第92話、タケ、告白する。
ザイアーク王都から直線距離にして、わずか一キロメートル。
残雪を、無数のキャタピラーがキュルキュルと音を鳴らして踏みしめていく。その数五台。その後方には、軍用トラックが三台、最後尾にはハマーH1が付いて来ていた。
「空気はうまいが、こう平坦な地形ばかりだと飽きますな」
つまらなそうな面持ちでデスチルドが呟く。
「私の故郷も似たようなものでしたので……」
対して答えたのは、日本WooTober界のアイドル的存在。宗方総司である。かっぷくのいい老人を盗み見て、総司は思う。デスチルドはそれを望んで異世界へ渡ったのではないのかと。
「あぁ、確か君の実家は北海道だったか。私も昔行ったことはあるが、臭かった記憶しかないなぁ。テキサスと似た臭いだった」
イヤらしい笑みを浮かべ、宗方を挑発するデスチルド。
「ああ。行かれたのは牧場ですか？ あそこなら確かに臭いますね」
立場上、デスチルドの下である宗方は調子を合わすが、それが彼には気に入らなかったようだ。
「ふん、農奴の臭いがプンプンするという意味ですよ」
「――――――――――」
宗方は答えなかった。そもそも、宗方の家は普通の会社員の家だ。パルプ工場で勤務する父と、パート勤めの母。そしてまだ小学生の弟がいる。農業に従事してない彼には分からない。ただ、田舎を馬鹿にしているな。とだけ感じた。
「分からないのならいい。それは幸せなことだ。所で、彼からまた魔法を授かったとか」
嫉妬のこもった視線を宗方に向ける。
「はい。彼、石神さんから、今回の遠征は、全力で行けと言われていますので」
そう話す、宗方の視線が鋭く光る。自分は苦労して企画を練り、動画の編集にも工夫をこらし、ようやくトップの座に上り詰めた。だが、あの男、タケは違う。石神の力で異世界へ来れて、石神のおかげで魔法を使えるようになった。タケの動画は全部見たが、アレはなんだ。子供の運動会の動画の方がマシだ。それなのに――タケの動画は軒並み急上昇ランクのトップに上がった。自分の動画の方が面白い。それなのに――ド素人に抜かれたのだ。愕然とした。呆然と立ち尽くした。驚愕に震えた。こんな事はあってはならない。そんな時に、タケと同じ異世界へ行きたいかと、石神から声を掛けられた。勿論、即答した。自分ならもっとうまくやれると――。だが、自分の動画は、会員以外は見られないように規制された。大人の事情ってヤツだ。悔しかった。情けなかった。そんな思いを抱いていたときに、タケが石神を裏切ったと聞いた。腹が立った。タケは、アイツを有名人にした恩人の顔に泥を塗った。許せない。許してなるものか。この作戦が終了したら、動画を一般に公開してもいいと、許可を取った。負けないために、多くの魔法も授かった。自分にとって、将来のかかった大勝負なのだ。素人動画でWooTobeの品格を落としたタケを自分は絶対に――許さない。
宗方の言葉にはそんな熱意が込められていた。
＊ ＊ ＊
「それにしても良かったですね。ケガもなく無事で――」
侯爵家に戻った俺は、麗華さんに温かく迎えられた。
優しく天使のような笑顔でこんな事いわれちゃったら、勘違いしちゃいそうだ。
で、これから剛人さんに報告をするんだけど……あっ、また隣に座るのね。
「うん。でも、結果は失敗かな。捕まえて、顔を晒してやろうと思ってたのに――残念だよ」
「フフッ、でも、その人たちの写真をネットに出しても、無意味だったと思いますよ。だって、スパイって素性は明らかでないっていいますから」
「えっ、そういうもの？ 俺なんかの写真がネットにアップされたら、あっ、アイツどこの家の誰々だってすぐバレるけど」
実際に、バイト先で悪ノリした学生が、身元特定されてよく炎上してるしな。
「日本なら指名手配の犯人はよく捕まりますけど――世界は広いんですよ。くすっ、タケさんが知らない事もあります」
えっ、それどこの知識なの。何でそんな裏社会の事情とか知ってるわけ……。
「えっと、麗華さん」
「何でしょう。タケさん」
うわっ、顔近い。目の前に顔つき出してコクンって。思わず視線が泳いだわ。
「なんでスパイとかに詳しいの？」
まさか、興信所に知り合いでもいるのか？ あっ、そう言えば剛人さんが言ってたな。麗華さんは失踪する前に興信所の人と会ってたって。
「それはですね……」
「うん。それは――？」
ゴクン。
「ミッションインポッシブルでやってましたから」
「映画の知識かよ！」
「クスクスッ、何だと思ったんですか？」
うっわぁ。今の笑顔、めっちゃわかいい！ これが彼女だったら今すぐベッドに押し倒してるぞ。そんな度胸はないけどさ。やばっ、また火照ってきた。
「うん、実は裏社会を歩いて来た女ボスとか……」
「フフフフ、そうなんです。実は私っ――裏社会のってなんでですか！ 両親の件で、興信所の人とお会いする事が多かっただけです。でも、ひと目に付かないように、会うのってドキドキしますよね」
うん。俺も今、めっちゃドキドキしてる。
「そうだったのか。なるほどね」
何がなるほどなんだよ。あぁ、頭に花が咲きすぎて、思考が追いつかねぇ。にしても、興信所か。ホッ。でも、なんでいつもこんなに近くに寄るんだろ。まだ剛人さんとチャットがつながってないのに……。
静かな時間が流れる。そう、そこに二人がいることが、当たり前のように。そして見つめ合う二人――。どちらかともなく、お互いの顔が、近づき――。
「あのぉ、タケさん？ どうかしました？ そんなにジッと見つめて。あっ、私の顔に何か付いてましたか？」
妄想かよ！
「ふっ、麗華さんが、俺の事なんて好きになるわけがないよな」
「えっ――」
えっ、ええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーー。
もしかして、声に出てた？
それも、思いっきり？
やべぇ。絶対引かれたわぁ。目の行き場がねぇ。下向いちゃお。
それにしてもしくったぁぁぁ。無意識に声に出しちまった。
麗華さん、どんな顔してんだろ、しかめっ面かな？
見る勇気ねぇよ。
「クスッ、わ、私も、タケさんの事が好きですよ」
えっ、今の聞き間違いじゃないよな？
今、好きって聞こえた。
ヤバい、心臓バクバクいってる。
「だから、顔を上げてください。タケさん」
そう言われてもな……えぇぇぇいままよ！
俺は戦々恐々と顔をあげる。そこには、顔を真っ赤にした麗華さんがいた。
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