ボクのせいなのかなぁ。

　どうしよぉ、どうしよぉ。

　ボクは、ウロチョロしながら必死で考えた。

　いい考えは出てこないけど、必死で考えた。

「クスッ……そんなに悩まなくてもいいですよ」

　そのヒトは、また優しく頭を撫でてくれる。

　その手は、温かかった。

　―――あれ？　この温かさ、どこかで？

　そして……その小さな黒猫は思い出した。

　その小さな黒猫は何も知らず……ただ道路（みち）を歩いていた。

　キキィ――――――……

　けれど一瞬にして……耳障りな音と共に、

　グシャッ……

　―――その命を失った。

　本当に、それは一瞬だった。

　バタンッと慌ててドアを開ける音がし、運転手らしき男が出てきた。

　そして、

『うわ〜っ、轢いちまった……』

　その男は……轢いてしまった黒猫ではなく、タイヤを見る。

　少し……血が着いて、汚れていた。

『キッタねぇ……』

　そのままその身体を……動かなくなった小さな死体を、軽く蹴り飛ばして転がした。

『ちょっとぉ、早くしてよぉ』

　助手席に座っていたらしき女が、そんな男を呼んだ。

『うっせぇなぁ！　たくっ……猫、轢いちまったんだよ！』

『え〜っ、それ最悪じゃん。きゃはは』

　そんな会話の後……その車は走り去った。

　あとには……もう動かない小さな黒猫。

　しばらくして、降りだしてきた雨。

　黒猫から流れた血を洗い流していく。

　もう、ナクコトの出来ない黒猫の代わりのように……。

　けれど……

　そこだけ……雨は止んだ。

『―――あっ』

　そこには、一人の少女がいた。　

　澄んだ青の傘を差している。

　そして、黒猫を見下ろしていた。

『……』

　命の消えた、その身体は冷え始めている。

　少女は迷うことなく、その小さな身体を抱きかかえた。

　水と泥と赫（あか）で、その綺麗な服が汚れることは考えていなかった。

　そして、そのまま―――走った。

　走って、走って……長い川のある堤防の橋の下に着いた。

　ときおり、黒猫の身体の上には、雨ではない透明な雫がポロポロと落ちていた。

『―――ここなら、冷たくないよ』

　少女は浅かったが穴を掘り……そこに黒猫を入れた。

　そしてゆっくりと優しくその身体に土を被せていく。

『……わたしにできることはこれだけなの』

　彼女は泣き顔のまま、微笑んだ。

『―――ごめんね』

　だから、温かかったんだ―――……。

「……」

　目の前にいる銀の髪のヒトは……穏やかな眼差しでボクを見ていた。

　ボクは……いつの間にかあったかくて白い光に包まれていた。

「……良かったですね。もう、迷子ではないようですよ」

　そのヒトはボクに微笑みかけてくれた。

　それは……あの女の子のように優しい笑みで―――……

『ミャーミャー……』

　だから、ボクは……ボクなりの言葉でお礼を言った。

　温モリヲ教エテクレテ、アリガトウ……って。

「……そんなたいしたことは、していませんよ」

　するとその人は笑顔で、ボクにそう言った。

　そして……ボクの目の前から、そのヒトは消えた。

　―――少し違うかな。

　ボクが、そのヒトの目の前から……消えちゃったのかな。

「これで―――もう、迷うこともありませんね」

　彼は黒猫の魂がいた場所を見ていた。

　少しだけ……キラキラと、まるで硝子のような光りの粒子が残っている。

　迷うということは、彷徨うということ。

　黒猫が、自分を殺した人間を憎んでいたら……その魂は、永遠に救われることはなかっただろう。

「しかし……先程、私が貴方に言ったことは本当ですよ」

　誰に言うでもなく、ただ……独りで呟いた。

「そう、たいしたことはしていないんですよ」

　あの小さな黒猫の命を奪ったのも人間ならば―――救いとなったのも人間。

　それに気づき、自然と彼の口元には……笑みが浮かんだ。

「……人とは、不思議なモノなんですよ」

「残酷なのか、慈悲深いのか……分からない生き物なのですから」

　……黒猫は迷いながらも光へ導かれ……