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第6話「紅き戦士の素顔」

　先ほどまでの戦いが嘘のように、山は静まり返っている。

　白く霞むパーキングの片隅で、俺はただ立ち尽くしていた。

　目の前にあったはずの奴の死体は、周りの霧に溶けるかのように消えてしまった。

　まるで、さっきまでの事はすべて性質（たち）の悪い夢だった、とでも言いたげに。

「やっぱり、自壊プログラムを仕込んであったわね……。そうそう証拠は残してくれないってわけか……」

　声のした方を振り向くと、紅い甲冑の女性が直ぐ後に立っていた。

　どうやら、先の戦闘での負傷はそう酷いものではないらしい。

「大丈夫そうだな。良かっ……」

　俺の言葉を最後まで聞くことなく、女性は質問、というより詰問に近い口調で問いかけてきた。

「心配してくれたのはありがとう、と言っておくけれど、貴方はいったい何者？」

　それはむしろ、俺の方が聞きたい質問である。

　俺が何故こんな姿になっていて、こんな力を使えるのか、俺にも全くわからないのだから。

「……何者？って言われてもなぁ……。俺にもわからん」

「じゃあ質問を変えるけど、貴方は何故、「Evorrior(エヴォリア)」になれるの？」

　……だから、そんな聞いた事も無い固有名詞を持ち出されても、ますます判らない。

　とりあえず、自分の体を覆っている甲冑を指差して、聞いてみる。

　両手を覆っていた光は、いつの間にか消えてくれていたが、この白い甲冑は未だに俺の全身を覆っているのだ。

「エヴォリアー？ってこの鎧のような物の事か？」

「……どうやら、とぼけてるって訳でもなさそうね……」

　そういって、女性は呆れたようにため息をつくと、こう言った。

「こんなケースは聞いた事が無いけど……。つまり、あなたはこのシステムの事について全く知らず、なぜ自分がこんな姿になっているのかも判らない、という事ね？」

　その通り。

　ようやく少しはこっちの状況を理解してくれたって事か。

「そう！その通りなんだよ！」

「そんな嬉しそうに言われても困るんだけど……。とりあえず、システムを解除できる？」

「解除って……元に戻るって事？」

　……それが出来るならとっくにやってる。

「……どうやれば戻れるんだ？」

　俺の問いかけに、女性は再びため息をつきながらも、

「……やっぱりそこから教えなきゃ駄目みたいね。『元に戻る』という事を頭の中で考えればいいのよ。後は、システムが判断して解除になるわ」

　と教えてくれた。

　俺は、言われたとおりに「元に戻る」事を考える。

　すると、全身を覆っていた白い甲冑はだんだんと透明になっていき、やがてもとの姿に戻ってくれた。

「良かった、戻れなかったらどうしようかと心配してたんだよな」

　喜ぶ俺を見ながら、女性もシステムを解除した。

「あ……」

　人間の姿に戻った女性の姿を見て、俺は思わず呆けた声を上げてしまった。

　そこに立っていたのは、妙齢の女性。

　声の雰囲気からもっと年上かと思っていたが、俺と同じくらいか、ひょっとすると少し下かもしれない。

　目鼻立ちの整った、美しい女性だ。

　こんな真夜中の峠で変身して戦っていたというのが、実際に見ていた俺ですら嘘のように思えてくる。

　むしろ、モデルとして雑誌なんかの表紙に載っている方が相応しいのでは、と思ってしまうくらいだ。

　さらに目を引くのが、髪と肌の色だった。

　髪は背中まで伸びるロングヘアー。

　そして、その色は透き通るような金色。

　さらに、肌の色も日本人とは異なっていた。

　アフリカ系とまではいかないが、東南アジア系やインド系のような褐色である。

　にもかかわらず、顔立ちは日本人であり、何所の出身なのか一見では全く判らない。

「？　どうかした？」

　彼女は、俺が見とれているという事に気が付かないのか、怪訝そうな顔で言ってくる。

「い、いや、なんでもない」

　あわてて視線を逸らす俺に、彼女は一瞬不審そうな顔をした。

　だが、直ぐにもとの顔に戻ると、こう話し始める。

「じゃあ、とりあえず貴方にEvorrior(エヴォリア)に関する基本的な情報を教えるわ。それと、今この街で何が起きているか、という事もね。この力を持ちながら、これが何なのかを知らずにいるのは危険過ぎるから……」

　そう前置きされた彼女の話は、俺を驚愕させるには十分過ぎる物であった。

お読みいただき有難うございました。

さて、紅い戦士の素顔がついに明らかになりましたね。

彼女は一体何者なのでしょうか？

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