５、スクロール屋でスクロール購入。……だけど？
「これからどうする？ まだ時間あるし、どうせならスクロール屋も案内しようか」
銀行を出たところで、兄がそう提案してくる。
俺が人形使いのスキルのスクロールを購入するつもりだと言ったからだろう。今銀行で入金したから、そのカードでスクロールは買えるはず。ならせっかくだから、今日このままスクロール屋に寄るのもいいな。
「じゃあ、お願い」
兄の案内で、魔法やスキルが巻物の中に封じられている「スクロール」ばかりを専門に取り扱っている「スクロール屋」へと移動する。
ダンジョン街は街の中央付近にシーカーに必要な店舗が固まっている構造らしく、こちらもさほど歩かずに、巻物の絵を簡略化した看板のかかった店の前についた。
銀行よりだいぶ小さい店舗だ。木の扉には「開店中」という意味の板が引っかかってる、らしい。
ただ、ダンジョン街で使われている言語はすべて、地球のものじゃない。少なくとも日本語じゃないから、俺には読めない。
兄は「開いてる店は扉に鍵がかかってないし、閉まってる店は鍵がしっかりかかってるから、読めなくても問題ない」と、わりと適当な対処法を言いながら、店の扉を開いた。
「いらっしゃい」
スクロール屋の店舗にいたのは、丸い眼鏡をかけたハーフリング種族の男性だった。老人姿で顎に白い髭があり、手にパイプを持っている。
ハーフリングは小人の一種だ。ファンタジーで有名だから、俺でも知ってる。
（それにしてもこの人は、ダンジョン街に住んでるのに、ポーションで若返ったりしないのかな？）
もしかしたら個人の好みで、わざと老いた姿をしているのかもしれない。
店内には大きな木のカウンターがある。そのカウンターの高さは、小人には高すぎるはずなのに、その小柄な体格に合わせた蔓で編まれた椅子に座った状態で、彼の姿はカウンターより半身分、高くなっている。
（……ああ、カウンターの向こう側は、床の高さが違うのか）
俺達の他には、客は誰もいないようだ。
店内はカウンターの他には、木の椅子がいくつか置かれているだけで、商品のスクロールは展示していなかった。
代わりに、こちらからは行けないようになってるカウンターの奥に出入り口があって、その奥の続き部屋に、木の棚いっぱいに、スクロールが積み重なって置いてあるのが見えている。
スクロールは高額商品で貴重な品物が多いから、こういう販売形式になってるようだ。
「買い物かね」
鷹揚な口調で話しかけられる。銀行の受付嬢とは、丁寧さが全然違う。
おそらくこの人は店員ではなく、ここの店主なのだろう。他に店員もいないし、一人で店を経営しているのかもしれない。
「は、はい。えっと、人形使いの、スキルスクロールをください」
俺はやっぱり初対面の相手に緊張しながら、希望の品を言った。
「ちと待ってな、今取ってくる」
蔓の椅子から降りた店主が続き部屋へ向かう。彼は慣れた様子で、木の棚にある大量のスクロールの中から目当てのものを取り出して、こちらへ戻ってきた。
「これだ。ちゃんと証明書もついてるぞ」
店主の手でカウンター上に置かれたそれは、赤い組み紐が巻かれた巻物といった見た目だった。
正規のスクロールだという証に、スクロールの上に証明書の紙が巻いてある。日本語じゃないから読めないけど、ダンジョン街の正規の店舗なんだから、信用して大丈夫だろう。
「カードで支払いお願いします」
「おう。八千DGちょうどだ」
俺が銀行カードを差し出すと、店主はそれを魔道具のレジに通す。それだけで会計は終わった。
「ここですぐ、スクロール使っちゃっていいかな？」
買い物が終わった直後、兄が店主に向かってそう尋ねる。
（偽物の心配をしてる訳じゃないよな？）
多分、高額な商品を持ち歩くより、この場で使ってしまった方が安心と思ったのかもしれない。
「構わねえよ」
店主やはり鷹揚な様子で頷いた。
俺は兄に促され、初めてスキルを得るという高揚感を感じながら、スクロールに施された紐状の封印を解く。解かれた赤い組み紐は、空気に溶けるようにして消えてしまった。
