活動報告小話集（短編の視点変更や後日談など）

異世界の黒の魔女とおっさん戦士

本編後のトウコとガルズの旅（ガルズ視点）

　トウコと旅に出て三か月。

トウコは何をするのも楽しいらしくて、いつもきらきらと瞳を輝かせていた。

けれど時折、ふとその瞳が陰る。

きっかけはよくわからない。

ただ、その瞳がさみしさでいっぱいになっているのだ。

　俺がいるんだから、俺を頼ればいい。

　でも、トウコはそんな時ほどよく笑う。

さみしい、さみしいって瞳を揺らすのに、一人でなんとか乗り越えようとする。

　この街で一週間。そろそろ違う街へ立つか、とトウコに言えば、トウコはにこにこ笑って頷いた。

夕食時、この街の名物を旅の思い出にとたくさん頼んだが、その時はまだちゃんと笑っていたはず。

トウコの瞳が陰ったのは、席を立った時か。

部屋に戻る頃には瞳がゆらゆらと揺れていた。

　もしかして、あれが必要になるかもしれない。

　トウコと別れ、自分の部屋に入った後、ごそごそと荷物を探ってそれを取り出した。

トウコの好きな果実のお酒。

中身が無くなる毎に買い足してきたそれ。

　部屋にある小さなティーテーブルにそれを置くと、トウコの部屋の側の壁に寄りかかって立った。

さすがに壁越しに声が聞こえるほどではないが、もし起きていてうろうろしているようなら物音が聞こえるはずだ。

一人で部屋を出るほど不用心ではないと思うが、もし部屋の扉を開ければ物音で気づくことができる。

　……我ながら情けない姿だ。

　こっそりトウコの好きな酒を用意して、常備しておく。

もしかしたら、さみしさで眠れないのではないかと、隣の部屋の気配を伺う。

　腕を組んで壁にもたれて立っている自分。

そんな滑稽な姿にフッと鼻で笑った。

「なにやってんだろうな、俺は……」

　部屋の中で一人ごちれば、隣の部屋からガタガタと窓を開ける音。

やはりトウコは眠れなかったようで、外を見て気分転換でもしているのだろう。

自分の見立てが間違っていなかった事に、口元が綻びそうになり、慌てて口を結ぶ。

もたれていた壁から身を起こし、酒の置いてあるティーテーブルへと向かった。

そして、トウコの好きな酒を手に取ると、窓へと向かい、ガタガタと音を鳴らして窓を開ける。

トウコの部屋の方を向けば、トウコがこちらを見ていて……。

　真っ黒の夜空と同じ、トウコの黒い髪が風に靡いてサラリと揺れる。

少し泣いていたようで、濡れた瞳に星がきらきらと輝いていた。

　……きれいだ、と思う。

この世界にはないその色が。

「眠れないのか？」

「……うん」

　声をかければ、トウコは目をウロウロとさまよわせる。

きっとあまり見られくない姿だったのだろう。

　……いつもそうだ。

　傍にいるのに。

一人じゃないのに。

　俺がいるのに。

「飲むか？」

　トウコが一番食いつくのは優しい言葉でも、美しい宝石でもなくて、おいしい酒。

それを知っている俺がトウコを釣ろうと手に持った酒を見せると、トウコは眉間にぎゅっと皺を寄せた。

「……そっちに行っていい？」

　その顔には不満がありありと浮かんでいるが、言葉は正直だ。

まんまと釣れたトウコに、思わずフッと笑ってしまう。

「ああ。ちゃんと鍵かけてこいよ」

「わかってるよ」

　声をかければ、トウコははいはい、と生返事をして窓を閉めた。

それを確認すると、俺も窓を閉める。

ティーテーブルへと向かい、手に持っていた酒を置き、グラスを二つ置いた。

そうしているうちにトウコが部屋にやってくる。

ティーテーブルを挟んで、二人で向かい合わせに座った。

「おつまみはないの？」

「ねーよ。もう寝るところだったんだからな」

「そっかぁ」

　残念そうにしながらも、グラスに酒を注いでやれば嬉しそうに目が細まる。

俺には少し甘いこの酒も、トウコにはちょうどいいらしい。

おいしそうにゴクゴクと喉を鳴らして飲んでいた。

　……トウコはどうやら早く酔おうとしているらしい。

　あっという間に飲み干し、おかわりを要求する。

いつもよりかなり早いそのペースに小さく息を吐いた。

こうやって一緒に飲んでも、俺が何も言わなければずっとにこにこと笑っているんだろう。

「トウコ、無理しなくてもいい」

　しなくてもいい。

俺の前では。

「……してないよ」

　精いっぱい優しく声を出したのに、トウコはフンッと鼻を鳴らして、お酒をあおった。

