ゲームで青春をもう一度

本編

第１１話：登竜門01

金曜日。

今日僕は、部活ではなくチームの方へ行く。

相変わらず連絡先交換などしていないので、部から許可をもらって今日から参加できることを、ミツルギに行って直接伝える必要がある。

それも相まって、僕は今日ずっと緊張しっぱなしだった。

初めて正式に顔を出すというのもあるが、一番の原因は僕のマイナス思考にある。

もし、やっぱり無しみたいな事になったらどうしよう。そうなったら、部長やみんなになんて説明すればいいんだ？等と余計な心配を重ねている。

こういうのって、本当に改善策はあるのだろうか？

「あの、現内くん」

もうチャイムが鳴ってしばらく経つというのに、モタモタしている僕に花尾間さんが声をかけてくれた。

「あ、なに」

「今日からチームの方に参加するんだよね？」

「うん、正直かなり緊張しているよ」

「そうだよね。でもすごいよ、プロを目指している人達の中へ入っていけるなんて」

「そ、そうかな」

花尾間さんにすごいと言われると、うれしいと同時に少し恥ずかしくなる。

おっとりした性格のせいなのか、花尾間さんが人を褒める時、子供をあやすお母さんを連想させる。

人に甘えたい欲求がなくもないので、ついうっとりしてしまうが、すぐに自分の理性にひっぱたかれて目を覚ます。

「うん、次の部活で話を聞かせてね」

どうせなら今日の夜でも構わないのだが、そんな提案をできる勇気は無い。

「わかった。…あ、そうだ。昨日さっそく少しみてみたよ」

その代わり、例の件について少し触れた。

「本当に？」

僕がすぐに実行してくれた事を、花尾間さんは喜んでくれた。

「たぶん、もう花尾間さんが見ているサイトだと思うけど、結構頻繁にやっているんだね」

「そうだね。全ジャンルで行ったらほぼ毎日やっているんじゃないかな？」

「すでに九月頃の予定もチラホラあって、いくつか応募開始をメモしておいたよ」

「ありがとう。ちょっと早いけど、その時期なら誕生日プレゼントになるかな」

「そうかな？関泉さんは誕生日プレゼントとは見なさいかもしれないよ？」

「えー、そしたらお菓子でも作るしかないかな」

関泉さんネタで少し笑っていると、誰かが僕らに近づいて来るのを感じた。

「なんか楽しそうね」

「涼奈、来てくれたの？」

「そうよ。教室に誰もいなくなっちゃったから、寂しくてね」

全然寂しそうじゃない表情で関泉さんはそう言った。

「じゃあ、私達は部活に行くね」

「うん、がんばって」

「そっか、現内くんはチームの方か」

「まぁね」

僕が返事をすると、関泉さんは目を閉じてうんうんと小さく頷いく。

「つらくなったら帰って来てもいいのよ」

「だ、大丈夫だよ」

自信を持ってそう言えないのが悲しい。

「僕ももう行くよ」

僕は席を立ち、鞄を持ち上げる。

「………」

…？

なんか、関泉さんに見られてる気がする。

「どうかした？」

「ううん、別に」

関泉さんは花尾間さんに向き直った。

「そうそう、さっき二人は何を話していたの？」

「え、えーと…現内くんのチームのことだよ。来週お話し聞かせてほしいなって」

「……ふーん」

「別に関泉さんの悪口なんて言ってないよ」

「あれ？私はそんな発想なかっけど、現内くん、わざわざそう弁解すってことは？」

「いやいや、本当だって」

若干微妙だったが笑って誤魔化し、僕は学校を出た。

そして数十分後、僕はミツルギの前まで来ていた。

放課後すぐに真っ直ぐ来ると、五時までだいぶ時間がある。

かと言って、部活に参加できるのもちょっとだけなので止めた。

なので、初日というのもあり、僕はゲーセンで待つことにしたのだ。

でもゲームはしない、これからチームでも活動する身としては、チームに迷惑がかかりそうな事は控える。

たしか、休んでいられる椅子があったような。

その椅子の場所を思い出そうとしながら歩いていると、前の方に知った顔があった。

「あ、現内くん」

「こんにちは」

ターコイズの鈴木さんも今来たようだった。

「もしかして、今日から参加？瑠歩ちゃんから許可もらったって聞いたよ」

「はい、挨拶もしておこうと思いまして、早く来てみました」

「いいね。でもちょっと早すぎるかな、まだしばらく誰も来ないよ」

そう言うと、鈴木さんは少しキョロキョロした。

「そうだ、ちょっとあそこでお話ししない？」

鈴木さんは近くの自動販売機を指差すと、「おごるからさ」と言って僕を誘導した。

「何がいい？」

「じゃあ、このコーヒーをお願いします」

こういう時、気を使うべきだったのかどうかわからなかった僕は、とりあえず安売りをしていた物を選んだ。

「なに、これが好きなの？大人だね」

少し茶化してコーヒーを買うと、鈴木さんは僕に渡してくれた。

「ありがとうございます」

鈴木さんは僕のとは違うコーヒーを買うと、すぐに開けて一口飲んだ。

それを見て、僕もコーヒーを一口飲む。

顔見知りとはいえ、大人と二人っきりということを意識してしまい、一人どぎまぎしてくる。

「あのさ、変な事をを聞くようなんだけどー…」

「なんですか？」

「瑠歩ちゃんから何か聞かれたりしなかった？」