第２話：強者たる僕06
少し時間が経ち、屋良さん達の足音も話し声も聞こえなくなった。
が、それでもなぜか女子二人はまだ僕の方を向かない。
「………」
これって、僕から話しかける必要があるの？
ついさっきまでは期待で胸が躍っていた節もあるが、今は戸惑いで心臓がパニックを起こしている。
ひょっとして、これって。
隠れてイビられるやつだった？
そうかもしれない。
世界が変わって、ちやほやされて、すっかり忘れていたが僕はそういう人間だった。
きっと、僕が部活に来たことで、この二人を不快にさせたのかもしれない。
僕とクラスも部活も同じなんて耐えられない…とか。
のぼせ上がった気持ちが急降下して一人青ざめている僕に、ようやく二人が向かい合った。
「ごめんね。引き止めちゃって」
関泉さんはそう謝った。
部活中の時と違い、少し親しげな雰囲気になっている気がする。
「いや、僕は大丈夫だけど」
そう言って、チラリと花尾間さんの方を見てみる。
まだ俯いているが、目線は僕の方を向いていて、上目使いのようになっている。
「あー…、その、僕に用があるというのはー？」
再び訪れそうになった沈黙が怖くなり、僕から話しを切り出した。
「用ってほどではないんだけど」
関泉さんが花尾間さんの様子を伺う。
そして、「やっぱりだめか？」と言わんばかりのため息をついた。
「えーと、現内くんが格ゲー部に入るかはまだわからないみたいだけど、私達は同級生だし、蓮子に至ってはクラスメイトなわけだから、友達になっておきたいなと思って、同じ格ゲーマーとして」
関泉さんはかすかに笑って、手を差し出してくれた。
そういうことだったのか。
よかった。というか、うれしい。
箕内さんの時も、栄樹さんの時もそうだったけれど、女子が好意的に話しかけてくれるのが本当にうれしかった。
楽しすぎて、耳が熱くなっているのを感じる。
僕はズボンで軽く手を拭くと、関泉さんの握手に応じた。
うぅ…、ちっちゃい、やわらかい。
気恥ずかしくて、すぐに離してしまったが、心地よい手触りが手の内に残った。
「それで、もうわかっていると思うけど、こっちが」
そう言って、関泉さんは花尾間さんに自己紹介を促す。
「あ、えと、はい、花尾間蓮子です…」
「はい」まではこっちを見てくれていたが、名前まで耐えられなかったのか、つむじが見えるまで俯いてしまった。
長い髪から少し出ている耳が真っ赤になっているのが見えた。
そうか、花尾間さんって、僕と同じ人見知りなのか。
そう気づいたら、なんだか親近感が湧いて、こちらから歩み寄る勇気がちょっとだけ湧いてきた。
「僕は現内巴伊都です。その、よろしくお願いします」
意を決して、今度は僕から手を差し伸べてみる。
正直言うと怖かった。これを拒否されるのが僕の日常だったから。
差し出した手に気が付いた花尾間さんの顔が上がり、視線が合った。
困惑しているようであったが、耳だけでなく顔まで真っ赤になっていた。
その表情に、思わず僕まで照れてしまう。
ちょっと潤んでいたかもしれない瞳に、キュンとなる思いがした。
言葉なんてできないが、女子をこうやって、かわいいと思ったのは初めてだった。
花尾間さんはわざわざハンカチを取り出して手を拭く。
そして、ゆっくりと僕と手を合わせた。
あー！
なんか、すっごい…、だめだ言葉にできない！
僕が女子に慣れていないせいか、花尾間さんの緊張が伝わったのか、はてまたその両方か。
心音が他人にも聞こえそうなくらい心臓が高鳴っていて、息苦しさすら感じる。
もしこれが漫画だったら、僕の頭から湯気でも上がっていることだろう。
どちらかともなく手を離し、向かい合ったまま、二人は石像のように動かなくなった。
「もういいかい？お二人さん？」
関泉さんが花尾間さんをつつく。
「えっ！？あ、うん、もう大丈夫」
「そう」
関泉さんが再び少し何かを考えている様子になる。
「じゃあ現内くん、私達も帰るんだけど、電車？」
「いや、僕はバスなんだ」
「そっか、残念」
そこでなぜか関泉さんと課尾間さんがアイコンタクトを取る。
花尾間さんが関泉さんを叱っているように見えなくもなかった。
「そうなると出る門が違うね。下駄箱まではご一緒しましょう」
こうして三人で階段を下りて、靴を履きかえた。
その間、一言も話さなかったが、その沈黙に気付かないほど、僕の中ではさっきのときめきが巡り巡っていた。
「では、今日は金曜日だから、また来週」
「さ、さようなら」
「うん、また来週」
女子二人は並んで、僕とは違う門へ歩いていった。
気持ちがまだ落ち着かない。
急に疲労感が襲ってきた。
でも、悪い気はしなかった。
もしかしたら、もしかしたらだけど。
僕は今、青春と言われるものの、ほんの一端を体験できたのかもしれない。
第２話 -完-
