川の人魚
宴会の翌日、波の音と海鳥の鳴き声で目を覚ます。エリカは早起きで今日も波の音を聞いている。僕はそんなエリカの傍に行く。
「エリカ昨日はお疲れだったね。酔っ払いの男達の相手までするなんて珍しいって思ったよ」
「だって私達の手伝いをしてくれたのよ。それにあんなに喜んで貰えて素直に嬉しかったの」
そう言ったエリカは満足そうに微笑む。
「そうだね、今回は妖精の皆にも助けて貰ったからね。セイレンやセルキー達に、セイレンの歌声は凄いよ。その歌声で人間を惑わすって言われても仕方ないかな」
外を見ていたらミュラーが外で何かしている？ 僕はミュラーの所まで飛ぶ。
「ミュラー、何やっているの？」
「シルフィーおはよう！ 海で泳ごうと思っていたら、アランが泳ぎで競争しようって言うんだ」
アームレスリングで負けたのがよっぽど悔しかったんだね。
「だから、今待っているんだよ」
「エリカには言ってあるの？」
「その時、隣にいたから知っていると思うよ」
そうなんだ。だから、外を見ていたのか、アランは朝から漁に出ているからね、その帰りを待っているって感じかな。本当にミュラーの成長っぷりは見ていて飽きない。どんどん強くなっている。人間でいうと１５～６歳って感じだな、出会ってから２回季節が変わった。いつか帰ってしまうんだよね‥‥‥
「おーい！ お待たせ！ さあ行こうか！ 泳ぎじゃあ負けないぞ」
ここからエリカに手を振って海に向かう。
「アラン、漁から帰って来たばかりで疲れてない？ 少し休んでからでいいよ」
アランは大きく口を開けて笑う。
「疲れてないから大丈夫だ、泳げない漁師はいないからな、逆に軽く泳いで身体をほぐすんだよ」
アランが走り出す。
「それじゃあ！ 行こう」
僕も行こう。
「僕も一緒に付いて行ってもいいかな？」
「いいよ」
２人と一緒に海へ行く。
ここの海岸の砂浜の砂は綺麗だ。海がキレイだからかな？ おっと２人が泳ぎ始めたようだ。僕も近くに行こう。２人の所まで飛ぶ、なかなかいい勝負になっている。流石は漁師だ、泳ぎには馴れたもんだ。でも、ミュラーも負けていない‥‥‥
「ミュラー！ 頑張れ！ エリカに負けたって報告したくないでしょう？」
その僕の言葉にミュラーが反応してスピードを上げる。それに慌てるようにアランもスピードを上げる。
♢♢♢
海岸に２人は仰向けで寝転がって息が上がっている、
「ミュラーお前さん負けず嫌いだな」
「アランこそ」
「今日は引き分けでいいよね？」
僕は２人に言う
「そうだな‥‥‥」
アランは起き上がり自分足を見る
「わー！ 何だこいつ！ 俺の足に食いついてやがる！」
「ネッカーだね」
僕が言う
「泳いでる人の足に食いついて血を吸うんだ。無理に剥がそうとしないでね、ある程度血を吸ったら離れるからもう少し待ってて」
「何だか‥‥‥変な感じだな」
と、満足したのかネッカーは足から離れ海に戻る。
不思議そうにミュラーが聞く
「アラン何ともなかったの？」
「泳いでる時には気が付かなかったよ」
そこで、僕は説明する
「ネッカーは魚や人間の血が好きなんだ。ネッカーに驚いて溺れてしまう人もいるんだよ」
それを聞いたアランは
「海にはもっと危険な生き物がいるからな、これ位はなんて事はない」
帰ったらエリカには引き分けだったと言っておこう。そう言えば‥‥‥気になった事があったのでアランに聞いてみた
「ねえ、アラン、ローレライって聞いた事はある？」
「ああ、あるよ。セイレンみたいな人魚だろう？ だがあっちは人間を沈めるからな、この海に流れ込んでくる川があるんだが、あっちには皆行きたがらない、積荷も川を上って行けば運ぶのも楽になるんだがな、皆ローレライを恐れて行こうとしない、仕方ないさ」
