あれ？ 転生したら、おじさんでした（連載版）

14.王への謁見

（アナスタシアと結婚をすると決めたのはいいけど、これからどうしたら良いんだろう⋯⋯）

「ふぅ⋯⋯」

　思わず溜息が出る。

「あれ？　これから結婚するっていうのに、また溜息ですか？」

　ヒーロムが揶揄うような口振りで言った。

「あのなぁ、これから王様に会ったり、手続きもたくさんあって忙しいんだ」

（今は、お前に構っている暇は無いんだよ）

　そう言いたかったけど、次の大神官を誰にすべきか、今はまだ迷っているから黙っておくことにした。

　最初は、当然アッシャーだと思ってた。僕の一番近くで支えてくれた人で、信頼もしてる。でも、4年前に辞めようとしてたんだよね。――結婚を考えていたからだ。

（僕が倒れたせいで、その話は無くなって、婚約者を待たせたまま。結婚で辞める僕の代わりに、アッシャーを指名するのは、さすがに気が引ける）

　一方で、ヒーロムは若いし、既に聖水作りのテストをパスしている。素直にヒーロムを選びたい。でも、嫌いなヤツに押し付けたって思われたくない気持ちと、彼を嫌う原因が僕の頭を悩ませている。

　色々な宗教が、溢れる世界で育った僕には想像もできなかったんだけど、国唯一の宗教だから、新たな大神官の就任には、一応、王様（兄）の承認がいるようだ。幸い王様に会う予定は、アッシャーが直ぐに取り付けてくれたから、相談してみるつもりだ。

「そう言えば、フォス男爵令嬢は、王様に会う事を了承して下さったのですか？」

　アッシャーが、王様に会う最終確認のため、僕の部屋にやって来て言った。

「え？　なんで？」

「なんでとは？　まさか、ご連絡していないなんて事、ありませんよね？」

　アッシャーが、震えてる。

「え？　だから、何でアナスタシアが王様に会うんだよ？」

「はぁ⋯⋯王様は忙しい方ですから、王様がお許しになれば、その場でフォス男爵令嬢も会わせるべきでしょ！　それとも改めて別のお時間を取って頂くおつもりで？」

（ヤバイ⋯⋯、アナスタシアを連れて行くなんて考えもしなかった。それどころか、僕、まだ王様がお兄ちゃんだって事、話してないんじゃない？）

「アッシャー⋯⋯、どうしよう？」

　上目遣いで、アッシャーを見遣ると盛大に罵られた。

「バカなんですか？　あぁ、バカでした⋯⋯本当に神官の仕事以外ポンコツ！　どこまで、私に面倒をかけるんですか！　動くんじゃありませんよ！」

　そう言って、部屋を出たと思ったら、あっという間に部屋へ戻って来た。

「先方には使いをやりましたが、明朝神殿に来るよう伝えるだけです。ご自身の出自や諸々は、きちんとご自分でお伝えして下さいね？」

（だ、だよね⋯⋯。大人になるには、きっとこういう事も本当は自分で出来ないといけないんだろうな）　

◇◇

　翌朝アナスタシアが伝達通りに来てくれて、ホッとした。

「リプライ様、朝から大事なお話しだとか？　こんなに急に呼ばれては、困りますわ」

（あぁ〜、今日もアナスタシアは凛々しい。凛々しいのに、頬を染めると可愛くて、この子が僕のお嫁さん⋯⋯、ダメダメ、ちゃんと話さなきゃ！）

「今日、実は兄さんに会うんだ」

「まあ、それで不安になって、私を呼んだのですか？」

「ち、違うんだ。えっと、アナスタシアも一緒に会ってくれないかなって⋯⋯」

「どういう事ですの？　まさか、今からですか？」

「⋯⋯ご、ごめん」

　許してくれるかどうかはわからないけど、とりあえず素直に謝った。

「いくら貧乏男爵家だからといって、手土産も持たず、こんな普段着で付いて来いと仰るんですか？」

　アナスタシアの怒りは、尤もだ。

「いや⋯⋯、結果的にそうなってしまっただけで、兄さんの都合で早くなっちゃったっていうかさ。それに貧乏男爵だなんてこれっぼっちも思ってないよ」

　アナスタシアの実家であるフォス男爵家は、裕福ではない。けれど、バカがつくほど健全だ。父親が、広い穀倉地帯を管理してるんだけど、昨年、領地の穀物が不作だったからと、民からの税の徴収を独自に減らして、不足分は男爵家の蓄えで国に払ってた。僕は、お見合いで散々失敗したし、たまたま断って事なきを得たフィリップ侯爵家の事があったから、結婚式の司祭をする時にも必ず両家の状況を調べさせてたんだ。

「色々、ごめんね」

　僕は無言のアナスタシアに、もう一度謝罪してから、一緒に馬車に乗り込んだ。

「お兄様は、王宮にお勤めなんですの？」

　黙っていると、アナスタシアが声をかけてきた。

（まあそうなるよね。この道の先、もう王宮しかないもの⋯⋯）

「お勤め、うん、そうなるのかな？」

「何だか、歯切れが悪いですわね？」

　アナスタシアに詰め寄られたけど、どこから話して良いのか分からなくて、結局うまく言葉にできない。

「こちらのご令嬢は？」

　王宮に着くと、騎士が尋ねてきた。

「婚約者なんだ」

　僕が伝えると、アナスタシアは控えの間で待っていてもらい、僕だけ先に王様に会う事になった。　

「顔を上げなさい」

　僕が謁見の間に入ると、僕とよく似たおじさんが優しく声をかけてくれた。

「お、俺、結婚する事にしました」

　流石に35歳のおじさんが、自分の事を僕って呼ぶのはおかしい気がして、初めて俺って言ってみたんだけど、緊張して、ドキドキして、悟られたくなくて⋯⋯結局直ぐに下を向いた。

「もっと近くに来なさい」

　王様が優しい目で僕を見つめた。不意に立ち上がり、僕に向かって来る。

「えっ？」

　僕は戸惑って、小さく声を上げた。

「政争に巻き込まれないようにと、幼い頃に神殿へ預けてしまったから、ずいぶん久しぶりだな。結婚だなんて、大きくなったんだな⋯⋯」

（久しぶり、じゃなくて、僕にとっては「はじめまして」なんだけどな）

　王様は目を潤ませて、僕をギュッと抱きしめた。

（ごめんなさい、僕の中身は、港です⋯⋯）

「王様、く、苦しいです……」

　最後まで、王様と呼ぶか、兄さんと呼ぶか悩んだけど、結局兄さんとは呼べなかった。

「今までの活躍は聞いているぞ。よく頑張ったな⋯⋯」

　王様が、僕の頭を優しく撫でてくれた。

（知らないおじさんなのに、気持ちいい⋯⋯まるで父さんや母さんに頭を撫でられているみたいだ）

「あ、ありがとう、ございます？」

　褒められたから、とりあえずお礼を言った。

「フォス男爵令嬢を呼んでくれ」

　王様が、アナスタシアを呼びに行かせた。

（ど、どうしよう）