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第１話：ゲーマーがステータス02

数々の違和感を感じながらも、動画で対戦が始まると、僕はそれを視聴した。

こうやって色々な事を保留し続けてきた結果が、今の僕の現状を作っているのはわかっていて、いつか泣きをみる事も想像できているが、それでも今の生活を捨てらない。

だって、ゲームはこんなに楽しいじゃないか。

ゲームができれば、僕は、他の事は諦めたっていい。

そう思っている。自分はそういう人間なんだと判断した。

それでも朝の出来事のせいで、最初の方はあまり集中して見られなかったが、次第にいつもの自分に戻っていく。

トッププレイヤー達の対戦は、いつ見ても楽しい。

隙の無い牽制。精度の高いコンボ。鮮やかなアドリブ。たまに見せる小さなミス。

それらが僕を魅了してやまない。

何度か、この動画のゲーセンに足を運んだことがある。

休日やイベント日は人が多いらしいので、高校が休みの平日にだけ。

それでも、そのゲーセンにいる人達は強かった。

運良く勝てることがあるくらいで、常に劣勢を強いられる。

散々な結果に終わっても、その日の経験はたしかな収穫で、僕はそこから何日も一人、頭の中で検討と対策を繰り返した。

僕もいつか、あの人達と肩を並べたい。

そう思ったことはなかった。どんなに憧れても。

自分は、そこまで頑張れる人間ではない。

いくらゲームが好きでも、そこまで盲目にはなれなかった。

だから、今こうして楽しめているだけで十分だ。

「おい！」

突然強く肩を叩かれた。

驚いて通路側を見ると、同じクラスの嫌な奴らが僕を見下ろしていた。

「あ、なんで…」

「お前、このバスで来てたんだ。俺ら伊藤ん家で泊まっていたから」

リーダー格の加藤は、親指で隣に立つ伊藤を差した。

「イヤホン指してスマホとは、お前らしいな」

「何を見ているんだよ」

伊藤が僕のことを馬鹿にした後、佐藤が無理やり僕のスマホを取り上げた。

「…っ」

僕は、抵抗はおろか、何も言うことができずにいる。

ただ、何事も無く事が済むのを願った。

加藤達は三人で僕のスマホを覗きこむ。

そして、軽く嘲笑うと、ニヤついた顔で再び僕を見下した。

「なに生意気にランブルギアの対戦動画を見てんだよ」

加藤はいつものように高圧的な態度を向けてきた。

「しかも、ボイドの動画とか、お前が？」

横の二人もそれに続く。

これが僕の日常。

ただこうやって馬鹿にされ、黙って耐える毎日。

そのはずが、やっぱり、昨日までと何かが違う。

なんでこの三人が、ランブルギアを、ボイドさんを知っている？

ランブルギアは今もっとも人気が高い格闘ゲームだ。でもそれは、ゲームファンの中だけのこと。

ボイドさんは昔から有名なトッププレイヤーの一人だ。だけど、その名前を覚えることはそうない。

「え、あ…」

いくつも疑問が浮かび上がったが、僕はそれを口から出すことができずにいた。

「あ？なんだよ？」

そのじれったい僕を、加藤は睨み付ける。

「そうだ、せっかくだし、相手してやったら？」

佐藤は、加藤にそう提案した。

「はは、面白そう」

「悪くないな。お前の実力見せてみろよ」

加藤は、佐藤の提案が気に入ったようだ。

「この申し出を受けるなら、このスマホを返してやる」

加藤は佐藤からスマホを受け取ると、ヒラヒラと僕を煽った。

無茶苦茶だ。ちょっとよく考えれば、こんな事があっていいはずがない。

仮に僕が交換条件を飲まなくて、奴らがそのままスマホを持ち去ったら窃盗だ。

先生に言えば、それなりに大事になる。

でも、その大事と、その後の事が、僕から抵抗力を奪い去る。

こいつらの小さないやがらせを耐える事が、一番リスクが無くて、一番簡単だから。

「…わかった」

「よーし」

加藤はスマホを僕の膝に放り投げる。

高校に着くまで、三人に色々言われた気がする。

しかし、僕は内心それどころではなかった。

ランブルギアで、加藤と対戦する。

僕の唯一の支えであるゲームで勝負する。

加藤はゲームをやる人間ではないはず。だから、負けないはず。

が、なんであんなに自信あり気なんだ？

もし、もしも、ゲームですら負けてしまったら。

僕と言う人間は、こんなにも自信が無かった。