03.家族に会いたい
「そういえば、ずっと家に帰ってないんだけど⋯⋯」
信者さん達へのアドバイスに余裕が出てきたら、自分の事がすごく気になって、アッシャーに尋ねた。
（僕はおじさんになっちゃったけど、きっとこのリプライ様にも家族がいて、少なくても僕になってから1ヶ月は会ってないんだから、心配かけちゃってるよね？）
「え？ 家へ帰られるのですか？」
アッシャーがすごく驚いた顔をしてる。
（ダメなの？ 変な事言っちゃった？ どこへって、僕、家がないの？ まさか孤児？）
何だか次に言葉を発するのが怖くなって、黙っていると、アッシャーが溜息をついた。
「いくら死に目にあったからと言って、そうやすやすとお城には戻れませんよ？ リプライ様が死にかけた事は公に出来ませんし、王様に会うだけであっても、口実を作らなくちゃなりませんからね⋯⋯」
（ん？ 僕の家族、王様なの？）
「ご、ごめんなさい」
よくわからないけど、謝ってしまった。
（リプライに転生した事がわかってから、できるだけ、自分の事を『僕』って言わない様にしたり、少しずつ大人っぽい言葉を使う様に努力してるつもりだけど、ごめんなさいは、違うんだろうな⋯⋯上手くいかないや）
「帰る家が欲しかったら、大神官を辞めて、早く結婚するんですね？ お相手がいらっしゃればですけど⋯⋯」
「え？ なんで結婚？」
「神官は未婚の男性にのみ許された職務ですから、結婚すれば、自ずと辞めるしか無くなるじゃないですか」
「だよな⋯⋯でも、辞めて、何の仕事ができる？」
本当は、知ってなきゃおかしいんだろうなと思って、誤魔化すような返事をした。
（僕だって、生活にお金がかかる事くらい知ってる。働かなきゃ、食べていけない。何して稼げって言うんだ？）
「リプライ様、大神官を辞めたら、公爵位の叙爵と領地経営が待ってるなんて羨ましいです。幼い頃に神殿に預けてしまったから、王様には罪悪感があるんでしょうかね？ まぁその、とにかく配慮しなくては、というお気持ちがあるんでしょう」
「そう」
僕は、相槌を打った。
「まずは結婚のお相手を決めて下さい。明るい未来は、それからです。あと、あちらこちらから届く釣書、いつまでも放置するのは良くないですし、せめてその気がないなら、お断りのお返事くらいは送るべきかと……」
（明るい未来って、家族と過ごす未来？ 幼い頃に神殿に預けられて、家族と過ごせなかったなんて、このおじさん、ちょっと可哀想だな）
「力なんて無ければ、家族と過ごせたのにね⋯⋯」
「何を仰るんですか？ 聖水は、病人の治療や魔物の退治とか色々なものに使われるんですよ。とても貴重で、大事なものなんです。 それを作る力がどれほど尊いものか。それに⋯⋯」
「それに？」
「いえ、わかりきった事を申し上げて、失礼いたしました。」
聖水は、普段、瓶に詰められて、直ぐに必要な人に配れるようにしてるみたい。その数が減ると僕の出番。なぜ倒れてしまったのか、はっきりとした原因は、まだわかってない。普通は5年位で退任するのに、僕は15 歳からずっとこの役目を担ってて、既にその期間は、常人の3倍だ。長く務め過ぎたせいで、力が枯渇し始めたのかもしれないなんて、アッシャーが笑ってた。
（笑い事じゃないよね？ たぶんこの人、それで力尽きちゃって⋯⋯だから僕の魂が転生できたんじゃない？）
「辞めるって言ったら、直ぐに代わりが見つかるの、か？」
（すぐ辞めても良いのかな？ 僕と同じ様な人、この世界にたくさんいるのかな？ アッシャーは笑ったけど、もし力の枯渇が原因なら、この力が無くなる前に代わりを見つけなきゃ！ みんなに迷惑かけちゃうよね）
「⋯⋯過去にはスペアの人材を常に置いていたんです。ですが、リプライ様の在位が長引くにつれ、その存在が蔑ろになり、今はおりません」
「じゃあ、直ぐに探してくれ、次の代に引き継ぐ」
「え？ 引き継ぐ？」
アッシャーが、眉を顰めた。
（僕の本気、伝わったのかな？）
「在任中に引き継ぎがない事、ご存知ですよね？」
（ち、違った⋯⋯）
「そ、そうだったっけ？ じゃあ、何から始めたらいいんだ？」
「とりあえず、気になる神官を私のところへ寄越して下さい」
「気になるとは？」
（言われた意味がわからなくて、尋ねたけど、大人っぽく話そうとすると、何だか偉そうな感じになっちゃったり、咄嗟の言葉は、どうしても繕えない。ムズっ！）
「何でも良いのですよ。その者の野心でも、若さや容姿でも、貴方様が気になるという事が重要です」
「意味がわからない」
「でしょうね？ でも、次代の者は、大神官の心眼に導かれると聖典に記されております」
（でしょうね？ って僕、馬鹿にされてる？）
「それって、適当過ぎないか？」
「大丈夫ですよ。きちんと神殿の判定テストを行い、本人の意思も確認しますので」
アッシャーの言葉を聞いて、少しホッとした。だって、誰でも良いからなんて言って、押し付けて良い仕事じゃないと思ったんだ。
「ところでアッシャー、釣書を持ってきてくれる？ 返事を書かなきゃいけないんでしょ？」
（釣書がなんなのかよくわからないけど、お返事書かなきゃいけないって言うんだから、手紙の事かな？ まず目を通さなきゃね？）
