魔王様と勇者ちゃん。～少女二人の相違相愛～

第二章 離別編（仮）

【７７】告白。

　果たして、石扉の向こう、そこにリリィはおった。

　余はその姿を見てまたも胸に大きく込み上げるものがあったが、

　しかしもう立ち尽くす事はない。

　ぴょん、と室内に踏み入る。

　余が入り込むと、すかさずのプニャーペがこちらに飛び込んできて、

　そのまま余の後ろに回り込んだ。

　そのまるまる大きな身体が、扉の半分以上を埋めてしまう。

『ないすじゃプニャーペ。助かる』

『フフフ。プニャはいたいけな乙女たちの味方よ』

　見ると、リリィは出口に手を伸ばしかけた体制で呆然としておった。

　やはり逃げる気でおったの。

「…………」

「ニュ」

　余は仁王立ちしているつもりでリリィと向かい合う。

　彼女は口元を結び、表情を消す。

　だがその無表情は先日までのそれと比べて、随分不自然に見える。

「……あなたが、よんだの？」

　リリィがぼそりと呟く。

　後ろのクロウに向けたものじゃろう。

「そうだね。でも……謝るつもりはないかな」

　クロウは以前と同じ、低いがよく通る声で、穏やかに返した。

　ほんの微かに、リリィが唇を噛んだように見える。

　余はその様子を見つめながら、さて、と身を揺する。

　余には今時点で、ひとつ確信しておる事があった。

　きっかけは分からない。

　だが、それをはっきりと感じたのは、先程魔王城を飛び立った直前、

　親ウサモフと話を終えた直後の事じゃった。

　何かが、外れた。

　いや正確に言うなら、外された。

　例えるなら、それは余の内に施されていた何らかの錠前じゃ。

　余の奥深い所で、余の記憶を閉じ込めていた重い扉、その錠前。

　それが、何者かによって外されたのを感じた。

　何者の手によるものかは分からぬ、しかし誰(・)か(・)がやった。

　恐らく、魔王に討たれた余がウサモフとなって存(ながら)えた要因、

　それを意図した何者かが。

　ゆえに全く釈然としないが、余はすでに確信を持っている。

　その気になれば、いつでも余は取り返すことが出来ると。

　記憶を。

　姿を。

　懸念が無いではない。

　だが迷いは無い。

　クロウと同じように、魔王の因子が消えたままである保証は無い。

　勇者の因子の事も、同じじゃ。何の保証も約束も無い。

　それでも余はもう迷わない。

　無責任でも。

　悪でも罪でも。

　余はどうしても、欲しいものがある。

　ね。

　リリィ。

「……ニュ」

　余は目を閉じ、自分の内に意識の手を伸ばす。

　忌々しく、そして同時に優しく全てを閉じ込めた扉。

　そこに、手を掛ける。

「……ナナ、なにを」

　リリィの声。

　不安に彩られたそれに、

　確かに、期待が混じるのを感じる。

　躊躇ったのは、ほんの一瞬じゃ。

　余は、それを一息に開け放った。

「――――！！」

　最初に感じたのは、揺れ。

　地面が揺れているのかと思ったが、違う。

　余のウサモフの身体がぶるぶると震えておる。

　やがて、余の身体を幾条もの黒い影が渦巻いて囲んでゆく。

　それは信じられない程の、逆巻く膨大な魔力の奔流。

（これが、余に封印を施した何(・)者(・)か(・)の魔力の一端か……！？）

　魔王のそれすら、ゆうに超越する……いっそ非現実的なまでの魔力。

　それに圧倒されながら、余は頭の中を掻き乱される感覚に必死に耐える。

　目まぐるしく情景が、匂いが、感触が、そして想いが。

　我先にという勢いで余の脳髄に駆け込んでくる。

「ぁ……ぁぁぁあああぁ……！！」

　余の声が聴こえる。

　余の頭をおさえる、両手の感触を感じる。

　余の足が、地面を踏みしめているのを感じる。

　渦巻く奔流が収まってゆくのが分かった。

　まるで引く波のように、急激に全てが静かになっていく。

　余は目を閉じている。

　その目を、

　開いた。

「…………――ふ、ぅ」

　ぼやけた視界が、少しずつ鮮明になっていく。

　そこに、いた。

　目の前に、立っている。

　……あぁ。

　やっぱり、好き。

「リリィ……」

「…………ナナ」

　リリィの驚いた顔。

　小さな声で、言った。

「……ナナ、だよね？」

　驚いた顔のまま――いや、これは……不思議そうな顔？

「……？」

　なんとなく、違和感がある。

　具体的に言うと、目線の高さ。

　左に顔を向ける。

　そこには姿見があった。

　余はそれに近づき、自分の姿を確認する。

　久々だからか、少し歩き方がぎこちなく感じる。

　そして、鏡に映る自分の姿を見て……

　ぎょっとした。

「……んなっ……？！」

　そこには、予想していたものと違う姿があった。

　９歳のままで止まっておった、幼い少女の姿ではない。

　そこに映っておるのは、１５か６……それ位の年頃の娘だった。

