第1話 RISE！ 再び昇る
俺の名前は、べにほっぺ。
キャラランド所属のマスコットキャラクターだ。
ある日の夜、バーカウンターでロックグラスを傾けながらあの日のことを思い出す。
それはLa♪Ra・RISE！（ララライズ）のパフォーマンス試験当日。
俺は猫太に呼び出されていた。
「べにほっぺ、ちょっと来てほしいニャ」
そう言われて向かった先は、スタジオに併設されたコントロールルームだった。
「何の用だ？」
そう思いながら待っていた。
だが、約束の時間になっても猫太は現れない。
来る気配がない…。
そのうち隣のスタジオから音楽が流れ始めた。
パフォーマンス試験が始まったのだ。
「おいおい……」
嫌な予感がした。
併設したスタジオを見る。
そこには――審査席に座っている猫太。
ちゃっかり試験の審査をしていた。
「絶対わざとだろ……」
思わず呟いた。
だが、今さら出ていくのも気まずい。
それに。パフォーマンス試験が気になる気持ちもあった。
La♪Ra・RISE！のメンバーがどれだけ成長したのか。
見てみたかった。
結局、俺はコントロールルームに残り、パフォーマンス試験を見ることになった。
最初は雪雄だった。
俺は雪雄とよく話す。
どこか境遇が似ているからだ。
グループの中での立場。周囲の評価。期待と不安。
全部とは言わないが、似ている。
だからなのか。雪雄の試験を見ているだけで、自分のことのように緊張した。
「雪雄なら大丈夫。」
思わず呟いていた。
歌・ダンス・演技。
雪雄は一つひとつ真剣に向き合っていた。
終わる頃には、俺の方が疲れていた。
そして次はカノン。真秀。千鶴。ダズ。那音。
次々と試験が進んでいく。
「驚いた。」
正直に言う。
想像していたより、ずっとレベルが高かった。
オーディションの頃とは明らかに違う。
あいつらは、この短期間で確実に成長していた。
その熱量が伝わってくる。
気づけば俺の拳は強く握られていた。
胸の奥が熱くなる。
そんな感覚を久しぶりに味わっていた。
翔太の出番が来た。
課題パフォーマンスを終えたあと。自由パフォーマンス。
翔太は迷わず歌を選んだ。
『RISE！』
ONIGASHIMAの曲。
何度も聞いたことがある。
だが――
この日聞こえてきた『RISE！』は、今まで知っている『RISE！』とはまるで違った。
翔太の歌声に乗った言葉が。歌詞が。
真っ直ぐ俺の胸に飛び込んできた。
――どこか諦めてないか。
――まだ終わっていない、立ち上がれ。
――昇れ、もう一度昇れ。
俺は息を呑んだ。
気づけば、食い入るように翔太のパフォーマンスを見ていた。
歌が終わる。
翔太が一礼する。
その姿を見た瞬間だった。
胸の奥にあった何かが、一気に溢れ出した。
無意識に立ち上がる。
気持ちが抑えられなかった。
コントロールルームを飛び出していた。
廊下を歩く。
いや、走っていたかもしれない。
そして。
試験を終えた翔太を俺は呼び止めた。
「翔太！」
翔太が振り返る。
何を話したかは、あとになってみるとあまり覚えていない。
でもこれだけは覚えている。
「俺は、もう一回昇る」
そう言ったことだ。
二十年以上。マスコットキャラクターを続けてきた。
楽しかった。誇りもある。
でも。
最近までどこかで諦めかけていた。
年をとったから。
時代が変わったから。
そんな言い訳を、自分にしていた。
だが・・・。
椿ちゃんがLoHiを目指すと言った。
La♪Ra・RISE！が結成された。
キャラランドが変わった。
マスコットキャラクターたちも変わった。
カメリアも。他のみんなも。新しいことに挑戦し始めた。
そして今日。
俺は、翔太の『RISE！』を聴いた。
もう誤魔化せなかった。
俺はまだ終わっていない。
また陽の当たる場所へ行きたい。
消えかけていた心の灯は、もう一度燃え始めていた。
弱々しかった火は。今、確かに大きくなっている。
俺の主役の物語。
『ベテランマスコットキャラクター「べにほっぺ」の奮起』
再び昇るための挑戦が、今始まる。
＜注釈＞
冒頭のべにほっぺがバーにいるシーン、シチュエーションは、サバ缶さんが創作され、コミュニティ「岡蘭奈の書斎（仮）」に掲載された夢小説のオマージュです。
ライブ小説【CHARALAND RISE！（キャラランド・ライズ！）】
567人から選ばれた、8人。
でも、それはゴールじゃない。
迷いながら、ぶつかりながら、それでも前に進む。
そして――その先へ。
chapter2（完結）：https://ncode.syosetu.com/n4020ky/
chapter1（完結）：https://ncode.syosetu.com/n3725kb/
＊キャラクター原案者＊
英賀田 雪雄 ：日花子
根古島 カノン ：日花子
京極 真秀 ：茶ばんだライス
折原 千鶴 ：夏也 すみ
狭山 那音 ：ギフカデ
Daz・Garcia ：HUNGRY
赤河 辰煌 ：ウニヲ
佐藤 翔太 ：niko
＊キャラランドスタッフキャラクター原案＊
岡 歩 ：サバ缶
猫沢 ゆう ：茶ばんだライス
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