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第8話「青白い空」

「……眠い……」

　俺はそう呟きながら、ベッドから体を起こした。

　カーテンの隙間からは朝、というより昼の陽光が差し込んでいる。

　枕もとの時計に目をやると、短針は既に上を向いていた。

　既に10時を回っている。

　にもかかわらず、目の前の光景はぼんやりと霞がかっていた。

　意識が、完全には覚醒していない。

　寝ぼけた頭で、昨日の出来事を反芻する。

「えっと、昨日の夜は、峠に走りにいったんだよな。それで……」

　そこまで思い出した瞬間、昨晩の出来事が一気に脳裏に甦った。

　異形の者同士の戦いに巻き込まれて。

　危うく殺されかけて。

　気が付けば、自分も彼らと同じ姿になっていて。

　襲い来る「敵」を倒して。

　そして、「彼女」に出会った。

「彼女……」

　俺は急いで時計の脇に置いた携帯電話を掴むと、アドレスを開く。

「中嶋(なかじま)　晄(ひかる)　クリスティーナ」

　そこには、昨日登録したばかりの彼女の名前と連絡先が、はっきりと記されていた。

　その小さな画面に表示された文字が、昨日の出来事は夢ではなく、全て現実のものである、と告げていた。

「今夜は手伝うって約束したんだよな……」

　そう言いながら、カーテンとガラス戸を開いて小さなベランダへと出る。

　天気は快晴……だが、残念ながら、この街では抜けるような青空が広がる事はない。

　どんなに天気が良くても、この街の空は常に白く濁っている。

　街中に立ち並ぶ工場からの煤煙による影響だ。

「それにしても、なぜ、俺の体に生体兵器なんて物騒な物があったんだろうか……」

　青白く霞がかった空を見上げながら、そう呟く。

　彼女の話によれば、Evorrior(エヴォリア)になるにはいくつかの条件を満たしている必要があるそうだ。

　まず、体内のDNA、つまり遺伝子配列がEvorrior(エヴォリア)を使用するのに適した形でなければならない。

　その上、「A,P,E」と呼ばれるナノマシンを投与された者でないと使う事は出来ない。

　つまり、誰かが俺に適正がある事を知った上で、少なくとも昨晩よりも前に、俺に気づかれる事なくナノマシン投与をしていたという事になる。

　しかし、一体何の為だ？

　俺を実験台にしたかったとしても、先ず拉致するなり何なりするだろう。

　今の状況を見る限り、投与だけ行い、放置したとしか思えない。

　一体、何故？

　俺はベランダに立ったまま、しばらく考え込んでいた。

　が、いくら考えた所で、答えは出ない。

　その答えを知っているのは、少なくとも俺ではないのだから。

「……そうだな。今俺が考えたって、答えなんて出るはずもない」

　今は、俺自身の意思で解決できる問題について考える方が、建設的というものだ。

「……にしても、俺は本当にこんな途方もない力を正しく使えるんだろうか……」

　力。

　俺の意思とは無関係に齎された力。

　一人の人間が持つには、大きすぎる力。

　何時の日か俺は、その力に魅入られてしまわないだろうか……。

　再び考え込むが、やはり、答えは出ない。

「……一人で考え込んでも埒は明かない、か。……よし、あいつに相談してみよう」

　こんなときに頼りになるのはやはり、友人だろう。

　俺は手に持ったままだった携帯で、電話を掛ける。

　何度かの呼び出し音の後、良く知った声が、電話越しに聞こえてきた。

「はい、渡良瀬です」

「士か？」

「おっと、その声は大作だな。こんな時間に掛けてくるとはまた珍しい……って今日は休みか。どうしたんだ？」

　電話越しの士の声は、いつもと変わらない。

　昨晩は現実離れしたことが続いただけに、こんな些細な事でも安心してしまう。

「いや、ちょっと相談したい事があってな……」

「相談？何か厄介事か？俺にできる事なら力になるぜ」

　間髪入れずに「力になる」と言ってくれる友人に感謝しつつ、俺は話を続けた。

「……確かにちょっと厄介な事に巻き込まれててね。直接会って話したいんだが、いいか？」

「ああ、どうせ今日は俺も休館日で暇だし、構わないよ。ウチに来るか？」

　士の家は、俺の家から車で20分ほどの距離にある。

　だが、どちらの家にいるにしても、誰かやってこないという保証はない。

　それに、実際にEvorrior(エヴォリア)になって見せるという話になれば、家の中は好ましくない。

「出来れば、誰も来そうにない場所がいいんだ。他の奴に聞かれると、まずい事になりそうな話でね」

「うーん、誰も来そうにない場所か……」

　電話の向こうで、士の唸る声が聞こえる。

　確かに、近場でかつ、真昼間から誰も来そうにない場所というのは難しいかもしれない。

　だが士は心当たりがあるらしく、こう提案してきた。

「よし、じゃあ館を使わせてもらおう」

「かん？」

　何のことやらわからず聞きなおす俺に、士は説明してくれた。

「俺の博物館だよ。あそこなら、今日は休館日で誰もいない。誰かに聞かれる心配もないだろ？」

　確かに。

　あそこなら広い敷地と建物があるし、休館日である以上誰も来る事はない。

「そりゃまさにおあつらえ向きだな。今から行って大丈夫か？」

「問題ないだろう。俺の方が早く着くだろうし、鍵を開けて待ってるよ」

「悪いな。話が終わる頃には昼過ぎになるだろうし、飯ぐらい奢らせてもらうよ」

「お、そりゃいいね。よし、それじゃまた後でな」

「ああ、また後で」

　そういって電話を切る。

　さて、そうと決まれば急がなくては。

　向こうの方が近いとはいえ、呼び出しておきながら、待たせるのは悪い。

　急いで着替えを済ますと、財布と愛車(ワークス)のキーを掴んでアパートを出る。

　駐車場では、愛車(ワークス)がいつものように俺を待っていた。

　ドアを開けて乗り込むと、エンジンを掛ける。

　F6Aエンジンは、いつも通り快調に鼓動を刻み始めた。

　ギアを一速（ロー）に入れてクラッチをつなぎ、ゆっくりと愛車(ワークス)を発進させる。

　パーキングを出た愛車(ワークス)は、昼前の閑散とした道を鈴河鉄道博物館へ向かって走り出した。

お読みいただき有難うございました。

さて、友人に相談する事を決めた大作。

友人は彼にどのようなアドバイスを与えてくれるのでしょうか。

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