第１０話 模擬戦 後編
「それでは、第2戦……始めっ！！」
「――火球ッ！！」
開始の合図とともに、アリシアの先制攻撃が放たれる。
つい癖で魔法を放とうとするが、先日のゴブリンたちの有り様を思い出し、中断する。
さすがに、現代の人間にアレを当てたら、ひとたまもないだろう。
「――火球」
アリシアのものと同威力の火球を生み出し、ぶつけてやる。
空中でぶつかったそれらは、あたりに火の粉をばら撒きながら相殺される。
「や、やるじゃない。アタシの最速の魔法に、後出しで追いつくなんて」
「そうか……今のが最速だったのか」
先ほどのライグ戦の時の速度から、期待度が高かったが……。
そうか、このくらいか。
「お、おい……嘘だろ？」
「あの『神速』の異名を持つ、アーガネットの魔法を……！？ そんなのデータになかったぞ！」
「ライグのやつも、追いつけなかったっていうのに……」
観客のザワつきが聞こえる。
神速……。そうか、あの速度でも、この時代では異名になるほどの実力になるのか。
「あ、アタシの魔法が……遅いとでも言いたいのかしら……？」
少し目を離してた隙に、口元をヒクヒクとさせたアリシアが、魔力を貯め、ゴブリンほどの大きさの炎の塊を掲げていた。
「それなら……これはどうかしらっ！？ ――炎球っ！！」
速度こそ前の魔法よりはやや劣るが、数段巨大な炎球が放たれる。
まあ、先ほどと同じで充分だろう。
「火球」
再び火球を生み出す。だが、先ほどより少し大きく、アリシアの魔法と同威力まで上げる。
そして、空中でぶつかり合う魔法は、同様に火花を散らし相殺される。
「あ、あのレベルの炎球を、ただの火球で……！？」
「なっ！？ 『剛魔』の異名を持つアーガネットの魔法をっ！？ そんなデータ、僕のところにはないぞっ！？」
さっきと異名違くないか？
「よそ見してるんじゃないわよっ！」
「おっと」
身を捩り、アリシアの手元から放たれた『ソレ』を避ける。
たしかに、勝負中に何度もよそ見をするのも、失礼だな。
改めて、アリシアの方を見ると、アリシアの両手には、炎でできた長い紐のようなものが握られていた。
「――炎鞭 それも二刀流よ？」
「へえ、思ったよりも器用なんだな？」
魔力で道具を形成する……千年前はともかく、この時代では、まだ出会ったことなかったな。
直情的なシンプルなタイプかと思ったが、他の科目での点数といい、意外と器用にこなすタイプなのか。
「出たっ！ 『千変万化』のアーガネット！ こんな芸当、ホワイトの奴らだってできねえぞ！」
「これが、『千手』のアーガネット……？ 魔法を同時に発動するなんて、僕のデータにはないぞっ！？」
「さすが、『進化』の異名を持つ彼女だ。……入学から数ヶ月で、ここまで魔法の質を上げるとはな」
いや、どんだけ異名があるんだよ。
こういうのって1人につき１つじゃないのか？
「喰らいなさいっ！ 2本の鞭から放たれる、隙間ひとつない炎の嵐をっ！！」
言葉通り、アリシアの猛攻はな旋風を巻き起こし、鞭から溢れる火の粉が、炎の嵐のようになり俺の体を包み込む。
たしかに、これは逃げ場がないな。だが――
「は、はぁぁぁ！？ なんで傷どころか、ススの一つも付いてないわけっ！？」
「簡単なことだ。体の周りに魔力を纏わせれば、攻撃は届くわけがない」
「な、なによそれ！？ 聞いたこともないわよっ！」
……嘘だろ？ 魔鎧は、基礎中の基礎だぞ？
平和な時代とはいえ、千年前の技術が伝わってなさすぎるぞ……。
「……あぁ、もういい。もういいわっ！ この技を使うことになるとはねっ！！」
「お、まだ何かあるのか」
「ええ、見せてあげるわ！ 『奥の手』ってやつをね！」
奥の手、か。今度は一体何が出てくるんだ？ と、期待に胸を弾ませていると。
