婚約破棄された公爵令嬢を助けたら、最強の領地経営パートナーになりました～チート転生者は女神の使徒を辞めて、彼女と荒廃領地で幸せに暮らしたい～

第一章 運命の出会い——謁見の間の逆転劇

第7話 天使が降りた日——あなたを守るために

　帝城の回廊を走りながら、聖女アンネリーゼの声が近づいてくる。

「ルーク様！　帝城の上空に魔物が——きゃっ！」

　法衣の裾を踏んで転びかけた聖女様を、後ろの聖騎士が慌てて支えた。

「大丈夫ですか、アンネリーゼ様！」

「は、はい……すみません」

　聖女様は顔を赤くしながらも、必死に走ってくる。

　大変な状況のはずなのに、どこか微笑ましいのはなぜだろう。

　だが、次の瞬間——

「ガシャーン！」

　頭上で凄まじい音が鳴った。

　回廊の天井に嵌め込まれたステンドグラスが砕け、色とりどりの破片が降り注いでくる。

　考えるより先に身体が動いた。

「防御結界！」

　俺はとっさにリディア嬢の前に立ち、魔法を発動した。

　半透明の光の膜が俺たちの頭上に広がり、ガラスの破片を弾き飛ばす。

　——よかった。エレミー嬢の回復魔法と同じく、魔法は問題なく使えるようだ。身体適合率3%でも、防御魔法くらいなら負荷は少ない。

「ルーク様！　今の、魔法ですか？」

　リディア嬢が驚いた顔で俺を見ている。

「説明は後です。外で何か——」

　砕けたステンドグラスの向こうに、空が見えた。

　そこには——翼を広げた巨大な影が旋回していた。

「行きましょう。外で誰かが戦っています」

「ルーク様、わたくしも——」

「危険です。リディア様は避難を——」

「いやです。わたくしもお供しますわ」

　碧い瞳に、一切の迷いがない。

　この子を説得している余裕はない。魔物はすぐそこにいるのだ。

「……分かりました。ぼくの傍を離れないでください」

「はい」

　後ろからアンネリーゼ様と聖騎士たちも追いついてきた。

　俺たちは帝城の正門から外に飛び出した。

　外の光景は、想像以上に凄惨だった。

　五十人ほどの衛兵たちが、空を飛ぶ魔物と交戦している——いや、一方的に攻撃されていた。

　三匹のワイバーンと五匹のグリフォン。

　ワイバーンは翼を広げると馬車ほどもある巨大な竜で、グリフォンは鷲の頭に獅子の身体を持つ魔獣だ。

　ルークの記憶にある知識とはいえ、実物の迫力は桁違いだった。肌に突き刺さるような殺気と、翼が空気を叩く重い音。これが——異世界の現実だ。

　飛行系の魔物がなぜ帝都にいるのか、しかも帝城をピンポイントで襲っているのか——疑問は山ほどあるが、今は考えている場合じゃない。

　衛兵たちは弓矢と魔法で応戦しているが、飛行する相手には攻撃が届きにくい。既に数人が負傷して倒れている。

「ルーク様、何とかできませんか？」

　リディア嬢が俺を見る。不安ではなく——信頼の目だ。

　あなたならできる、と言っている。

　混戦状態で通常の攻撃魔法を使えば、衛兵たちを巻き込む恐れがある。

　ならば——あれを使うしかない。

　俺は深呼吸をした。

　ステータスに表示されていた固有スキル。まだ一度も使ったことがない力。

　だが、使い方は——なぜか分かる。女神の祝福が、身体に刻み込まれているかのように。

「——氷結の天使召喚」

　声に出した瞬間、世界が変わった。

　俺の足元から蒼白い光が渦を巻いて立ち昇り、天へと伸びる。

　光の柱が空に達した瞬間——その中から、一つの影が降りてきた。

　人の形をした、光そのもののような存在。

　透き通った氷の翼。銀色の長い髪。凍てつく蒼穹を映したような瞳。

　手には氷の結晶で彩られた杖を携え、その全身から冷気と神聖な光が溢れている。