スクロールを開くと、中に読めない文字が書かれていて、それが光る文字となって宙に舞った。それらはすぐに俺の中へ、吸い込まれるように消えてゆく。
「うわ」
思わず声が出る。（なんかすごくファンタジーだ）と、まんまな感想しか浮かばない。
あっという間にスクロールは白紙となって、そして次第にスクロール自体が透明になっていって、最後には手の中から完全に消えてしまった。
手元に残ったのは保証書の紙だけだ。これでスキルを覚えたという事なのだろう。
スキルボードを出して確認すると、空欄だったスキル欄に、ちゃんと「人形使い」の文字が足されていた。
「ちゃんと覚えてる」
「なんなら人形も、この場で作ってみたらどうだ？」
じんわりと喜びを噛みしめていると、店主からそんな申し出がある。案外世話好きな性格なのかもしれない。
「やってみます」
俺は頷いて、自分の中のスキルに意識を向ける。
スキルはその内容を知りたいと意識すると、頭の中に説明が浮かぶ仕様だ。これなら説明書を無くして困る事もない。
「人形、作成」
頭の中で浮かんだ説明の通りに、手を前に出して念じてみる。
……。
「あ、あれ？」
何も起こらない。
慌ててもう一度同じ手順を繰り返してみたが、やっぱり何も起こらない。
俺が焦って店主の顔と兄の顔を交互に見やると、二人は驚いた顔をした。
「あ～、なんだ？ ステータスボードには、ちゃんとスキル名が記載されてたんだろ？ なら……おまえさんもしかして、まだ一度もモンスターを、倒した事がねえとか？」
店主が気まずげに、片手で頭をガリガリ搔きながら尋ねてくる。
俺は無言で頷いた。
「なら多分、ステータス不足が原因だな。スキルは使用するのに「氣力」が必要になるんだが、それが足りねえと、不発になったりすんだ」
店主がバツの悪そうな顔をして言った。
「え……そうなんですか！？」
俺は初耳の内容に、びっくりして大声で聞き返してしまった。
「あー、ほら、魔法を使うには魔力が必要だってのは、鴇矢も知ってるだろ？ スキルは魔力を使うのも少しはあるけど、大抵は魔力じゃなくて、氣力ってのを使うんだよ」
兄が追加で補足説明してくれる。
それを聞いてようやく俺は、そういえばゲームでも、ＨＰやＭＰの赤や青のバーの他に、スキルの使用に必要なバーが別にあったな、と思い至った。そのバーは緑か黄色だったような。ゲームによって違っただろうか？
（あれはなんて呼び名だっけ？ ＡＰ？ ＳＰだっけ？）
今思えば、ネットで調べたスキルの説明にも、氣力に関する記述はあったのかもしれない。氣力という存在を知らなかった俺が、その辺を無意識に読み飛ばしてた可能性もある。
……今はそれはいいか。それよりも、スキルを使えない事の方が問題だ。
「え、それじゃ俺、レベル上げるまで、人形を作れないんだ……」
いきなり、思い描いていた計画が破綻してしまった。
「まあ、人形使いのレベル１のスキルなら、１回から３回くらいレベルアップすりゃ、使えるようになんだろ。種族とか個人差とかで多少は差が出るが、大体そんくらいで、使えるようになるはずだ」
流石スクロール屋を経営しているだけあって、その手の事に詳しいのだろう。店主から、そんなアドバイスを貰えた。
「そ、そう……なんですか」
目安がわかって、少しだけほっとする。
「あれ、もしかして今のままじゃ、もし魔法のスクロールを使ったとしても、魔力も足りなくって、魔法も使えないかもしれないのか。……俺は初心者の頃は前衛オンリーだったし、先にレベル上げてからスキル覚えたから、そんなんなるって知らなかったわ」
兄もきまり悪げに頭を掻く。
言われてみればその通りかもしれない。レベル１の段階で氣力が足りないって事は、魔力だって、魔法を使う最低限に足りてない可能性はある。
一度もダンジョンで戦いもせずに、真っ先にスクロールを買いに来るって、少数派だったのかもしれない。
「ま、まずはレベル上げを頑張るんだな」
店主に励まされ、俺はただただ頷くしかできなかった。
