森で暮らす年老いた魔女、「和菓子の家」を作る

作者：エタメタノール

　森の中に魔女が住んでいた。

　黒いローブを着て、もう老婆といっていい魔女だ。

　彼女は言った。

「和菓子の家を作ろうかねえ」

　腰は曲がっているが、腰を上げるのは早い。

　魔女とて薬品作りなどでたっぷりと貯金はあった。

　箒で飛び回り、あちこちで和菓子の材料を買いあさった。

　家に戻るとさっそく調理を始める。

　魔法で一気に作ってしまうなんていうズルはしない。

　米を炊いて、小豆を煮て、きちんと自分の手で作っていく。

　大仕事となったが、「和菓子の家」はついに形となった。

　屋根は煎餅でできており、家の壁は羊羹やきんつばをレンガのように組み立て、窓は寒天でできている。

　他にも饅頭やすあま、桜餅、団子、さまざまな和菓子を並べて飾りつけする。

　出来上がった家には腐らないよう、汚れないよう、魔法をかける。

　これで完成である。

　魔女は森を出て、人々に宣伝する。

「和菓子の家を作ったよ。ぜひ遊びに来ておくれ」

　日頃から魔女の世話になっている人々は、みんな和菓子の家に立ち寄り、その家の美しさ、美味しさを褒め称えた。

「綺麗な家だわ……」

「へぇ～、こんな菓子見たことないや！」

「どれも美味しい！」

　和菓子の家は好評で、魔女は喜んだ。

「みんな、ありがとうねえ」

　森で迷子になった子供が歩き回った末に和菓子の家を発見し、魔女に助けられたということもあった。

　子供は和菓子をたらふく平らげお腹を満たし、無事故郷に帰っていった。

「美味しかったよ、おばあちゃん」

「また遊びにおいで」

　なぜ魔女が和菓子の家を作ったのか。

　それにはわけがあった。

　魔女がまだ若い頃、彼女は恋をしていた。

　相手は遠い異国の和菓子職人の若者だった。

　色んな国の菓子を知るために旅をしている最中、森に迷い込んでしまったという。

　二人は幸せな日々を過ごした。

　しかし、若者は旅の中で病を患っていた。

　魔女でもどうすることもできない病だった。

　若者は残された時間で魔女に和菓子作りを教えた。

　そして、魔女にこう言い残す。

「この国に和菓子を広められなかったことが心残りだ……」

　魔女はそんな若者の手を握る。

「私が広める！　和菓子の修行をして、あなたの味を再現できるようになったら、きっと……みんなが驚く方法で……」

「ありがとう……」

　若者はこの世を去った。

　そして長い時間が経ち、魔女はようやく和菓子の家という形で、皆に和菓子を広めることができた。

　皆が家を味わっているのを見て、魔女は微笑む。

「ようやくあなたとの約束を果たせたわ」

完

ラジオ大賞参加作品となります。

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