言葉だけでは足りないか、と思わず溜息が出てしまう。

強がりなトウコの本音が聞きたくて、その頭に手を伸ばした。

　大丈夫だ、と。

俺には話してもいいんだ、と。

　気持ちが伝わるようにゆっくりと撫でる。

　黒い髪。

異世界から来たあかし。

　寝る前だったからか、いつものスカーフは巻いていない。

直接触るその髪は滑らかで……。

トウコは俺に撫でられたまま、小さくボソリと呟いた。

「……さみしい」

「ああ」

　そうだ。

そうやって言えばいい。

「……自分がわかんない」

「ああ」

　やっと話してくれた本音が嬉しくて。

もっと縋って欲しくて。

　優しく頭を撫でているのに、トウコはぎゅっと唇を噛んだ。

「ごめんね……こんなのめんどくさいよね」

「……別に、これぐらいどうってことねーよ」

「でも、私、めんどくさい」

　さっきまでよろけていたはずなのに。

精いっぱい優しい声を出して、ゆっくりと頭を撫でたのに。

　トウコはあっという間に立ち直ろうとする。

「……ちゃんとしたい」

　してるよ。

いつだってお前はちゃんとしてる。

「早く元気になって、一人でも大丈夫だってガルズに見せたい」

　……わかってる。

トウコはきっと一人でも大丈夫。

この世界の事を知れば、自分の道を決めて、自分で歩いて行けるやつだ。

「……ガルズ、いい年なのに。私の面倒見てたら、もっと行き遅れになる」

「……ほっとけ」

　けれど、トウコからそんな話を聞くと、なぜか胸が痛い。

　一人でも大丈夫だ、と。

俺がいなくてもいいのだ、と。

　――俺はここにいるのに。

　思わず、頭を撫でる手が強くなってしまう。

それでもトウコは何も言わずに、じっと俺を見上げた。

「……私、ガルズに頼ってばっかりなのに、何も返してない」

　黒い瞳が宿屋の小さな灯りの下できらきら輝く。

その瞳に俺が映っているのを見ると、心がふわっと温かくなった。

「……そうでもねーよ」

　黒い瞳にそっと笑いかける。

「俺はお前が頼ってくれたら嬉しいし……笑ってる所を見たら、幸せだなって思うよ」

　そうだよ。

こうやってお前と二人でいる時間が。

幸せだって思ってるよ。

「……ガルズってバカだね」

「俺もそう思う」

　トウコの言葉に思わずハハッと声を上げて笑ってしまった。

本当に馬鹿だ、と自分でも思う。

　この旅はたった一年。

王城でレイベーグの囲いから出られなかったトウコを連れ出しただけ。

レイベーグは自分の気持ちに気づいていなかっただけで、それに気づけばトウコに対する態度も変わるだろう。

巡礼の旅を供にして、トウコの事で話したからわかる。

レイベーグは見どころのあるヤツだ。

王城に戻ったとしても、トウコがさみしさで苦しくなる事はきっとない。

　……トウコはレイベーグといると、嬉しそうに笑っていた。

二人はすれ違っていただけで、俺との旅が終われば、向き合っていけるだろう。

　――そうすれば、俺の役目は終わりだ。

　自分で決めたこと。

一年後には王城に戻る、と。

　けれど、戻りたくないと思ってしまう俺がいる。

そんな自分にフッと笑ってしまうと、トウコは唇を尖らせて俺を見ていた。

「……ガルズといたら、私、弱くなる。なんかもう全部捨てて飛び込みたくなる」

　……なんだそれ。

口説き文句か。

「……なに笑ってるの？」

「いや？」

　どうやら俺は笑っているらしい。

けれど、それを止める事ができなくて……。

　その顔のままトウコを見れば、トウコは不満げな顔をしていた。

「……私、今、ガルズに文句を言ったんだけど」

「そうか」

　そうやって、むっと眉根を寄せた顔も。

星の下でさみしさに瞳を揺らした顔も。

酒を飲みながら、明るくにこにこ笑う顔も。

　……どうしようもねーな。

　勝手に湧き上がってくる気持ち。

　――本当に。

――すべてを捨てて飛び込んでくれればいいのに。

　ゆっくりとトウコの頭を撫でれば、トウコは嫌がるようにぶるぶると頭を振った。

動物のようなその行動に、ハハッと笑って手を離す。

すると、トウコはそんな俺の顔を見て、少し考えるような素振りをした後、小さく笑った。

「ありがとうね……」

「ん？」

「……さみしくない」

　照れたようにちょっとだけ。

その顔にまた勝手に気持ちが湧き上がった。

　ああ。

くそ……かわいいな。

　――俺の事、好きになってくれねーかな。