【４３】魔王様、眠る。
トン、と。
小さく、左胸に何かが触れた。
そう、ただ、触れただけに感じた。
余は閉じていた目をゆっくり開く。
そこに、誰かの顔があった。
……
（……スラル……？）
そこにはなぜか、執事スラルがいた。
なぜ貴様がそこに、と問いかけようとしたが、
なぜか声が出ない。
余は目線だけを下げ、今し方何かを感じた自分の胸を見た。
そこには、スラルが何かを掴んで握り込んだ両手があり。
やがてそこから大きく、赤い染みが広がっていく。
「……ナナ……」
スラルの声。
聴いた事のない声音じゃ。
その顔をみた。
いつも無表情が張り付いたそれは、大きく歪んでいた。
目からは涙が流れ落ちて、
悲しい、
とても悲しい事があったように、
スラルは、泣いている。
（どうした……お前もそんな顔をするのじゃな……）
相変わらず、声は出ない。
代わりに、こぷ、と口から何かが溢れた。
「ラーナ……僕は……ナナの執事失格だな……」
スラルが震える声で言う。
余は遅まきに、自分の身に何があったのか理解する。
勇者の最後の一撃を待って目を閉じた時。
スラルが倒れた余のもとにやって来て、
この胸に、何かを突き刺したのだ。
（スラル……お前という者は……）
頬に手を添えようかと思ったけれど、指一本動かなかった。
「もう……僕にしてあげられるのは……これくらいしか……」
スラルが、訥々と、吐き出すように言う。
突き立てた柄を握る手が、震えている。
（何を言っとるのじゃ……貴様も存外あほあほじゃの……）
余は心の中で苦笑する。
最後まで、お節介焼きじゃ。
リリィの手に、掛けさせまいと。
お前だって、こんな役嫌じゃろうに……
この男はずっと、余の想いも向かう先も、全て赦してくれていたのだ。
人間領での余の行いに、こやつは結局一度も言わなかった。
自分が出向き、自分が魔王様に代わって事を行うとは。
そもそもが巫山戯た話じゃ。
魔王が直々に繰り出し、単身でその力を振るって来るなど。
それが勇者の覚醒を早めるに繋がると、分かりきっておるのに。
普通に考えれば、いくらでも部下の使いようがあるというのに。
分かった上で、こやつは何も言わず余を見送り続けた。
知っておるからじゃ。
余が、心根の奥で、そうずっと前から。
早く終わらせてしまいたいと、望んでおった事を。
避け得ぬ、リリィの手に掛かる時を待つ日々が、とても辛かった。
そして……
魔王になったあの日から、ずっと。
いつ来るとも知れぬ失意の日が、怖かった。
「僕があの日君に願わなければ……君はきっと、もう、……」
……
うん……そうじゃな。
きっとそれが最善だろうと、もちろん考えてはおったよ。
余が、さっさと自ら命を絶ってしまう事がの。
それを選ばなかった理由は……確かに、そうじゃ。
お主や……ととさま……かかさま。
皆の願いが、あったからじゃ。
「僕の言葉が、君を呪ってしまった」
スラルの消え入りそうな言葉。
余もいつか、自分に向けて言った。
リリィを呪い、己を呪ったと。
ベルのあの日の慚悔の告白を思い出す。
宿した事が、産むことが罪だと言った。
生まれた事も、出会った事も、生きてと願う事も。
ぜんぶ……？
（本当に……罪なのかの……）
余は、
まだ、
それを本当は信じていなかった。
答えを出したかったのぅ……
（リリィ……）
その名の主を最後に見たかった。
でもそこにおるのは、もう……
……
……？
空に居るはずのリリィの姿が、見えない。
目を動かし、その姿を探す。
すると、少し離れたところに、地に降りて立っていた。
こちらを、茫洋とした目で見つめている。
なぜ、とどめを刺しに来ない……
もう、放っておいても死ぬと分かるからか……？
もう、終わったと……
彼女が、ゆっくりとこちらへ歩んでくる。
（いかん、スラル……離れ……）
もちろん、声は出ない。
しかし、とうとう余のすぐ傍までやってきたリリィの顔を見て。
余は、心が大きく揺れた。
（……涙……？）
リリィは、いまだ色の欠けた無表情であったけれど。
その瞳からは、
涙が伝っていた。
……
（そんな……）
ずっと、見ておったのか？
空で向かい合った時から？
お主は、
リリィは、その奥におったのか……？
あぁ……
死ねない。
まだ、死ねない。
リリィ、ナナが馬鹿だった。
簡単なことだったのに。
スラル、ととさま、かかさま、みんな、みんな。
私はとっくに、知っていたんだ。
呪いが確かにそこにあったとして。
その隣に、いつもそれが一緒にあったこと。
それは、好きの気持ち。
ねえ。
ナナ、みんなが好きよ。
スラルが言ったからだけじゃないの。
ナナが、ただ、死にたくなかっただけ。
だって、好きな人がいるから……
そこに、みんながいるから……
呪いでもいいの。
好きがあるから。
出会わなければよかった。
出会えてよかった。
呪いと好き。
（リリィ……伝えたい……ことが、あるの）
私が手渡したものが呪いでも。
貴女と出会った事が呪いでも。
私はあなたに、伝えるべきだった。
伝えて、あなたの答えを聴くべきだった。
逃げたりしないで。
非業の死を定めに持つ魔王の親となった、
父のように、母のように。
きっとあの人たちも、いっぱい悩んだのね。
でも二人は、呪いを刻んだまま、私を愛した。
それは、ただただ、愛だった。
リリィも私に、何か伝えようとしていた。
なんだったんだろうな……
思うことすべて、散文的だ。
頭の中が、散らかっている。
私は、まったく筋の通らないことを考えているかもしれない。
とても、眠い。
目の奥で何かが消えようとしている。
……でも、これだけ。
リリィ。
あなたと出会えてよかった。
大好きよ。