　大天使。

　ルークの知識にも、この世界の常識にもない存在だ。

　衛兵たちが戦いの手を止め、魔物たちですら翼を止めてこちらを見ている。

「て、天使が……舞い降りたぞ……！」

　衛兵の一人が呆然と呟いた。

　氷結の天使は空中に浮かんだまま、ゆっくりと俺の前に降りてきた。

　そして——にこりと微笑んで、俺の頬に唇を寄せた。

　冷たくて、柔らかい感触。

　……えっ。

「な、な、何をしているのですかルーク様！　この状況で破廉恥な！」

　リディア嬢の叫び声が帝城の庭園に響き渡った。

　振り向くと、碧い瞳が燃えるように俺を睨んでいる。

　いやいや、されたのは俺の方なんだが。

「誤解です。天使が勝手に——」

「言い訳は後で聞きますわ！」

　リディア嬢の声には明確な怒りが——いや、これはヤキモチだ。

　十六歳の少女が、天使に嫉妬している。状況が状況だけに笑いそうになるが、笑ったら殺される気がする。

「ちょっと黙っててください。今から片付けますから」

　俺は空中でホバリングするワイバーンとグリフォンに向かって、右手を掲げた。

「——氷結浄化」

　氷結の天使が杖を振るった。

　それは一瞬だった。

　蒼白い光が天使の杖から放たれ、空を埋め尽くすように広がる。

　光が通り過ぎた場所では、ワイバーンもグリフォンも——一匹残らず氷の結晶に包まれていた。

　凍結した魔物たちが重力に引かれて落下し、地面に激突すると同時に粉々に砕け散る。

　大音響が帝城の庭園に轟いた。

　そして——静寂。

「「「うおーっ！！！」」」

　衛兵たちが我に返り、歓声を上げた。

　だが俺の身体には、確かな負荷がかかっていた。右手が微かに痺れている。鼻の奥がつんとする——鼻血が出る一歩手前だ。

　身体適合率3%。防御魔法は問題なかったが、天使召喚は明らかに負荷が大きい。これを何度も使えるとは思わない方がいい。

　氷結の天使が俺の前に戻ってきた。

　そして——両腕を広げて、俺をそっと抱きしめた。

　冷たいのに、不思議と温かい。

　天使の銀色の髪が俺の頬を撫で、花のような香りが——いや、これはリディア嬢とは違う、もっと冷たい、雪原のような香りだ。

　天使は満足したように微笑むと、光の粒になって消えていった。

　……気まずい。

　全員がこっちを見ている。衛兵たちは呆気にとられた顔で、聖騎士たちは跪いて、アンネリーゼ様は目を輝かせて。

　そしてリディア嬢は——

　睨んでいる。

　全力で、睨んでいる。

「あの、リディア様、あれは召喚した天使が勝手に——」

「勝手に抱きしめるのですか？　天使というのは随分と馴れ馴れしい存在なのですわね」

「ぼくに言われても……」

　弁解が通じる空気ではなかった。

「ルーク様！」

　衛兵の人垣をかき分けて、聖女アンネリーゼが駆けつけてきた。

　金色の瞳が興奮で輝いている。

「い、今の大天使はルーク様が召喚されたのですか？！」

「さあ、どうでしょう」

「誤魔化さないでください！　ルーク様が大天使に抱きしめられていたところを目撃しましたわ！」

　見たのか。

　一番見られたくない人に見られてしまった。

「やはりルーク様だったのですね——女神の使徒様」

「聖女様の勘違いです。ぼくはただの伯爵家の三男ですよ」

「大天使を召喚できる『ただの三男』がどこにいるのですか」

　……返す言葉がない。

「使徒様だって……聖女様が言ってるのだから間違いない！」

　衛兵の一人が声を上げた途端——

「「「使徒様とは知らず、大変失礼いたしました！」」」

　ザッ、という音を立てて、衛兵たちが一斉にその場で跪いた。

　やめてくれ。目立ちたくないんだ。

