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第一話「残り香」
その香りを、僕は知っていた。
けれど、どこで嗅いだのかは思い出せなかった。
『お待たせいたしました』
店員が、僕のテーブルにコーヒーを置いた。
白いカップから、ゆっくりと湯気が立ち上る。
僕はいつものように、コーヒーの香りを楽しもうと深く息を吸った。
苦みのある、少し酸味のある香り。
その瞬間――
ほんの一瞬だけ、別の香りが混じった。
花のようで、少し甘い。
けれど、甘すぎない。
その奥には、乾いた木のような温かさがあった。
僕は思わず顔を上げた。
店員は、もう別のテーブルへ向かっている。
もう一度、息を吸ってみる。
けれど、その香りは消えていた。
残っているのは、コーヒーの香りだけだった。
僕はカップに口をつけた。
いつもの味だった。
なのに、さっきの香りだけが頭から離れなかった。
どこかで嗅いだことがある。
ずっと昔。
いや。
そんなに昔ではない。
誰かのそばで。
どこかの街で。
あるいは、誰かと過ごした時間の中で。
記憶の奥に手を伸ばしてみる。
けれど、指先には何も触れない。
顔も思い出せない。
場所も思い出せない。
ただ、香りだけが残っている。
僕は窓の外を見た。
午後の東京。
信号が変わり、人が歩き、自転車が通り過ぎる。
何も変わらない、いつもの街。
なのに胸の奥だけが、ほんの少し騒がしかった。
――あの香りは、誰のものだったんだろう。
そのときの僕は、まだ知らなかった。
たった一度、カフェで感じたその香りが、
十年前に置き忘れてきた記憶を、
もう一度僕の前に連れてくることになるなんて。
そして、その記憶の中にいる女性の名前を――
僕は、まだ思い出せなかった。
