1/16

始まりは雨の日に

　雲で空に蓋がされ、周囲は薄暗かった。その上、煙(けぶ)るように降る激しい雨が、尚のこと視界を悪くしている。

　河川敷には、人だかりが出来ていた。

　堤防代わりの土手の上から、人々が指さしているのは、階段下に横たわる少女だった。

　彼女は、ひどい有様だった。

　階段から転げ落ちたのか、セーラー服は泥塗れで、目は固く閉ざされている。どうやってここまで移動したのか、汚れた足には靴を履いていなかった。その足は、関節が有り得ない方向へねじ曲がっている。

　その容貌は、土に塗(まみ)れていてさえ、ひどく整っているのが見て取れた。周囲が明るければ、腰まで届く長さのバサバサになった髪の毛が、鮮やかな緋色をしていたのも分かっただろう。

　彼女が、既に息をしていないのは、誰の目にも明らかだ。

　そして、集まった野次馬の中に、目を閉じた少女と全く同じ容貌の少年が混ざっているのに、人々は気付かなかった。

「……緋翠(ひすい)……」

　整った容貌を固く強張らせて、恐らく蒼白になっているだろう少年は、既に事切れた姉の名を呟いた。