戦士の進化論 −Evolution Warrior−

第7話「Evorriorの選択」

「生体……兵器！？」

　彼女の口から発せられた言葉に、俺は驚愕した。

「そう。人体を元(ベース)にして、ナノテクノロジーを活用した生体兵器。科学技術によって生み出された、進化せし戦士《エヴォリューションウォーリア。それがこのシステムの名よ。」

「ちょ、ちょっと、あまりにも突飛過ぎるぞ。そんな非現実的な技術があるわけ……」

　思わず俺の口からそんな言葉が漏れる。

　しかし、彼女は俺の言葉をぴしゃりと遮った。

「その疑問はナンセンスね。どんなに非現実的であっても、現実に存在している以上、存在に対する疑問を持っても仕方が無いでしょう？」

「……まあ、確かに現実は認めなきゃならないか。」

　そう言った後、俺は聞いたばかりの単語を反芻するように口にする。

「……Evorrior(エヴォリア)、ね。……あれ、でもさっき俺が戦った奴の事を、たしかEvoldier(エヴォルジャー)って呼んでなかったか？」

　俺の言葉に、彼女は話を続けた。

「良く覚えていたわね。そう、あれもEvorrior(エヴォリア)の一種ではあるわ。ただ、Evorrior(エヴォリア)とEvoldier(エヴォルジャー)は似て非なるもの。Evorrior(エヴォリア)に換わって、世界中の国々や軍事産業が極秘裏に研究を続けているものよ」

「似て非なるもの？一体何処が違うんだ？色以外の見た目は殆ど変わらなかったじゃないか」

　問いかける俺に、彼女は俯く。

「見た目だけはね……。Evorrior(エヴォリア)はシステムを持つ者でも、その力を使わない限りは普通の人間と同じ状態でいられる。でも、兵器に人間性なんて物は不必要。つまり、Evoldier(エヴォルジャー)はEvorrior(エヴォリア)から人間性という部分を取り去った、ある意味では純粋な、生体兵器なの」

「つまり、人間を完全に兵器へと変貌させてしまうって訳か……」

　人間を変貌させる事によって、一人の人間の未来を奪う。

　そして、さらに大勢の人を殺すための兵器にする……。

　そう仕向けた人間は、何の痛みも背負うことなく。

「酷い、話だ……」

　俺の口から、思わずそんな単語が飛び出す。

　それを聞いていた彼女も、肯定するようにこう言った。

「そうね。確かに酷い話だわ。……でも、この事実を知る人が皆、これを良しとしているわけじゃないのよ。だからこそ、私が派遣されて来てるんだから」

「派遣？」

「ええ。この町で最近、普通の人が何の前触れもなく行方不明になる事件、あなたも知ってるでしょう？」

「ああ、新聞なんかで読んでる。でも、それとさっきの奴と、何の関係が……」

　そこまで話したとき、俺の頭に、ひとつの答えが浮かび上がった。

「……まさか」

「あなたも気が付いたみたいね。行方不明になっている人の一部は、先ほどあなたが倒したEvoldier(エヴォルジャー)のように、実験素材とされている可能性があるのよ。もしくは、さっきのあなたのように、偶然目撃してしまって、証拠隠滅のために消されたか、どちらかでしょうね」

「……マジかよ」

「Evoldier(エヴォルジャー)の開発には、実戦テストが不可欠なの。そのために行われるのが、「Victim(ヴィクティム)・Trial(トライアル)」。開発した特性の違うEvoldier(エヴォルジャー)同士を戦い合わせて実戦データを取るのよ」

「実戦テストだって……？」

　実験台にするだけでは飽き足らず、互いに殺し合いをさせるなんて……。

　俺たちの街で、俺たちの日常の直ぐ隣で、そんな陰惨な事が起きていたなんて。

「最悪、だな……」

　思わずそう呟く俺を安心させるかのように、彼女はこう言ってくれた。

「でも、この街が本命だという確証も無い。この峠のように、市街地に近すぎる場所でのTrial(トライアル)はリスクが大きいし、囮の可能性が高い」

「囮？」

「そう。私たちのような妨害勢力を分散させるために、Victim(ヴィクティム)・Trial(トライアル)の実施者は大抵複数の場所で囮作戦(スケープ・ゴート)を実行する。本命の実施場所が特定されれば、この街の事件も終わるわ」

