ゲームで青春をもう一度

本編

第１４話：青春協奏曲～女帝の塔～01

「よかったー…、無事に和解できたんだね」

翌日金曜日、朝の教室。

僕は花尾間さんと関泉さんに昨日の結果を伝えた。

関係性が元に戻ったというより、むしろ良くなったと思っているのが表面的に出ていたのか、花尾間さんにほほえましく聞かれているのに気が付いた。

「うん、どうも心配をおかけしました」

僕は少しだけかしこまってお辞儀をする。

「渡辺さんがすぐ我に返ってくれる人でよかったわね。あのまま冷戦にでも入られたら部活に行きにくくなっていたわ」

関泉さんも少し憎まれ口を叩きながら、肩をなでおろしている。

「それと、渡辺さんが二人にもすまなかったと伝えておいてくれってさ」

「たしかに受け取りました」

「…と渡辺さんに伝えておいてください」

「なんでだよ。渡辺さんのことだから、きっと直接謝りにも行くと思うぞ？」

無事事態が収束したことに安心した僕らは、関泉さんのひとボケに笑った。

その後、花尾間さんが教室の時計を確認して、関泉さんをつつく。

「涼奈、時間大丈夫？」

「えっ？まだ大丈夫だとおも…」

始業時刻を気にした花尾間さんに、関泉さんは余裕があることを伝えようとしたように見えたが、一瞬動きが止まり、スマホを取り出して何かを確認し出した。

「そうね。私はもう行くわ」

関泉さんはふらっと教室の出口へ向かった。

それを僕と花尾間さんは見送る。

関泉さんが教室を一歩出ると、そこで一旦立ち止まり、僕らをちらりと見つめる。

それに対して、花尾間さんは「また後で」と手を振った。

関泉さんは特に何も反応せず、すっと廊下へ消えていった。

「関泉さん、何か用事があったの？まだちょっと早い気がするけど？」

「うん、実はそれなんだけどー…」

肯定しつつ語尾を伸ばして続きがあることをアピールする花尾間さん。スマホを取り出してささっと操作すると、僕に画面を見せてきた。

そこには、長たらしい説明文らしき文字列と、ちょっと大きめに「当選」という文字が並んでいた。

「えっ！まさか」

僕はすぐに花尾間さんへ視線を戻す。

「うん！ついにやったよ」

花尾間さんは、慎ましながらも体全体で喜びを表現する。

その無邪気な姿に一瞬心を奪われた。

こんないい娘が僕のために体を張ってくれた。それがどれだけすごいことだったか…。

心臓が少し締め付けられるような感じがした。

「現内くんがいなかったら、途中で諦めていたかもしれない」

そう言いながら、花尾間さんは改めてスマホの画面を確認する。

「いやいや、ようやくだね。おめでとう」

「えへへ、やりました」

花尾間さんは小さくブイサインをした。

「それで、これはなんのゲームでいつにやるの？」

「これはなんと、来月に開催されるエルフストーンウォーリアーズのロケテストです！」

僕はびっくりした。そんなビッグタイトルが当選するとは。

エルフストーンウォーリアーズとは、エルフストーンという世界的に有名な漫画を題材にした新作格闘ゲーム。アニメさながらのビジュアルを実現した最新の映像技術で、開発が発表された時から話題騒然だった。

「涼奈は漫画もアニメも観たことないって言っていたけど、面白そうって前々から興味を持っていたから、これが当たって本当によかった」

「すごいなー…関泉さんを驚かせることができて、しかも僕らもちゃっかり行ける。なんていい誕生日企画なんだ」

夏の思い出が一つ確定したことに、僕は喜んだ。

「うんうん、ちょっと早いけど、涼奈が予定を入れちゃう前に教えてあげないと」

「それなら日付だけおさえて、当日に発表した方が面白いんじゃない？」

「あー…それも考えたんだけど、私には長期間涼奈に探られ続けるのは耐えられないから、素直に言うことにしたよ」

「なるほど」

「じゃあ、来週の月曜日に言おうか」

「えっ？なんでわざわざ？」

「だって、今日は現内くん部活に来ないでしょ。せっかく二人で取ったんだから、一緒に渡そうよ」

その言い分に僕は感動した。

ただの手伝いじゃなくて、一緒にって思ってくれていたんだ。おまけじゃなかったんだ。

「わかった。じゃあ来週に」

花尾間さんは自席へと戻っていった。

楽しみすぎる。

大好きな漫画の、大好きな格闘ゲームのロケテストに、花尾間さん関泉さんとかわいい女子二人と行ける。

そんな日が僕なんかに来ていいのだろうか？

僕は思わずにやけてしまう顔を、両手で必死に押さえつけた。

そして放課後。

僕は花尾間さんと教室で別れて、下駄箱へ向かった。

今日は部活を休んでチームへ参加する日。

一か月経ったが、まだちょっと慣れない。気まずいので、つい部員に会わないよう願ってします。

なので基本的に早足で階段を下りて、なるべく周りを見ないように学校を出る。

靴を履き替え、校舎を出る。

すると、目の前に一人の女子生徒が現れた。

「よっ」

「あれ？箕内さん？」

後ろで組んだ手で鞄を持ちながら、箕内さんは僕を引き留めた。

「これからまっすぐゲーセンに行くの？」

「そうです」

「…たしか、チーム活動が始まるまで時間あるよね？」

「まぁそうなんですけど」

箕内さんの様子がちょっと違う？

いつものように、構ってくれている感じではない。

「ならさ、駅まで一緒に歩いてくれないかな…」

「えっ？」

「ちょっと、聞いてほしい話があるんだよね…お願い」