【マチュアの章・その3】パーティーに参加してみよう
これは、【異世界ライフの楽しみ方・原典】の改訂版です。
内容その他は概ね変更はありませんが、一部加筆修正を加えてありますので。
無事に城塞都市カナンで【魂の護符】を受け取り、冒険者ギルドでの登録を完了したマチュア。
登録したプレートは表向きはＢクラスのシルバープレートだが、本当はＳＳＳクラスのミスリルプレートと鑑定結果が出た……まあ、これについては心にしまっておき、自分だけの秘密にする。
登録クラスも謎の【トリックスター】と判明し、まずは落ち着くために酒場へと向かった。
――カナン冒険者ギルド内・併設酒場
依頼を終えて懐の温かい冒険者や、これから依頼に向かうための打ち合わせをしている者たちで、ここ併設酒場はいつも賑わっている。
中には、他の酒場より安いという理由でここで酒を飲んでいる者もいるらしく、冒険者以外の人々の姿もチラホラと見えている。
もっとも、冒険者＝荒くれ者というイメージもあるため、冒険者以外で此処を利用している人はそれほど多くはないようで。
「さて、これからどうしましょうかねぇ……」
マチュアは近くの空いている席に座り、ぐるりと周囲を伺う。
殆どの冒険者の飲んでいるものはエールかワイン、食べているものは肉や魚、野菜などを焼いたものや煮込んだものなど様々である。
マチュアがいた現実世界の料理がないのは当然であり、基本的な味付けは塩がベースとなっているようだ。
『調理師ＧＭ』のアビリティを持つマチュアには、見た目と匂いである程度の味は判別がつく。
それに、匂いで使用している香辛料などもわかるのだが、それぼときつい匂いがしてこないことから、香辛料の類についてはそれほど種類が無いことも伺えた。
サイノスたちチーム西風から、この王国界隈の主食がパンやジャガイモであると聞いていたが、実際ここで見る限りはパン、それも全粒粉のライ麦パンしか見当たらない。
それを野菜と肉の煮込みなどと一緒に食べている冒険者が多く、あとは腸詰めのような食べ物や、ミルクをふんだんに使ったシチューのようなものまである。
「え～っとすいません。ここで登録を終えたばかりなのですが、こちらで注文してもよろしいのでしょうか?」
近くのテーブルで、空いた食器を片付けているウェイトレスにそう問いかけるマチュア。
すると、店員もにこやかに近づいてくる。
「あ、初めての方ですね。こちらはどなたでも自由に注文して頂いて構いませんよ」
「軽い食事がしたいのですが。この街には初めて来たもので、今ひとつ勝手が判らなくて。メニューのようなものはありませんか？」
そう目の前のウェイトレスに話しかけると、メニューと言われて困っている様子である。
「メニューはないてだすねぇ。だいたいは、定番の煮込みとか野菜と塩漬け肉の炒め物、ガルガンバッファローの塩漬けを調詰めにしたものなど……まあ、その日の仕入れによって変わることもありますが、定番以外ですと、だいたいこんな感じのものって注文して頂けると、それに合わせたものをご用意しますよ」
なるほど、それじゃあ思い出せ。
今こそライトノベルで培った知識を導入するときだ。
こういうときに何を注文すればいいのか、過去に読んだ小説を思い出せ。
そう考えていると、突然、何かがマチュアの脳裏に降臨した。
「えっと。腸詰めの炙った奴とパンを下さい。お酒は飲めないのでお水かフレッシュジュースを頂けると助かります」
「はい、それでは少々お待ち下さい」
とウェイトレスが下がっていこうとした時。
「私には焼き野菜のセットをください。それと発泡ワインをお願いします」
近くに寄ってきたメレアが、ニコリと笑いつつ注文する。
「マチュアさん、こちら一緒してよろしいかしら？」
「ええ、どうぞ。一人で食べるよりは大勢で食べたほうが楽しいですからね」
と返事を返してしばしの歓談。
ここでマチュアは、この世界の法律について色々と聞くことができた。
………
……
…
この国では、殺人は大罪。
ただし犯罪者相手ならばその状況によって罪の重さが変わってくるらしく、正当防衛などは無罪となる。
町の中には王国の騎士団などが常駐しているため、都市内の犯罪はそちらの管轄になるらしい。
しかし、一旦町を出るとそこは無法地帯。
人を殺してはいけないとか、他人の物を盗んではいけないという不文律は町の外では適用されるが、外にでると監視の目がないのでかなり放置されている。
それでも目に余るものは、冒険者ギルドなどに依頼が届くらしい。
マチュアを襲った盗賊団『ナイトウォーカーズ』などもその一つで、話によると奴らはかなり大規模な盗賊組織らしい。
