第９話 模擬戦 前編
「――説明は以上だ。では、早速模擬戦へと移行する。最初のペアは……」
「はいっ！ アタシとルーネス――」
「――俺と、ルーネス・キャネットで頼むぜ」
約束通り、アリシアが俺との戦闘を希望しようとした声を、何者かが遮る。
しかも、俺のことを指名するだと？
声の主の方を見ると、どこかで見覚えのある顔だった。
「お前は……」
「はっ！ 昨日はフィルゼ様をイカサマで出し抜いたようだが……ここで、テメェの化けの皮を剥がしてやるよ」
――思い出した。こいつ、フィルゼの取り巻きのひとりだ。
取り巻きの中でも、ひときわ体格のいい男で、何かあれば真っ先に前に出てくる、フィルゼ一派の特攻隊長のようなやつだ。
「し、しかし、ライグくん、君はホワイト生で彼は……ブラック生だ。実力に差がありすぎるんじゃないか？」
「おいおい、先生さんよ。そこのキャネットは、昨日の試験でもダントツトップなんだろ？ だったら、問題ないんじゃねえか？」
「それは……」
教師と取り巻き――ライグの言い合いが続く。
正直、俺としてはどちらでもいいんだが……アリシアとの約束もあるしなぁ。
アリシアの方を見ると、少しイライラした様子で地団駄を踏んでいるかと思えば、もう我慢の限界、というような様子で、立ち上がる。
「――もう！ 面倒くさいわね！ そんなに戦いたいなら、アタシが相手になってあげるわよ！」
「はぁ？ なんだテメェ？」
「いい？ ルーネスは、アタシと模擬戦をする約束をしてたのよ！」
アリシアとライグが、バチバチと睨み合う。
……なんで、急に俺を取り合う流れになったんだよ。
＊
「えー、それでは、模擬戦を始め……て、いいんですよね？」
「おうよ！ このチビをさっさとぶっ飛ばして、キャネットの野郎と戦ってやる！」
「あら、ルーネスと戦うのはアタシなんだけど？」
あれよあれよという間に、なぜかアリシアとライグが戦うことになってしまった。
……本当になんでこうなった？
「そ、それでは、両者……始め！」
「おらぁ！ 速攻で決めてやるっ！！」
開始の合図と共に、ライグが駆け出す。
なるほど、アリシアの体格を見て、魔法が発動される前に接近してしまう作戦か……。
魔導士は接近戦に弱いという特性を利用している。悪くない選択だな。
「――火拳ッ！！」
走るライグの拳が、火に包まれる。
ほう、やはり見た目通り、魔法を身体に纏わせた近接型か。
この時代の一般的な学生の魔法速度では、あの距離まで迫ったライグに対処できないと思うが……さて、アリシアはどう出る？
「一撃で沈めて――」
「――火球」
「ブフォッ！？」
ライグが迫り、アリシアに振りかぶった拳をぶつけようとした刹那。
アリシアの発動した火球が、ライグの顔面に直撃する。
「ガッ……ハッ……！？」
「真っ直ぐに突っ込んできてくれてありがと♪ おかげで楽に倒せたわ」
「そ、そこまで！ 勝者！ アリシア・アーガネット！！」
白目を剥いたライグがその場に倒れ、教師の勝利宣言が響く。
「す、すげぇ！！ ホワイトの生徒を一撃で！？」
「さ、さすがだぜ！！」
周りの生徒たちも、アリシアによる瞬殺劇を目の前に、歓声を上げる。
……演習場内は、展開されている結界の効果によって、一定内の怪我はすぐ治るとはいえ、えげつないな。
「ぅぅ……、はっ！？ しょ、勝負は！？」
そうしている間に、結界の効果なのか、持ち前のタフネスなのか、火傷が治り、気絶から目が覚めたらライグが飛び起き、辺りを見回す。
それに気付いた教師がライグに近づき、ポンっと肩に手を置く。
「ライグくん。君の近接型の戦い方は、たしかに魔導士には有効ですが……直線で迫るのは、油断が過ぎますよ」
「グッ……！」
「その証拠に、事前に魔法の発動準備を終えていたアーガネットくんに、近距離で当てられていましたよ」
……それは違うな。
たしかに、普通に考えれば、ライグが駆け出すより前に、アリシアが魔力を練り上げておいた、かのような結果だが……。
実際のところアリシアは、『ライグが目の前で拳を振りかぶってから』魔力を練り上げていた。
（あの魔法速度……たいしたものだな）
この時代で、あれほどの技術とは……。
これは、案外楽しめそうだな。
「さあ、ルーネス！ 次はアンタの番よ！！」
アリシアの誘いに乗り、俺も、客席から立ち上がり、アリシアの元へと向かう。