　前世では社内で存在感を消して生きてきた人間なのに。

「せ、聖女様、緊急対策会議には出席しなくていいのですか？」

「わたしは魔物退治の素人ですので、出る幕はございません」

「そうですか……」

「それよりも——商業都市アンカードが魔物の集団に襲われています。ぜひ、お助けください」

　聖女様が真剣な目で俺を見つめる。

「ちょっと待ってください。ぼくは女神の使徒なんかじゃ——」

「先ほどの天使召喚を『なかった事に』できますか？」

　——できない。五十人の衛兵と聖女が目撃している。

「アンネリーゼ様。ぼくの力には限界があります。さっきの召喚でも、身体にかなりの負荷がかかりました。一万の魔物を相手にして、住民を守りながら戦うのは——正直、自信がありません」

　嘘は言わなかった。レベル9,999でも、身体適合率3%では全力が出せない。これは紛れもない事実だ。

「ですが——」

　聖女様が何か言いかけた時、横からリディア嬢が割って入った。

「いいではありませんか、ルーク様」

　さっきまで睨んでいたはずの碧い瞳が——覚悟を決めた光を放っている。

「アンカードを救えば、それが実績になります。領地を任されるに足る実績が」

「リディア様……」

「それに——わたくしも一緒にまいります。あなた一人で行かせるつもりはありませんわ」

　リディア嬢は俺の左腕にしっかりと絡みつき——ああ、またこの握力だ——宣言した。

「わたくしのルーク様を、一人で危険な場所に行かせる訳にはまいりませんもの」

　「わたくしのルーク様」。

　さらりと言った。衛兵たちの前で。聖女様の前で。堂々と。

　アンネリーゼ様の金色の瞳が、一瞬だけ揺れた。

　だがすぐに穏やかな微笑みを浮かべて——

「女神の使徒様……わたし達はあなたの下僕です」

　聖女様と二人の聖騎士が、俺の前に跪いた。

「勝手に下僕にならないでください」

「でしたら、お供させてください。わたしの浄化の力が、少しでもお役に立てるなら」

　聖女様の申し出は、確かに理にかなっている。

　さっきの天使召喚で俺の身体には負荷がかかった。浄化や回復の力を持つ聖女がいれば、その負荷を軽減できるかもしれない。

　それに——一万の魔物を相手にするなら、一人でも多くの味方が必要だ。

「「「使徒様！　我々もお供します！」」」

　衛兵たちまで名乗りを上げ始めた。お前らは帝城の守りに就け。

「分かりました。アンカードへ行きましょう」

　観念して頷くと、衛兵たちが歓声を上げた。

「「「ありがとうございます、使徒様！」」」

「使徒じゃないんだけどな……」

　小声で呟くと、左腕のリディア嬢がくすりと笑った。

「使徒でも領主でも何でもよろしいですわ。わたくしにとっては、ルーク様はルーク様ですから」

　その言葉が——今日聞いた中で、一番嬉しかった。

　右側からはアンネリーゼ様が近づいてきて、遠慮がちに俺の右袖を摘んだ。

「わたしも、お傍にいてもよろしいですか？」

「……どうぞ」

　左腕にリディア嬢。右袖にアンネリーゼ様。

　両腕が塞がった。

　前世では、隣を走ってくれる人は誰もいなかった。

　今は——両方にいる。

　嬉しいような、面倒くさいような、そして少しだけ怖いような。

　こんなに大切なものが増えてしまって、俺は全部守りきれるのだろうか。

　不安はある。だが——足は止まらなかった。

　こうして俺たちは、魔物のスタンピードを阻止するために、百キロ先の商業都市アンカードを目指すことになった。

　これが——俺の異世界生活の、本当の始まりだ。

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