ゲームで青春をもう一度

本編

第２０話：約束は力となる03

10秒くらい待つと、屋良さんが話し始めた。

「もしもし、ひさしぶりー、今大丈夫？」

なにやら親しげに亀里？の誰かと話している。

「うん…うん…、そう、それに関係ある話。

練習するのは当然として、でもさ、メンタル面って結構適当になってない？

………。

だろ？だからさ、これからお互いの部活から数人集めて、情報交換しない？

………。

そういうなって、俺ら高校生だぜ？二時間くらいどうにでもなるだろ？」

えっ？亀里の人達と集まる？しかも今日？

思い付くことが大きい上に、行動に移すのが早い。

事の出発点が僕なだけに、徐々に恐くなってくる。こんなこと、迷惑にならないのだろうか？

なんて思っても、僕はもう止めることもできず、ただ事の成り行きを見守った。

「………。

よし、じゃあ決まりだな。あっそうそう、そっちは絶対に河船さんを連れてきてね。

…こういうのには来ない？

んー、じゃあ箕内が誘っているって言って」

…なんてことをさわやかに言うんだこの人は。

人の弱点をつくことに躊躇が無い。

悪い話ではないからかもしれないけど、いいものなのか？

僕は人付き合いについて考えさせられた。

「行くって？よかった。こっちとしては主役だからね。

じゃあ〇○駅のファミレスにいるから、最速で来てよ。

………。

まぁまぁ、たまには他の部員に任せなよ。どうせ部長の全部お前がやってきたんだろ？

それじゃ引退した時に二年生が苦労しちゃうよ？

………。

そうこなくっちゃ。じゃあまた後で」

屋良さんが耳からスマホを離す。

「聞いてた？じゃあ、こっちはこの四人で行こうか」

「やった。面白そうじゃん」

「マジか、まぁいいけどさ」

「えっ？もう行くんですか？」

うぅ、これがネットで陽キャと言われている人種なのか？

生きている時間の流れが早すぎる。

この部活に馴染むだけでも大変だったのに、まだ上があった事を知って軽くショックを受けた。

充実した学生生活とは天井知らず。だいぶマシになったと思っていただけに、めまいがしてくる。

目を回していると、背中をつつかれた。

振り返ると、関泉さんと花尾間さんが並んでいる。

「帰らないの？」

雰囲気を察してか、関泉さんは静かにそう聞いてきた。

「う、うん。これから亀里の人達と会うことになった…」

なんか、仲間外れにしたような気分になる。

「………」

僕の気のせいかもしれないけれど、関泉さんが少しさみしそうにした気がした。

…ぐっ、胸がなぜか締め付けられる。

「それって、私達も行ける？」

「えっ？」

なんと、関泉さん達も参加を表明してきた。

「すみませーん、それ私も乗っていいですかー？」

さらに、どこから聞いていたのかわからないが、栄樹さんも名乗りを上げる。

これで一気に三人も増える。

合計で七人。もし向こうも同じ人数だったら１４人。この時間帯のファミレスに入るだろうか？

何とも言えず、僕は隣で聞いていたであろう箕内さんの方を見た。

箕内さんは僕と目が合うと、ふっと逸らして考える。

「んー…、ちょっとなー多いかな。

まず言いだしっぺの現内くん、部長の屋良、志弥ちゃん用に私。削れても渡辺だけど…」

「おい、俺は行くぞ」

「あれ？そんなに乗り気じゃなかったと思うけど？」

「…っ、ここまで来て途中で降りられるか」

と悩み始めると、自然とみんなの視線が屋良さんに集まる。

「いやー、積極的に参加しようとしてくれるのはうれしいけど、さすがにこの人数はきびしいかな？

だから申し訳ないけど、今日は最初の四人だけ。

好評だったら、またやるから。その時は事前に連絡するよ」

屋良さんは両手を合わせて、三人に謝りながらそう告げた。

もうすぐ引退する屋良さんがまたやると言っている。

だから今回は諦めてくれと頼んでいる。

そう言われてしまっては、食い下がりにくく、三人は諦めたようだった。

「ちぇ、こういうことをするなら、今度からちゃんと私の事も考えてくださいね現内さん」

栄樹さんがふくれっ面で言った。

「…わかったよ」

こういうことがそう何度もあるかわからないが、とりあえず心にとめておく。

「しょうがないね涼奈」

花尾間さんが関泉さんを気遣う。

当の本人からはリアクションが無いが、花尾間さんの様子から残念感が漂ってくる。

「…現内くん」

「は、はい」

「あんまりはしゃいじゃだめ…よ…」

そう言い切る前に、関泉さんは目を伏せてしまった。

関泉さんの言っていることが、さすがの僕もその様子から伺えてしまった。

要するに、"他の女子にうつつを抜かすな"と言っている。こっちは告白までしているんだぞと。

関泉さんらしくないセリフと、それに耐えきれなかった仕草が、僕の感情をかき乱す。

関泉さんは待っていてと言っていたけれど、果たして本当にそれでいいのだろうか？

「ん？なんです？これ？」

栄樹さんが何かを感じ取り、割って入ってきた。

「しかたない。行こう、蓮子」

それをあえて無視するように、関泉さんは花尾間さんを連れて歩いて行ってしまった。

置いて行かれた栄樹さんは、何も言わない関泉さんを目で追い、次に何も言わず僕を見つめる。

「次は絶対ですからね！」

栄樹さんはそう言い残して、たぶん関泉さん達を追いかけて行った。

「おうおうおう…」

箕内さんの楽しそうな小声が聞こえてくる。

見てはいけない。そう思った僕は、箕内さんのいない方から振り返った。

「あはは、楽しそうだね現内くん。さすが！」

「ちっ」

これからこの四人で行くのだが、亀里の人達が来る前に僕は潰れてしまうかもしれない。