　しかし、その顔立ちや頭から伸びる角……間違いない。

　これは、余じゃ。

　そう、恐らく成長が止まっていなければ斯様であったろう……という、

　ナナちゃん１６歳の姿であった。

　ご丁寧に、その丈に合った外套を羽織っておる。

「こ、これは……予想外、じゃのぅ」

　言いながら、しかしそれでも余が見たいものは鏡ではない。

　振り返り、改めて向かい合う。

「……ただいま、リリィ」

　戻ってきたぞ、と。

　余は不敵な笑顔を作って見せた。

　それに、リリィは。

　一歩、後退(あとじさ)って、

　首をゆるゆると振った。

「……だめ」

　弱々しい声。

「だめ……来ないで…………見ないで」

　自分の身体を抱き、深く俯いて。

　震えるリリィ。

　その切なる言葉に、

「いやよ」

　とだけ、返す。

　そして、ごく普通の足取りで、彼女に近づいてゆく。

　手を伸ばせば触れられるところまで来た。

　そう、触れられる。

　だから、触れた。

　俯いた頬に。

「顔を見せて、リリィ」

　私の言葉に、さらに首を振る。

「いやいや、じゃない」

　はい、と私は両手を頬に添え直し、くいっと顔を上げさせる。

　目が合う。

　涙が伝うその顔は……

　あの日々に見た、リリィの顔だった。

　そこにはもう、張り付けられた無表情は無い。

　唇と瞼を震わせて怖がる、心ある女の子の顔。

「怖いのね、リリィ？」

　優しく問いかける。

　彼女は何も言えない。

「またあんな事になったらどうしよう。繰り返したらどうしよう」

　びくり、私の言葉に身を竦ませる。

「恐ろしい、不安だ心配だ。あ(・)の(・)日(・)の事を思い出している？」

　私は問いを重ねる。

　彼女は何も言えない。

「言って、リリィ。大丈夫、私に聞かせて」

　自分の耳にも少し馴染みの無い、大人びた声。

　私はリリィの肩をそっと掴んで、引き寄せる。

　間に入った彼女の手と腕が、私の身体を抑えようとした。

　でも、全然弱い。

　それじゃ、止められない。

「隠さないで。黙らないで。私に言って」

　胸が触れるまで引き寄せた身体、その背中に手を回した。

　彼女の腕にさらに力がこもる。

　でも、ただ力を込めただけ。

　それは私を押し返さない。

「…………私、」

「うん」

　耳元に、リリィの囁くような声。

「……あなたを、殺そうとしたの」

「そうね」

「あなたを、たくさん殴って」

「うん」

「痛めつけて、血まみれにして」

「そうだね」

「スラルさんじゃないの。私が殺したの」

「ある意味ね」

「痛かったでしょう？」

「すっごく」

「怖かったでしょう？」

「んー……いや」

「後悔したでしょう？」

「なにを？」

「私を、助けたこと」

「前はね。今はしてない」

「どうして？」

「ふふ……」

「おしえて」

「好きだから」

「…………」

「リリィが、大好きだから」

　ぎゅ。

　抱きしめる。

「あなたに会えて嬉しい。好きになって良かった。

　ねぇ、リリィは、どうなのかな」

　そう、私は……。

「……私、ずっと」

「うん」

「自分が皆を呪ってると思ってたの。

　ミミも、みんなも、ナナも……自分も」

「……うん」

「だから、私は……今でも……

　誰とも出会わないで、一人で死んじゃってたらって……」

「…………」

　より強く、抱きしめる。

　それに、リリィの腕が応えた。

　強く、強く。

「……思えないよ……思えないのぉ……」

　悲鳴を押し殺したような声で。

「それが正しいって分かるのに……後悔も、否定も、出来ないの……！！

　会えて良かったって……また会いたいって……思ったの……」

　背中に回された手が、とても震えている。

　もっと、痛いくらい力を入れてもいいのに。

　本当に、優しい子。

「悪い子ね、わたし達。

　でも、仕方ないよ。私とあなたは、なあに？」

「……勇者と、魔王」

「違う。ただの、女の子よ。

　あなたも私も、ほら、こんなに細くて、小さい」

「ただの……」

「持てるわけ、ないでしょう？　魔王だから何？　勇者だから？

　だったらもっと、大きな手を、強い心をちょうだい。

　無理言わないで、私達みたいな子供に、こんなの考えさせないで」

　知らない。

　馬鹿みたい。

　宿命だとか、

　運命だとか、

　こんなの、持てるわけないでしょ？

　勝手に寄越して、いじめないで。

　人を好きになるくらい、好きにさせて。

「可哀想、わたし達。

　でもね、私は可哀想なままでいたくないの」

　そっと身体を離して、リリィを見つめる。

「ねぇリリィ。私はあなたが欲しい。

　あなたは、私を欲しがってくれる？」

　私の、初めての、告白。

　リリィは、言った。

「……私も、あなたが欲しい」

　微笑んで。

「大好き、ナナ」

「……うれしい」

　あぁ

　よかった。