第64話 塩
さて――
移動をしようと思うが、何処に向かえば安全なのか。
周囲を――
確認する。
だが――
その間にも、魚が囲いにぶつかってくる。
しかし――
全て囲いの刃で、撃退。
というより――
仕留めている。
むしろ――
相手が自分で、死にに来ている？
なにしろ――
俺とセシルは、囲いの中にいるだけだから。
ドロップアイテムは――
囲いの中に入ってくれるので、回収できている。
だが――
もし囲いの外へドロップしたら、回収できたかどうか。
しかし――
残念ながら、全て囲いの中にドロップするわけではなく――
囲いから離れた場所で力尽きる魚もいる訳で――
その場合は、ドロップアイテムの回収は諦める。
そして――
魚は、どうやら右回りに回遊しているグループと、左回りに回遊しているグループがある事がわかる。
しかも――
それぞれの回遊する高さが微妙に違うので――
お互いにぶつかる事なく、回遊できているようだ。
規則的――
だ。
そんな中――
進むのだが、一番近い階段を探す。
「デルクあっち！」
セシルが――
先に、見つけてくれた。
ここからでは――
上に向かうのか、下に向かうのか分からない。
だが――
目に見えるのは、そこだけなので――
その階段を、目指す。
「セシル、床を固定している魔法を解除するよ。解除したら囲いごと移動するよ」
俺は――
セシルに言う。
「ん、わかった」
セシルが――
頷く。
魔法を解除し――
進み始める。
その間にも――
あちこち魚が、ぶつかる。
だが――
何とか、耐える。
そして――
たまに全く予期せぬ場所にぶつかってくる魚がいるので、驚く。
どうやら――
周囲と同じような回遊をしない魚も、いる模様。
魚がぶつかるたびに――
あっちフラフラ、こっちフラフラ。
何せ――
まだフライの効果が残っているので、囲いは魚がぶつかった衝突によって――
必要以上に、動いてしまうんだ。
だから――
土魔法で固定していた。
だが――
今は、階段と思われる場所を目指すので――
固定していない。
そして――
時に、恐ろしく大きな魚が突進してくる。
なので――
その場合は、流石に囲いが耐えられるかどうかわからない。
なので――
囲いを固定し、魚の進路上に土魔術で壁を作り――
魚の突撃速度を落として、何とか凌いでいる。
そして――
土の壁が破壊され、その大きな魚が囲いにぶつかってくる。
だが――
その頃には速度は落ち――
何とか、凌ぎきる。
そして――
仕留める事に成功すると、時に見慣れぬアイテムを、ドロップする。
今回は――
ひれ？
何故に――
ひれが、ドロップするのか分からない。
だが――
それに、歯だろうか。
歯も――
ドロップする。
それらを――
回収できる時は、回収する。
だが――
無理そうなら、諦める。
更に――
前進すると、時々床に異変が見受けられる。
「セシル、あの床ってなんだと思う？」
俺は――
少し窪んだ床を発見し、セシルに問いかける。
何か――
窪みから粉っぽいのが出ているように見える。
だが――
もう少し近づかないと、よくわからない。
「何かしょっぱい」
セシルが――
言う。
！？
そう言われると――
何だか、しょっぱい。
塩――
か？
「セシル！ あの床の近くへ移動するよ！」
俺は――
叫ぶ。
これは――
もしや、塩が窪みから噴き出しているのでは！
と思い――
何とか、移動を試みる。
この際だ――
魔力の残りは、まだ余裕がありそうなので――
土魔法で囲いの周囲に土壁を展開し、その窪みまで魚に邪魔されないように――
道を、作る。
本当は――
もっと魔力を温存したい。
だが――
ここは、魔力を惜しむ時ではない、と判断。
一気に――
進む。
そして――
辿り着いた、その場所。
「塩だ……」
俺は――
呟く。
窪みから――
何故か、塩が噴き出していた。
しかも――
粉で。
海水みたいな状態だと――
後で塩だけにするのは面倒だった。
なので――
運がよかった、というべきだろうか。
俺は――
急いで囲いから出て、かばんに塩を詰めていく。
セシルは――
周囲の警戒。
もし――
魚が壁を突破しても、数が少ない場合は――
セシルが、何とかしてくれるはず。
時間にしては――
短かったと思う。
だが――
これで暫く塩の心配はない、と思われるほど大量に確保。
暫くと言うか――
数年は問題ない量かな。
「セシル、やったよ！ 囲いに戻って安全な場所まで一気に行くよ！」
俺は――
嬉しそうに言う。
「わかった」
セシルが――
頷く。
囲いに戻り――
壁を逆に辿る。
この囲いは――
どの方向へも進める。
なので――
今は、反対方向へ向かっている。
そして――
俺が壁を作った場所まで戻り――
その先には、安全地帯である階段が目視できている。
なので――
そのまま魔力を総動員して土魔法で壁を作り――
一気に、進む。
そして――
辿り着いた、安全地帯。
囲いを――
回収し、階段を下る。
残念ながら――
階段は、下に向かう方だった。
だが――
そのまま、下る。
恐らく――
次の階層には、魔物が現れない。
なので――
万が一魚が階段まで突っ込んでくる事を考えると――
ここも安全とは、言い切れない。
なので――
移動する。
そして――
階段を下りきって、周囲に魔物が居ない事を確認。
安心して――
しまったのか、緊張が解けたのか――
俺は、魔力の使い過ぎによる疲労から――
その場に、つい倒れてしまう。
体が――
重い。
もう――
動けない。
「デルクしっかり！」
セシルが――
何とか受け止めてくれる。
だが――
小さな体の彼女に、俺を支え切れるはずもなく――
そのまま2人して、床に倒れる。
それに――
セシルも、疲れ切っていたのだろう。
俺達は――
床に倒れたまま、動けなくなった。
だが――
塩は、手に入れた。
これで――
生き延びられる。
俺は――
意識が遠のいていった
