第４話 『俺』
い、今。なんて言ったんだ？
主？ 誰が？ 僕が？ なんで？
『ワタクシ、この千年間を、どれほどお待ちしたか……』
僕の動揺に構わず、フェンリルは喋り続ける。
その瞳は、哀愁を帯び、思いふけるように空を見上げている。
『あれから、色々なことがありました……いえ、主がいない時間など、何も無いと同じですね』
「あ、あの……」
『はい！ 千年ぶりのご命令ですか！？』
直前までが嘘のように、瞳を爛々と輝かせ、尻尾をブンブンと振るフェンリル。
こ、これが伝説の霊獣……？
「ぼ、僕のことを、ご、ご存知なのでしょうか？」
『はい？ なにを今更――ん？』
もう一度伏せの体制に入り、僕のことをマジマジと見つめ、ハッとした顔をする。
『なるほど。記憶がまだ戻っていないのですね』
「き、記憶……？」
『失礼します』
そう言い、僕の頭上にその巨大な右脚をかざす。
一歩違えば、僕のことなんて肉塊に変えれるそれに、また腰を抜かしそうになるが、少し慣れてきたのか、膝がガクブルするだけで済んでいる。
「くっ！？ あ、あががががががが！！！？」
突如、全身に、煮えたぎったような激痛が走る。
あまりの痛みに立つどころか座ることもできず、地面をのたうち回る。
――長かったこの戦争も、もう終わりか。
――ん？ この後？
――ああ、考えたこともなかったな。
――そうだな、もうこの時代に未練もないし……
――『未来』を、見てみたいな。
「――っ！ ハァ！ ハァ！ ……ハァ……ふぅ」
激痛が徐々に治まり、荒い呼吸を整え、滝のように流れた汗を拭う。
流れてきた情報の海を反芻し、やっと、理解が追いつく。
「そうだ……僕は『僕』じゃない――――『俺』だ」
『どうやら、成功したようですね』
目の前のフェンリルが、ニヤニヤする顔を抑えれないという表情でこちらを見つめ、『俺』の方に頭をやる。
ああ、撫でて欲しいんだな。
「ああ、待たせたな。『リル』」
『改めて。お久しゅうございます。我が主』
フェンリル――リルの頭を撫でてやると、惚けたような表情になり、地面に転がり、腹ばいになる。
「よし、千年ぶりの褒美だ。しっかり受け取れ！」
『わふん！！』
その巨大な腹へと飛び込み、全身を使って撫で回す。
あいも変わらず、見事な毛並み、見事なもふもふ加減だ。
さて、情報を整理しよう。
まず、俺はこの時代の人間ではない。
今より千年以上前の大乱の世に生まれた、1人の魔導士だった。
千年前、ある大戦が終結した後、俺はとある禁術を開発した。
それが『転生魔術』だ。
この術は発動したら、名前の通り、自身の魂を転生させる。
肉体も、魂をも、自分自身を再構築する。
そして、気が遠くなるような月日が経ち、平凡な少年・ルーネス•キャネットと俺は完全に融合した……というか、元々、ルーネス•キャネットとは『俺』だ。
俺が記憶喪失になっていた。という方が表現が近いか。
転生魔術の発動になんらかのミスがあったのか、元々のデメリットなのか、この15年間。『俺』の記憶がないまま過ごしていた。
それが今、リルの魔力に反応し目覚めた、というわけだ。
まあ、初めて使う魔術、それも千年という期間……なにが起こっても不思議ではないとはいえ、15年も記憶が戻らないとはな。
『わふぅ……わふぅ……』
む、思考を巡らせているうちに、リルが悶え死にそうになっているな。
名残惜しいが、ここら辺にしとかないとな。
『くぅ〜ん……』
そんな顔をするな……俺だって無限にモフっていたいんだぞ。
「それにしても……よく、俺のことがわかったな」
『もちろんです！ 主の魔力は前々から感じておりました！ ……ですが、人間どもが我をみては騒ぎになると思い、遠くから見守り続けることしかできませんでた……。今日は、人間たちの多い場所から離れていたので、近づいてみました！』
なるほど……たしかに、俺は基本的に王都から出なかった。ひ弱な自分では、出た瞬間に死んでしまうことが明白だったからだ。
「なるほど……リルがいたから、格の低いモンスターたちが、森の表層まで逃げていたのか」
「む？ そうなのですか？ 気づきませんでした」
「おかげで死にかけたぞ」
俺の言葉に反応し、申し訳なさそうに、スリスリと顔を寄せるが、今度は軽く撫でるだけにしておく。
今はまだ、色々と整理しなくてはいけないことが多い。
「さて、これからどうするか……」
このまま学院組と合流してもいいが、千と十五年ぶりなんだ、どこかで肩慣らしくらいしておきたいものだが……。
「お、この魔力……。近くにちょうど良さそうなのがいるな」
記憶が戻ってから初めて気付いたが、そう遠くない位置に、他と比べ少し魔力が多い気配がある。
まあ、多いと言っても、他の獣に比べ、だ。
リルの足元にも及ばないレベルだろう。
『ああ、アレですか。なにも主が手を煩わせるまでもありません。ワタクシが行きましょう』
「いや、いい。記憶が戻ったばかりで、まだ魔力が寝ぼけている。肩慣らしにちょうどいい」
『なるほど。出過ぎた発言でした、お許しを』
そう言い、シュンと肩を落とすリル。
千年ぶりの再会で、せっかくの出番かと思ったんだろう。少し申し訳ないな。
「そう落ち込むな。……そうだ、アレのいる場所まで運んでくれないか？」
『は、はい！ もちろんです！』
尻尾をブンブンと振る様子は、フェンリルというよりも、もはや子犬だな。
喜ぶリルの背に乗り、ソッと撫でる。
「さあ、千年ぶりの初陣と行こうか！」
『バウっ！！』
声をあげ、一気に駆け出し、周りの木々を薙ぎ倒し、一直線へと魔力の主の元へと向かう。
