25/28

第25話「ダイニング・カーと彼女の呼び名」

　駅を出た俺は、駅に沿って伸びる道路を歩いていた。

　昼に勤務上がりとなったときには、昼飯を『スバル』で、というのがいつもお決まりのパターンである。

　話の続きは食事をしながらという事にしたので、晄も一緒だ。

　5分も歩かないうちに、俺たちは目的地へと到着した。

　早速、古びた客車のドアを開けて車内へと入る。

「いらっしゃいませ！」

いつも通り、長伏オーナーの大きな声が車内に入った俺を迎えてくれた。

「あら、遠藤君。仕事上がりかしら？今日はずいぶん遅かったのね？」

「ええ、今日はちょっと駅で話し込んじゃっていて……」

「そうなの。話って、あちらの女性と？」

　そういって、オーナーはちらりと俺の背後に目をやる。

　後ろを見ると、晄が俺に続いて隣の車両のドアを開けていた。

「え？……ええ、そうです」

「あら、デート？いいわね〜」

「違いますよ！」

「ふふ、いいじゃない、ムキにならなくても。応援してあげるわよ？」

「だから違いますって！」

　からからと笑うオーナー。

　俺は一生懸命否定しているのだが、オーナーはぜんぜん信じていないらしい。

　先日の春奈さんといい、何故俺の周囲には誤解する女性が多いのだろうか……。

　少なくともそういう関係ではないのだが……。

　これ以上説明しても信じてもらえそうにないと判断した俺は、デッキのドアを開けて車内に入ってきた晄を促し、テーブルに着いた。

　さすがに2時を回っているので、店内にお客の姿はない。

　窓越しに見える鈴河鉄道博物館では、小さな子供が数人、展示されている車両の運転台に座ってはしゃいでいる。

　席に着くと、みのりさんがオーダーを取りにやってきた。

「ご、ご注文はお決まりでしょうか？」

「うん、俺は焼定。晄さんは？」

　晄は既に昼食を済ませてきたと言っていたから、コーヒーか何か、軽く頼むのだろう、と思っていたのだが……。

「じゃあ、私は皿うどんにしようかしら」

「……え？」

　なんと、キッチリ一人前注文している。

　昼飯は食べてきたと聞いたはずなのだが……。

　……大丈夫なのか？

　みのりさんが厨房に戻ると、すぐに俺は晄に問いかけた。

「……昼飯は食べてきたんじゃなかったのか？無理して付き合わなくてもいいのに……」

「別に無理はしてないわよ？このくらいは十分いけるわ」

　晄は涼しげな顔で言う。

　表情から察するに、本当に無理して頼んだというわけではないようだ。

　ひょっとして、痩せの大食いという人種なのか？

　晄の体型からは想像も出来ないが……。

「まあ、無理してないってならいいけど……」

　何となく釈然としないが、本人がそう言っているので一応納得する事にした。

　そんな俺に向かって、今度は晄のほうから声をかけてきた。

「ところで、一つお願いがあるんだけど、いいかしら？」

「？　お願い？一体どんな？」

「私の事を呼ぶ時の呼び方についてなんだけど」

　呼び方？

　さっきは「晄さん」と呼んだけれども、何か問題があったのだろうか？

「私、年上の男の人から「さん」付けで呼ばれるのって好きじゃないのよね」

「何故？敬意を払われてるんだから、問題ないんじゃ？」

　俺は基本的に女性を呼ぶ時は「さん」付けで呼ぶ。

　年齢が上だろうと下だろうと同じだ。

　女性には敬意を払うべき、というのが俺の考え方なのだが……。

「自分より年上の人に「さん」付けで呼ばれると、年増に見えてる様に感じるのよね。いってる人はそんなつもりはないだろうけど、どうしても気になるのよ」

「そりゃもちろんそんなつもりはないけどさ。……かといってどう呼べばいいんだ？」

　「さん」付けが嫌というのはわかったが、そうなると今度はどう呼べばいいのかがわからない。

「『晄』と呼び捨てでいいわよ。私はそのほうが気楽で好き」

「うーん、呼び捨ては俺の主義に反するんだけど……」

「あら、意外にフェミニストなのね。でも、本人が良いと言ってるんだから問題ないでしょ？」

「……まあ、そうだけど。……じゃあ、『晄』でいいのかな？」

「ええ、OKよ。……さて、それでは本題の方に入らせてもらおうかしら」

　おっと、そうだった。

　晄は「話がある」と言って来ていたのに、余談ばっかりでちっとも彼女の本題を聞いていなかったな。

「わかった、話ってなんだい？」

「先日会った、あなたの友人2人に関する調査が終わったので、その報告よ」

「……え？」

　俺の友人2人、つまり士と春奈さんのことだろう。

　士にEvorrior(エヴォリア)について話してしまっているので、2人に関する情報を集めさせてもらう、と言っていたが……。

　それって、かなり重要な事なんじゃないだろうか？

お読みいただきありがとうございました。

女性の呼び名って難しいですよね。

英語でも男は「Mr.」のみで済むのに、女性は「Miss」や「Mrs.」「 Ms.」といくつもあります。（もっとも、最近は「Ms.」への一本化が進んでいるようですが）

ご意見、ご感想お待ちしております。