第180話、宗っち、ワームを狩る。
ルイジムスの国は、人族と獣人の割合が七対三で住んでいる。
基本的に、獣人は主に樹海で狩りをして、人族は森で狩りをする。
この違いは、樹海では足の遅さが致命傷になる事が影響してる。獣人の身体能力は、人より一段も、二段も上だ。だから逃げ足の一点だけで見れば、獣人の方が樹海に向いている。一方で、人族のように足は普通、筋力も普通では樹海の奥へすらたどり着けない。
トリアムスの街を歩いた時よりも、メイルの足取りが軽く感じられる。
獣人のいない街といる街では、やはり居た方が気は楽なのだろう。
僕が日本から海外へ行った時、日本人のいる街、いない街で警戒度は変わるのと同じだ。
「何だか楽しそうだな」
「そんな事はないだに。あっ、ここだに」
そうして冒険者組合に入る。説明は遅くなったが、僕とメイルのギルド名はザイアークだ。キルドでボコられた時に、僕が最悪だ。最悪だと言っていた事から、メイルが命名した。変な名前だが、でも、僕はこのギルド名を気に入っている。
この組合では、樹海の討伐を推薦された。断る理由はないのでそれを受ける事にした。Ｂランクの魔獣、ワームだ。僕はまだ見た事はない。でも、メイルはただの蛇だと言ってたから問題ないだろう。
宿代を前払いで銀貨四枚支払った。貨幣価値は金貨一枚で日本円にして一〇万円。銀貨で十枚。銅貨で五〇枚。鉄貨で百枚。その他に、金貨一〇枚で白金貨というものがあるらしい。だが、大都市でなければ流通もしていないので、見た事のある人は珍しい。
宿で部屋を確保した後は、樹海へ向かった。
ちなみにこの国は、トリアムスの街から東に向かった場所にある。
樹海はかなり広く、トリアムスの街の先にある魔法国ストロークよりももっと先まで伸びている。樹海はトリアムスからだと北にあったが、ここからだと西北にある。ややこしいが、樹海は、国が三つも四つも入るくらい広いのだそうだ。
初めて入る場所だ。迷子にならないように、木々に傷を付けて進んだ。三十分ほど奥に入った場所で目的のワームはいた。
「メイル、ただの蛇だって言ってなかったっけ？」
「そうだに、大きな普通の蛇だに」
思わず僕の瞳は細くなる。別に眩しい訳じゃない。ただ、あまりの大きさにシラけただけだ。全長二十メートル、太さ一メートルの蛇は普通とは言わない。
「いつか倒してみたいと思ってただに！」
「これを倒せると思うの？」
「ソウジの魔法なら……倒せるに！ 大丈夫だに！」
ウソだろう……。デカい口で丸呑みされそうなんだけど。いくら勇者だからって、剣もなしにアレを倒せと？ まぁ。空気を読んで倒すけどさ。
「あれを倒すといくらだっけ？」
「アレは……」
「あれは？」
「金貨五枚になるだに！」
「もしかして、金貨に目が眩んだ？」
「そうとも言うだに……」
おいおい、僕はギルドメンバーの選出を間違えたんじゃないだろうか。
ギルドに行った時に、何かコソコソしてるなとは思ったけど。こんな事かよ！
「さぁ、ソウジ行くだに！」
「いや、俺行かないよ……だって食われるじゃん。食われたら死ぬよ。痛いよ」
「ソウジなら大丈夫だに。アレはブロジールより格下だに！」
えっと……人型のブロジールと、大蛇を天秤に掛けないでほしいな。大蛇にウインドハンマー食らわせても、吹き飛ばせるとは思えないんだけど。しかも、近づけば絡め取られる未来しか浮かばない。
「アレがあるに。ソウジは確か風の刃が使えただに。それを使えばイチコロだに」
「本当かよ。ワインドブレードで倒せるって？」
「本当だに。まずは試しに撃ってみればいいだに」
僕は、メイルに言われたとおりにワインドブレードを放つ。風の動きに反応して、ワームは大口を開ける。僕の放った風の刃が上顎に突き刺さった。
しかし、ワームの首は落ちない。それどころか、口腔内に傷を付けられ怒り狂ってる。ワームが地団駄を踏んだ拍子に地面が大きく揺れた。
「うおっ……」
「ぐらぐらするに。ソウジ、頑張るだに！」
頑張れと言われてもね、今の見てなかったのかよ。風の刃は貫通したけど、かすり傷じゃんか。あんなデカブツ、倒せるイメージが湧かない。
「あっ、あれがあった。炎魔法」
「言い忘れてたに……炎で焼いたら、素材の皮が台無しになるだに」
「ダメじゃないか！」
そうしている内にも、ワームは僕たちに気付いて接近してくる。思った以上に俊敏だ。体をくねっと動かすだけで五メートルは進んでる。それをくねくねすればもう十メートルだ。攻撃圏内に捕らわれる僕たち。ワームが大口を開けた。
「いまだに！」
「くそぉぉ、何でこんな事に……アイスペリオン！ アイスペリオン！ アイスペリオン！ アイスペリオン！ アイスペリオン！ アイスペリオン……あれ？」
僕は、ワームが完全に動きを止めるまでひたすら氷魔弾を撃ち続けた。
だが、六発目を詠唱した所で、魔法が発動しなくなった。どういう事だ……。
体内から凍らされたワームの動きはかなり遅くなってる。それでも、完全停止に至らない。ジワジワと距離は縮まってくる。
「どうしただに？ まだ死んでないだに！ 早くするだに！」
「いや、それが……魔法がでないんだけど」
「……………………に」
「に？」
「逃げるだに！」
「ここまでやって逃げるのか？ それならもう一発、ファイアペリオン！ ファイアペリオン！ おっ、行ける。ファイアペリオン！」
半開きの状態の口腔内へ炎魔弾を撃ち込んだ。よく見ると、外皮がボコボコと膨れ上がってる。ワームの体内で炎が膨張しているようだ。
「あっ、皮が……焼けてるだに……」
「いや、どうせ逃げるなら皮なんてどうでも良いじゃないか！」
蛇の巨体のいたる場所で、ボコボコと凹凸ができる。しばらくすると、完全にワームは沈黙した。外皮は無事に見える。
「やっただに！」
「はぁ。一気に疲れた。もう、こんなの相手にするなら先に言ってくれよ」
「仕方ないだに……それより回収が先だに。仲間が来ると危ないだに」
へぇ。やっぱいるんだ……仲間……。
メイルの指示で、アイテムボックスにワームを収納した僕たちは、急いでルイジムスへ戻った。そして、冒険者組合での出来事だ。
「確かに素材は焼けてますが討伐を確認しました。ですが、ワームの皮は主に外套や鎧に使われます。内側が焼けただれてると強度が著しく下がるのですよ。なので、買い取りは金貨一枚ですが……それでも売りますか？」
「仕方ないだに……それで頼むだに」
あれだけ苦労して金貨一枚とは、金持ちまでは遠そうだ。
お読みくださり、ありがとうございます。
すこし疲れてきましたね。ちょっと休みます。今日中にまだ書く予定ですが、書けなかったらすみません。