――突如、先程まで無風だった演習場に、強風が吹く。
「アタシの二つ名、知ってるかしら？」
「……どれのことだ。いっぱいあり過ぎてわからん」
今日だけで、いくつ聞いたか覚えてないレベルだぞ。
「そう……。知らないかもしれないけど、アタシは、『二重魔導士』なのよ」
「二重魔導士？」
「本来、基礎魔法以外は、魔導士1人につき、１つの属性しか魔法は使えないのは知ってるわよね？」
知らなかった。現代の魔導士はそうなのか。
「けどアタシは、生まれつき２つの属性の魔法を使えるのよ」
「へえ、凄いじゃないか」
「そして、アタシの属性は『炎』と『風』よ」
アリシアの両手に、魔力が集中し、右手に炎、左手に小さい竜巻が形成される。
そして、２つの魔法はどんどんと大きさを増し、アリシアの上空へと飛翔する。
「これは……鳥、か？」
「不死鳥。って呼んでほしいわね」
ユラユラと体を揺らめかせ、美しい大翼をはためかす、巨大な炎で形成された不死鳥が君臨している。
「さっき言いかけてた、アタシの二つ名。教えてあげるわ……『爆風の女王』よ」
「爆風……なるほど、お似合いだな」
アリシアの突き抜けるような真っ直ぐさ、そして、全てを吹き飛ばすような熱量にはピッタリだな。
「さあ！ これが私の必殺技――不死鳥ノ爆撃よ！ 受け取りなさい！」
アリシアの合図とともに、不死鳥は、暴風とともに、真っ直ぐに俺の元へと羽ばたく。
「さっきみたいに防いでもいいけど、多少の魔法が当たっても、いくらでも再生するわよ！！」
「それは大変だな」
なるほど、その再生力ゆえの、不死鳥か。
面白い、風には風といこうか。
魔力を貯め、薄く、鋭い、風の刃を形成する。
ゴブリンキングの時よりも込める魔力を減らし、周りに被害がいかないように、放つ。
「――刃」
真っ直ぐに突っ込んできた不死鳥は、２つに裂け、俺の左右をスレスレで通る。
そのまま背後の地面に墜落し、爆炎が広がる。
「げっ！ クイーンがやりがった！！」
「水属性のやつ！ 早く早くっ！」
「一旦授業は中止です！ みなさんは避難と消火にっ！」
想像以上の燃え広がり方に、教師や生徒たちが慌てふためく。
決死の消火活動が行われる中、当の本人は、膝から崩れ落ちていた。
「うそ……？ アタシの、必殺技が……」
「まあ、良い練度だった。さすがにヒヤリとしたぞ」
「嘘よっ！！」
賞賛の言葉とともに、肩に手をやろうとしたら、怒鳴り声とともに払われる。
「だって……アンタ、一歩も動いてないじゃない」
「む、気づかれていたか」
「動くまでもない相手に、ヒヤリとした……？ みくびらないで！」
スッと立ち上がり、キッと睨む。
その目には、うっすら涙が浮かんでいた。
「アタシは、そんな同情の言葉なんて……要らないわ！！」
そう言い残し、アリシアは踵を返し、本校舎の方へ駆けていく。
……しまった。彼女のプライドを傷つけてしまったか。
どうにか、謝罪をしないとな……。
「……いや、まずは消火活動を手伝うか」
＊
「今のは……」
本校舎の屋上。
白衣を着た、科学者風の男がつぶやく。
白衣の男が見ているのは、演習場のある方向。
「爆炎の方は、一年生のアーガネットくんか……となると、今の魔力は……」
白衣の男が屋上を囲う手すりから身を乗り出し、目を凝らすと、視界に入ったのは……。
「っ！ ……なるほど、彼が、例のゴブリンキング殺しか」
話題の人物を発見し、なにがおかしいのか、怪しく笑う白衣の男。
「くふふ……どうやら、研究しがいのある子が現れたようだね」
白衣の男は怪しい笑みを浮かべたまま、校舎の中へ戻っていく。
「ルーネス・キャネットくん……、今度、私の研究室へ招待してみようかなぁ……くふっ」
