3〜春宮side〜
菊華から入内を希望する旨を聞いたのは3日前。
自身がどこにいても結局狙われるのであればどこにいても同じ。
何より狙っている犯人が宮中、大内裏に潜んでいる可能性がある事から、当初時平として戻るつもりが菊華の方でも動かなければならない可能性が高いという結論の元、父上に相談が上がったそうだ。
父上は菊華の鄒城はもちろん知っていて、それでも秘密にしなければならぬ事がいくつかあるらしく少し悩まれていた。
悩まれていた理由は、入内に関しては有難い話で皇室側としては良い縁談相手である。
だが、菊華は鴨の力を色濃く継いでおり神の末席の神将達に寵愛されさらには、更に花嫁にもなれる身分であり立場にいるという事だった。
つまり、菊華の石で相談を持ち上がった今回の入内は、母上の実家の力もあるが髪が寵愛しており、妨害が入ったとしたら彼女が寵愛している者達の怒理に触れるk可能性がある、と。
その話を晴明自身から聞けば、私の元へ娘を未来女御として入内させようとしていた大臣たちは黙った。
神の怒りというのは、妖に会うよりも恐ろしいものであろう。
妖にあっても、神に嫌われていなければ、物忌を何日間かすれば済むだけの話だ。
しかし、怒りを買ったのならば一族の破滅しか無い。
なので菊華が私の女御候補として入内する事は、晴明からの説明があった後すんなりと決まった。
話し合いの後、父上から迎えにいくように促され、更にいく直前に母上の元へ行き菊華へ渡すモノがあるそうなのでそれを持っていくようにと言われた。
その言種からして、菊華を入内させることは晴明から相談を受けた時点で決まっていたのだろう。
そして菊華の立場を確実にするためにわざとあのような場を設けられたのだと納得をした。
安倍邸へ菊華を迎えに行き、着飾った菊華はすっこし幼さは残るものの、美しかった。
そのまま内裏へ戻れば身なりを少し整えて、弘徽殿の母上のところへ挨拶へ行くと、待てなかったとばかりに父上まで弘徽殿にやってきた。
周りへの牽制の意味も含め、菊華を春宮妃と呼び、なおかつ帝と皇后の庇護下にいる娘という認識を植え付けた。
菊華もそれを理解しているようで、特に何かを言う訳でもなく2人に挨拶をして弘徽殿を辞した。
そのまま梨壺に戻り北舎にm戻るかと思えば、宣言通り塗籠の私の褥の横に、自身の褥を準備してさせ同じ室で眠ることにして、菊華を迎えるにあたり少し寝不足だと言う事も見抜かれてしまった。
五節舞の時同様、目元を小さな手で覆われてそのまま眠りについた。
明け方少しだっけ意識が浮上した私は傍にある温もりに驚きはしたものの、そのまま抱き寄せて再び瞼を閉じた。
次にしっかりと目を覚ました時には、隣に菊華の姿は無く、自身に都合の良い夢でも見ていたのかと一瞬頭をよぎるが、隣にきちんと畳まれた褥と、外から聞こえる木刀がぶつかる高い音が聞こえ、肩から少し羽織ると簀子へ問出た。
庭では朱色の髪の朱雀殿と、髪を高い位置で結んだ菊華が木刀をしよ空いて武芸の稽古をしていた。
互いに発せられる圧は、右近衛の武官達よりも鋭く、一瞬も気が抜けない状況だ。
「朱雀！！！」
と菊華の叫びごに高欄についていた肘を起こした。
すると地面に晴明がよく使う絵柄が現れ光を放った。
そして、「疲れた。」というように菊華は地面に大きくねえ転がるような体制で後方に倒れた。
そこでようやく気がついたのか、菊華は体を起こし、朱雀殿に抱き止められ少し何かを話しているようだが、菊華自身は首を捻っていた。
青龍殿に抱き抱えられて湯殿に行った菊華をよそに、朱雀殿と白虎殿が口を開いた。
「主が望む事だから良いけど、泣かしたら容赦しない。」
「今日、春宮との力の混ざり具合で少し酔っている状態だから外に出すなよ？出せば確実に変な男が寄ってくる。」
2人は私に忠告をして梨壺から外へ出かけて行った。
力が混ざると言う事が分からないが、菊華の具合がよろしくないのであれば今日はゆっくりとこの梨壺で過ごそう。
敦成が置いて行った書簡に目を通して、朝食を食べ終えた後菊華から抱きしめられた。
先日から思っていたのだが、菊華はよく私に触れてくる。
それに対して嫌悪はないし、むしろ心地が良いし、心が嬉しすぎてざわつく。
ないより、接吻をよく好んでしてくるのは良いのだが、正直こちらの理性を試されているようで、ただ触れたいだけなのか、菊華の真意はよく分からない。
誰とでもするのか？と尋ねれば神将たちとしかしない。とのこと。
そして、理由としては自身の力の暴走や、溜め込みすぎて命に関わるくらい体調を崩すのを防ぐためだと言うことを言っていた。
「俺の思いを知っていて、このようなことを試しているのか？それとも自覚はないが菊華自身、俺と同じ想いだと自惚れても良いのだろうか・・・・？」
穏やかに眠る菊華のほおに唇を寄せ、起こさぬようにしっかりと抱き寄せた。
