第90話、戦いの幕開け。
「なるほど……では、タケ殿も何が起きたのかは見ていないと？」
俺はザイアーク国王から呼び出された。白昼堂々の大捕物のあげくに、酒場の爆破だ。さすがに王様も見過ごしてはくれなかった。説明に来たのは俺だけ。俺の向かいには、陛下と第一王子が座っている。厳めしい顔の陛下とは対象に、第一王子は笑ってる。
どうせ、またやらかしたのかとか思っているんだろうな。
ったく、やってくれるぜ。現場は街中ということもあり、大勢の野次馬が集まった。現場検証で数十人の兵士が使わされたが、原因は不明。もっとも、俺にはわかっている。
意識を失わせた他の工作員の衣服の中から、手榴弾が見つかってるからだ。恐らく、自決用に持たされたか、集団に囲まれた際に突破口を開くためのものだろう。
で、まんまと、自爆されてしまったというわけだ。
幸いだったのは、教会の二人に意識がなかったことか。これで、教会で自爆されでもしたら、多数の死傷者が出ただろう。あそこは、孤児院も併設しているからな。
騒ぎが大きくなりすぎたために、陛下直々の聞き取りとなった。
「ああ。俺は教会にいたからな。工作員の仲間に魔法使いもいるかも知れねぇ。警備を厳にした方がいいんじゃないのか？ それよりも、他の二人は目を覚ましたのか？」
当初の予定通り、残りの二人は王城の牢へ移送された。
そういや、爆発の騒ぎで、やつらの写真うつしてねぇや。くそっ、失敗した。
今は、豚（第四王子）が拷問してるんだっけか、大丈夫なのかねぇ。殺してねぇだろうな。気が短そうだからなぁ。せめて殺すなら、ヤツらの写真を撮ってからにしてほしいな。
「フッ、言われんでも街に私服の兵を放っておるわ。それでだ、残りの二名なのだが……」
えっ、なに、その間は。おいおい、まさかだろ？
「何か喋りましたか？」
おいおい、陛下、なに喉に餅でもつっかえたような顔してんだよ。
「うむ、カサノーバのヤツがの……」
「豚がなんだって？」
随分じらすなぁ、まさか――。
「不敬罪で首を刎ねおった」
うはっ。ダメじゃねぇか！ だから言わんこっちゃねぇ。どうせ、「豚、触るな！」とか言われて切れたんだろうな。クソッ、これで写真もボツか。さすがに首ちょん画像なんてアップできねぇぞ。人権問題に発展しそうじゃねぇか。
俺を呼び出したのは、二人が死んで、情報を得られなかったからか。第一王子の表情が愉快そうだった理由はこれか。いい性格してやがる。
何も進展のないまま、俺は王城を後にした。
結局、ヤツらが何の目的で、いや違うな。目的は民主化の先導だ。知りたかったのは、ヤツらの計画がどこまで進んでいるのかだ。豚のおかげで台無しだけどな。
騒ぎが大きくならなければ、口を割らせて、LIVEで放映したものを。しくったぜ。
にしても、なぜ、あの場に三人固まってたんだ？
工作なら別々の場所で――ん、もしかして、俺の暗殺？
いや、それはあり得ないだろ。俺に魔法を授けたのはWooTobeだぜ。当然、結界を使えることも知ってる。そんな相手を暗殺。んん、ないな。よほど、侮ってなければあり得ない話だ。だとすると、なんだ。まさか、影から様子をうかがってる別働隊がいたとか……。分からねぇ。取りあえず、振り出しだな。
＊ ＊ ＊
「はぁ、はぁ、はぁ」
一人の浮浪者が、ザイアーク王都を駆ける。
何かから逃げている様に見える浮浪者は、周囲をキョロキョロ見回す。誰も居ないことを視認すると、スラム街へと入っていく。いかにも挙動不審なその男は、一軒の廃屋へと飛び込んだ。ボロの外套を脱ぎ捨てると、中から真新しい皮製のジャケットが顔を覗かせる。内ポケットから黒い箱を取り出すと、突起を押した。ガガガガガ、っと、この世界ではなじみのない音が流れる。
「こちらデルタ、ターキーは死亡、ダラス、ロッキーは拘束された。どうぞ」
「詳細了解、敵の戦力は、どうぞ」
「敵は空を飛んだ。M1では追尾不可能と思われる。どうぞ」
「追尾不可、了解。弱点は見つかったか、どうぞ」
「ソロでは無理だ。結界がある。だが、女連れだ。女を狙えば――どうぞ」
「了解した。こちらも行動を開始する。ゲートが開いたら、作戦に移れ。どーぞ」
「了解」
男は箱を懐に仕舞うと、バッグからアルミの缶を取り出し、プルタブをめくる。
「ぷはぁ、生き返ったぜ。やっぱコーヒーはこれだな」
満足そうな面持ちを浮かべると、バッグに入っている銃を組み立てはじめる。この世界の人間には用途不明だが、見る者がみれば、口径５．５６ミリ、装弾数３０発のM１６だと気づいただろう。素早く組み立てると、誰も居ない場所に銃口を向け呟く。
「ターキーの仇は俺が討つ」
男は、タケの一部始終を見ていた。そして思う。アレは自分の手には負えない。だが、ヤツが入っていった屋敷には弱点があると。それをうまく使って、タケを始末しようと。
斯くして、戦いの幕が開かれようとしていた。
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８９話の登城は城に行く意味なので、このままでお願いします。
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