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Forest.

　まさに夏といった蒸し暑い青空の下、僕は自転車を飛ばして家に帰っていた。

　今日発売の新作ゲーム、とっても楽しみだったコレをようやく買えた。

　その嬉しさと、クーラーの効いた部屋でゲームをするというまさに至福と言える未来。

　ついつい自転車の速度も上がってしまう。

　ついつい油断してしまう。

　いつもはちゃんと一時停止する見通しの悪い十字路を、今日はそのまま突っ込んだ。

　ねぇ神様。あなたはイタズラ好きなのでしょうか？

　人の最高な幸福が究極の絶望に変わるのが好きなのでしょうか？

　それともとてもとても赤い血肉が好きなのでしょうか？

　それとも純粋に、僕が不運なだけなのでしょうか。

　僕が飛び出した十字路。

　僕から見て右側から、トラックが突っ込んできていた。

　既に目と鼻の先だった。

　轢かれる。

　そう思った瞬間に、僕は思わず目を瞑った。

♂♀

　金属がひしゃげるような音。

　全身を襲う痛覚。

　痛い。

　暑い。

　苦しい。

　瞑っていた目を開けると、目の前は真っ暗だった。

　暗闇の正体はアスファルトだった。

　暑く焼けた道路に手をつき、上半身を起こす。

　脚は腕同様、千切れるどころか出血もしていなかった。

　首を回し、辺りを見渡す。

　トラックは既にいなくなっていた。

　自転車は隣で半壊していた。

　僕がここまで無傷なのは、自転車が身代わりになってくれたからなのだろうか。

「ありがとう。ごめんね」

　スクラップ同様のそれに、感謝し謝罪する。

　さらに幸運な事に、ゲームも無傷だった。

「………さて」

　意味もなく呟き、立ち上がり、もう二度と走れないであろう自転車を起こし、家まで押して帰ることにした。

♂♀

　いつもと同じ距離を、いつもより長い時間を懸けて家に辿り着いた。

　自転車ってありがたい。

　さて、自転車の事は親が帰ってきてからでいいだろうし、さっさと部屋でゲームをしよう。

　玄関の鍵を開け、引き戸になっているドアをガラガラと開ける。

　そこは既に、家ではなかった。

　そこは、森だった。

　苔むした太い木の枝。

　様々な小動物や昆虫。

　光が葉や枝に遮られ、薄暗く、細々とした光が射し込む森。

　ここは僕の家だ。

　ここは僕の家の筈だ。

　無意識に足を踏み出す。

　僕は落ちた。

　そこに、床とよべる物はなかった。

　悲鳴をあげながら僕は落ちていく。

　しかし、地面に着く前に蔦が体に絡み、まるで受け止められるように木の枝の上に着地できた。

　周りを見ると、リスや小鳥、猿などの動物たちに囲まれていた。

　彼らに敵対心があるように見えない。

　それどころか、一緒に遊ぼうと、そう言っているようにすら見える。

　僕は、彼らと過ごすことにした。

　ここは僕の家だ。

♂♀

　数時間、数日、或いは数ヶ月、時間の流れが意味を失う程度の時間を、僕は森で過ごした。

　食べ物は森で見つかるし、たまに降る雨により、喉を潤すこともできた。

　動物たちと遊び、木の実で食事を済ませ、月光に照らされながら寝る。そんな日々を過ごしていた。

　ただ、無性に右手が温かかった。

　理由は分からない。

　気にしなければ気にならないし、何も問題なかったが、何故かその温かさは、懐かしく、とても優しい物だと思った。

　森での暮らしが普通になってきた頃、木々の間から射し込む光とは別の光を見つけた。

　疑問に思い、近付く。

　それは、僕があの日開けた玄関から射し込む外の世界の光だった。

　そうだ。ゲームをまだ開いてすらなかった。

　クーラーの効いてる部屋でゲームをする。ここでは出来ない物事が、この玄関から外に出れば可能になる。

　しかし、僕にゲームなど必要だろうか？

　この森で、僕は満足な生活を送れていた。

　電気を必要としない生活で僕は満足できていた。

　外に出る必要はない。

　そう思い、踵を返そうとする。

　帰っておいで。そう玄関からの光が言ってるような気がする。

　懐かしく、優しく、泣きそうな声が。

　こっちへおいで。そう森の闇が囁いている。

　全てを受け入れ、安らかな眠りを与えてくれる闇が。

　帰っておいで。

　こっちへおいで。

　帰っておいで。

　こっちへおいで。

　何度も何度も繰り返される。

　帰っておいでという声に反応するかのように、右手の温度も上昇する。

　まるで、誰かが握りしめてるかのように。

　僕は迷い、そして、光に背を向けた。

　僕は、森《ここ》で暮らしていける。

　電気《ひかり》はもう、必要ない。

　そして、僕は闇に融けた。

♂♀

　真っ白な病室に響いていた心臓の鼓動を表している心電計の音が、モニター表示と同様に一定の音になる。

　白衣を着た男性医師は、装置を止め、ベッドの脇に座っている女性に呟く。

「………ご臨終です」

　女性は何も言わない。

　医師は続けて言う。

「………奇跡です。あのような撥ね飛ばされ方をすれば普通は即死の筈です。なのにこの子は7日も生きた。しかし、最後に力尽きてしまった………」

　その言葉を残し、医師は一人病室を出る。

　女性は、ベッドに寝かされている包帯だらけの息子の右手を、固く、ずっと握りしめている。