　そこまで言うと、彼女はくるりと俺に背を向けた。

「さて、私が今できる説明はこの程度よ。何も知らないのも問題だけど、知りすぎてもあなたに危険を及ぼす可能性があるわ」

　どうやら、立ち去ろうとしているらしい。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

　一応の説明をしてもらったとはいえ、このまま置いていかれては、こっちも困ってしまう。

「俺はこの後、どうすればいいんだ？」

　俺の問いかけに、彼女は厳しい目つきと共に答えを返してきた。

「その質問はナンセンスね。あなたがどうするか決められるのは、私でも、他の誰でもない。あなた自身だけでしょう？」

「……」

　俺は、言い返すことが出来なかった。

　確かに、彼女の言うとおりだ。

　自分がどうするのか決めるのは、他の誰でもない。

　自分自身だ。

　黙りこむ俺に、彼女はさっきの顔に戻ると、こう言った。

「私個人の意見を言わせてもらえるなら、こんな力なんか使わずに、今までどおりのあなたの生活を続けるべきだと思う。私たちの世界に来れば、元の世界に戻る事は難しくなるわ」

　さらに彼女は俺の顔を覗き込むと、微笑んだ。

「ね、そのほうが幸せに生きていけるでしょう？」

　確かに。

　ここで何も無かった事にすれば、俺はまた、明日からいつもと同じ生活に戻れる。

　昼間は運転士として、夜は走り屋として、変わらぬ生活に。

　そう遠くないうちにこの町の事件が終わるというのなら、俺が無理に関わる必要なんか無いのだろう。

　だが、そう考えていた俺の目に、彼女の両手が映った。

　その手は、赤黒く変色していた。

　元が褐色の肌とはいえ、その色は明らかに普通ではない。

　あれは、火傷によるものだ。

　彼女がその傷を負った原因は、ひとつしか考えられない。

　……あの時。

　俺を守ろうとした、あの時だ。

　彼女があの時、あの行動を取っていなかったら、今頃俺はあの世にいるだろう。

　本当に、このまま帰ってしまって、いいのだろうか。

　守ってもらうばかりで、いいのだろうか。

　いや。

　少なくとも、俺は、そうは思えない。

「決めたよ」

　俺の言葉に、彼女は再び微笑んだ。

「じゃあ、このまま帰ってくれる？」

「……いや、帰らない。この街にそんな危ない奴らが蠢いてるって言うのに、何にもせず、与えられた平和にすがって暮らすわけにはいかない。さっき君が言ってくれたように、俺にはどうやら、そんな奴らとも戦える力がある。俺は君を手伝って、この街からさっきみたいな危ない奴を一掃したいんだ」

　俺の言葉に、彼女はその大きな瞳をさらに大きくしたまま固まっていた。

　こんな答えが返ってくるとは予想していなかったのだろう。

　それでも何とか平静を取り戻すと、先ほどの厳しい口調で言った。

「……本気で言ってるの？私たちの側に来てしまったら、元の生活は送れないわよ？」

「それはもう聞いたよ。でも、俺はそうしたいんだ。……それにさっき、君はこうも言ったよな？「あなたがどうするか決められるのは、他の誰でもない。あなた自身だけでしょう？」って。だから俺はそう決めた。それに、俺がどうしてこんな物騒な力を持たされたのかも知りたいしね」

　俺の言葉に、彼女はやれやれといった風に肩を竦めながら、溜息をついた。

「まったく、あんな事言うんじゃなかったわね。……わかった、手伝ってもらうわ。でも、一つ条件を出させてもらえる？」

「条件？」

「私が協力してもらうのは、あなたが自由に使える時間だけ。つまり、これまでの生活に支障が出ない範囲で協力してもらいたいの。それが条件。この事件が解決したら、あなたには元の生活に戻ってもらいたいから……」

「わかった。それでいい」

　と、そこまで答えた時、俺はとても重要な事を聞いていないのに気が付いた。

「……ところで、一つ質問があるんだけど、いいかな？」

俺の問いかけに、彼女もこう返す。

「奇遇ね。私もあなたに聞きたいことがあるのよ」

「じゃあレディーファーストって事で、お先にどうぞ」

「いえ、あなたが先に聞いてきたんだし、いいわよ。先に質問して」

「えっと……」

「えーと……」

　こういう雰囲気になると、お互い遠慮してしまう。

「「あの」」

　お互いに質問を切り出そうとしたものの、ものの見事に被った。

　こういう時に限って、変にシンクロしてしまうものである。

　ま、とりあえず質問しない事には始まらない。

「君、」

「あなた、」

「「名前は？」」

　……って、また被ってるし。

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お読みいただき有難うございました。

彼女に協力する事を決めた大作。

この街の事件を見事解決できるのでしょうか？

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