そしてそれらを取締り討伐するのも、騎士団や冒険者の仕事であると告げられた。
………
……
…
「ふぅん。法については、それなりにしっかりとしているのですね」
目レアの説明で、大体のことは理解した。
まあ現代世界でやってはいけない事は此方でも駄目と覚えておけば、おおよそ問題はないようだ。
──カシャン、カシャン
そんな話をしていると、入り口から何処かのパーティーが入ってくる。
５人パーティーのようで、ヒューマンの男女が二人、ドワーフの男性が一人、少年一人はおそらくロリエッタとかいう種族と思われる。
そこまではいい。
問題は、その後ろからくる異形の存在。
全身をフルプレートのようなもので覆っているが、フォルムは明らかに人間ではない。
ぶっちゃけると、ファンタジー世界の中に紛れ込んでいる【二足歩行型ロボットのようなもの】である。
人形に近い外見ではあるが、もっと全体的にロボロボしているように見える。
「メメメ、メレアさん、あの人は一体何でしょうか?」
怖いので指は刺さなかったものの、マチュアの問いかけにメレアはすぐに理解してくれた。
「あら、ひょっとして【スチームマン】のことでしょうか?」
「スチームマン？」
「ええ。古代の魔導王国の失われた技術によって作られたという、人型の種族ですね。この大陸ですと、北東にある古代魔導王国スタイファー遺跡の近くにある城塞都市あたりには、結講住んでいますよ？」
おお、これは燃えるシチュエーションだと、小さくガッツポーズを取る。。
「ええっと、彼らって私たちのように生きているのですよね?」
「それは当然です。人間と同じように、体内には心臓のような器官があるのですよ。【魔導核】といいまして、そこに知識や精神、記憶、はては命と呼べるものまで詰まっているそうです。残念ながら今の私達の知識では、そのすべてを解明することができなくて……」
「なるほど。浪漫の塊なのですね」
いつまで感動していても仕方がないので、メレアさんに他にどんな種族が『このあたりに』いるのか問いかけてみた。
「基本は私達のような【ヒューマン】が圧倒的多数ですね。他には【ロリエッタ】や【エルフ】【ドワーフ】といった種族がたまに見られますわ。エルフやドワーフは自分たちの領土からはあまり離れることがないので、冒険者に登録しているのは意外と珍しいほうですけれど。マチュアさんのようなハイエルフの冒険者なんて、特に希少ですよ」
なるほどねぇ。と納得しつつ、今一度酒場を見渡してみる。
確かにヒューマン以外に多いのはロリエッタだ。
そしてドワーフ、エルフ、スチームマンという感じに数が減っていく。
その少数派の中でも、さらに少数派が【獣人族】らしい。
「あの、獣人さんたちは……」
「さらに珍しいですよ。ハイエルフと同じく、人里に姿を表すことは殆どありませんから。それにあの方達は、別大陸の種族のようですから」
酒場の中では、ウェイトレスの中に二人ほど【猫族】の女性が、冒険者パーティの中に【虎族】と【熊族】の姿が見える。
現実世界で言うネコミミ女性みたいな獣人ではなく、顔の作りが人間と獣の中間のような感じになっている。それにメレアさんの話によると、全身も薄い体毛に覆われていたりするとか。
「はぁ。私の村でも獣人は見かけなかったもので……」
と話を終えて、再び食事に集中する。
そして食事を終えたら、この街の中でも散策しようかなと考えていたとき。
「マチュアさ～ん。すみませんがちょっと此方に来てくださいー」
と依頼の貼り付けてある掲示板の横に立っているサイノスが呼んでいた。
「なんでしょーか?」
とメレアと一緒にそちらに向かっていくと、サイノスは自信たっぷりに話しを始めた。
「冒険者となった以上、依頼は受けないと駄目だ。そこで俺が、依頼の受け方を教えてあげよう」
この冒険者キルドにある『依頼掲示板』は入り口に近い方の掲示板がもっとも難易度が低く、奥に行くほど難易度が高くなっていく。
マチュアたちが立っている入り口付近の掲示板は都市内部の依頼が殆どで、残りの僅かな依頼は城塞周辺での依頼になっている。
ごく稀にだが、難易度の高い依頼を受けようと依頼書を剥がしたものの、急ぎの用事があったので手前に適当に貼り直していくというけしからん冒険者もいるので、そういうことはしないようにとサイノスに告げられた。
また、一度受けた依頼をキャンセルする場合は莫大な違約金が発生することもあるので、依頼を受けるときは慎重に内容を吟味して、それから受ける事と釘も刺された。
そんな話をしつつ、サイノスは一番手前の依頼書を『内容を確認せずに』剥がすと、カウンターへと歩いていった。
