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第3章：祝福なき者の旅立ち

　村を出てから、半日が過ぎた。

　燃え跡は、もう視界の外だ。

　それでも、鼻の奥に焦げた匂いが残っている気がする。

「……ねえ」

　前を歩いていたリリィが、振り返った。

「わたし、どこに行けばいいの？」

　答えられなかった。

　俺自身、行き先なんて考えていない。

　ただ、あの場所に留まる気にはなれなかっただけだ。

「近くに、街はある？」

「うん。大きいのが」

　それだけで、十分だった。

　――人がいる場所なら、何か分かるかもしれない。

◆

　街の門は、思っていたよりも立派だった。

　石造りの壁。見張り台。

　そして、門番の視線は冷たかった。

「冒険者か？」

「……いえ」

　正直に答える。

「じゃあ、難民か？」

「……たぶん」

　門番は、俺とリリィを交互に見て、鼻を鳴らした。

「最近は魔族が活発だ。街に入るなら、ギルドで登録しろ」

　それは、命令だった。

◆

　冒険者ギルドは、騒がしかった。

　酒の匂い。笑い声。

　壁に貼られた依頼書。

　剣と魔法が当たり前の世界。

「……場違いだな」

　俺の服装も、雰囲気も。

　受付の女性が、事務的な笑顔で尋ねる。

「登録ですか？」

「はい」

「能力測定を行います。水晶に手を」

　言われるまま、水晶に触れる。

　――何も、起きなかった。

「……？」

　水晶は沈黙したままだ。

　周囲の視線が、集まる。

「魔力反応、ゼロ……？」

「冗談だろ」

「祝福なし？」

　ざわつきが、広がる。

　受付の女性の表情が、わずかに引きつった。

「……測定不能、ではなく、完全な無能力者ですね」

　言い切られた。

「登録は……？」

「できません」

　即答だった。

「冒険者ギルドは、戦力を登録する場所です」

　つまり――役立たずはいらない。

　背後から、笑い声が聞こえた。

「ははっ、なんだそれ」

「子供連れで英雄気取りか？」

　拳を握る。

　だが、殴る理由も、殴れる力もない。

　リリィが、俺の服の裾を掴んだ。

「……行こ」

　小さな声だった。

◆

　宿屋も、仕事も、簡単には見つからなかった。

　祝福を持たない大人。

　守るべき子供付き。

　この世界では、厄介者でしかない。

　夜。

　安宿の一室で、俺は天井を見つめていた。

「……なあ、リリィ」

「なあに？」

「もし、俺がいなかったら……」

　言葉を、途中で切る。

　それ以上は、言ってはいけない気がした。

　そのとき、視界の端に文字が浮かぶ。

《選択可能》

　嫌な汗が、背中を伝う。

《①仕事を引き受ける

②無視する

③何もしない》

　内容は――隣室から聞こえてくる、争う声。

　宿屋の客同士が、金のことで揉めているらしい。

「……関係ない」

　そう思った。

　関われば、面倒になる。

　俺には力がない。

　③何もしない

　視線を逸らす。

《選択確定》

　その直後。

　――悲鳴が、上がった。

　駆けつけたときには、遅かった。

　床に倒れていたのは、昼間、パンを分けてくれた男だった。

　胸に、刃物が突き立てられている。

「……うそ、だろ」

　リリィが、震えながら俺の背に隠れる。

　視界に、冷たい文字が浮かんだ。

《結果：介入なし

死者：1》

　続いて、追い打ち。

《警告：回避可能な分岐でした》

　胸が、締め付けられる。

「……俺が、何もしなかったから」

　選ばなかった。

　それだけで、人は死ぬ。

　それが、この世界だ。

◆

　翌朝。

　俺は、決めていた。

「街を出よう」

　リリィは、驚いた顔をしたが、すぐに頷いた。

「……うん」

　冒険者でもない。

　英雄でもない。

　祝福なき者の旅立ちだ。

　それでも。

　視界に浮かぶ文字が、少しだけ変わっていた。

《干渉精度：低下》

　力は、失われていく。

　だが、逃げるつもりはなかった。

　俺は、剣も魔法も持たないまま、

　それでも前に進くと決めた。

　――後悔を、これ以上増やさないために。