(あー、格好つけたいのか。変なフラグが立ちませんように)
と祈りを捧げつつ、カウンターへと向かっていった『無謀騎士』を見送った。
「この受付カウンターで依頼書を提出し、依頼を受けることを告げる。で、これお願いします」
そのまま手にした依頼書を受付に差し出すサイノス。
「あれ？ 内容確認しなくていいのですか？ サイノスさん、勝手に依頼を受注していますよ？」
横に立っているメレアにそう尋ねるが、彼女はあまり気にしていないようで。
「まあ、一番手前の依頼は殆どが街の中ですし、多少難しい依頼でも、私たちならなんとかなりますよ」
と笑っている。
「ええっと、依頼を受けるのは西風の３名様ですね？」
「はい。うちのチームで受けます。この難易度の、この依頼を!!」
サイノスとフィリア、メレアは３名で『ゼファー』というチームを組んでいる。
名前の由来は、サイノスの生まれ故郷に伝えられている、古い伝承から取ったらしい。
「了承しました。それでは依頼の完遂よろしくお願いします。こちらが控えとなっておりますので」
と依頼書の半分を受け取るサイノス。
「これでよし。と、それじゃあ諸君、初心者のマチュアさんに我々のチームの結束力を見せてあげようじゃないか!!」
そう告げて、依頼書をメレアに差し出す。
「ふむふむ。依頼内容は……マギアスの大洞窟？ え？ はぁ？」
依頼内容をじっくりと呼んでいたメレアの声が震えている。
(んー、それってどこだっけ？ ＧＰＳコマンド起動、マップサーチ……と)
目の前に広がるマップ。
目的地である魔ギアスの大洞窟は、カナンから徒歩で８日の位置にある南方の山脈の中腹。
そこから地下に広がっている大洞窟らしい。
中級から上級冒険者の経験値を稼ぐ場所の一つであり、モンスターの落とすドロップアイテムが高額で買い取られているらしく、依頼がないときでも複数の冒険者が訪れているらしい。
なお、経験値と言っても、ゴブリン一体５EXPとかゲーム的なものではなく、戦闘を始めとする冒険者についての経験そのもの。レベルが上がるまでNEXTなんぼという表示もない。
（洞窟内部のマップについては、データ不足で表示は不可能か。しかし、この人やっちまったなー)
やれやれと思いつつ、どうするのかじっとサイノスたちを見てみる。
だが、当のサイノスはまだ事の重大さには気が付いていない。
「ん? おいおい冗談はよしてくれ。俺は一番手前から適当に剥がしただけだぜ？」
と依頼書をメレアから受け取るサイノス。
「ほら、目的地はマギアスの大洞窟。依頼内容は落盤によって崩れた最深部区画の一部が古代の地下墳墓と繋がり、そこに封じられていた……アンデッドが洞窟内に侵食を開始？ 地下墳墓へと赴き……原因究明と排除をお願いします……って、あれ？」
「ああ、やっちゃったか。サイノス、さっきマチュアさんに説明していたよな？ 内容を吟味してから受けなさいと」
「それよりもどうするのよ、こんな高難易度依頼。３人じゃ無理ですわよ」
メレアとフィリアの二人が、依頼書を見て呆然としているサイノスに詰め寄る。
「そ、そうだな、さすがに無理だな……依頼のキャンセル料は？」
「うーん。払えるかも知れないけど、今のパーティー資金では、きっと少し足りないと思う。サイノスの装備を売り払えば、多分大丈夫かな」
淡々と、冷静に告げるフィリア。
「よ、よーし。他の冒険者チームと共闘でいこうじゃないか。誰か、共に立ち上がるチームはいないか？ 目的地はマギアスの大洞窟だ、報酬も高額だ」
広い酒場に向かって叫ぶサイノス。
だが、その声は喧噪にかき消されていく。
「今こそ君たちの勇気が必要なんだ!!」
必死に声をかけているが誰も反応しない。
時折、サイノスの方を向いて木製のマグを持ち上げる冒険者もいるのだが、一緒についていく気はさらさらなさそうである。
「はぁ。サイノス諦めようぜ」
フィリアがトン、とうなだれているサイノスの肩を叩く。
「そうだな。こればっかりは仕方ないか」
半ば諦め気味の声でサイノスが呟くと、トン、とマチュアの肩に手を乗せた。
「え、これってマジ？ 私に一緒に来いっていうこと？」
その問いかけに、サイノスは笑顔で頷く。
こうしていつの間にか、マチュアはサイノスたちのパーティに参加することになってしまった。
いつもお読み頂き、ありがとうございます。
・この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は架空であり、実在のものとは関係ありません。
・誤字脱字は都度修正しますので。 その他気になった部分も逐次直していきますが、ストーリー自体は変わりませんので。
