第96話、王都防衛戦②
侯爵邸から街へ飛び出した俺は、大通りをひたすら駆ける。三つある門の内でも、一番大きな門に着いた所で声をかけられる。
「タケくん、こっちは僕が食い止めるからあっちは頼むよ」
なんだよ。第一王子じゃねぇか。胸に王家の紋章が入ったフルプレートを着込み、白馬に跨がっていた。馬上から見下ろすとか何様だよ。王子か……。
王子はニンマリとしながら、視線を門の外へと飛ばす。俺も釣られて見れば、そこには10名弱の迷彩服の男たちと、その後方五百メートル付近に戦車があった。
「言われなくってもね」
王都の人間で王子を知らない者はいない。王子の登場で、ヤジ馬たちの士気はなえていた。王族を目の前にして都民はひれ伏している。
これ、俺が出る必要あるのか？
暴動が起きなければ、革命も何も関係ないんじゃ？
その時、門の外にいる男の銃口が王子に向いた。とっさに王子に結界を掛ける。って、何で俺が助けてるんだか。近衛の役目だろ、普通。
間一髪で、発射された銃弾は結界に阻まれ地に落ちた。
おっ、王子ビビってる。でも、ビビってたのは銃声にだな。ダンッ、って鳴った瞬間にびくって。でも結界のおかげで助かったとか分かってんのかね。
結界は魔法を使えない人には見えないからな。気づいてねぇか。さてと、さっさと終わらせて、麗華さんとこ行かねぇとな。
俺が門をくぐり抜けると、背後から人の気配がした。すぐに振り向くと、そこにいたのは――。
「えっ――ウソだろ」
俺が驚いている隙に、空気を圧縮したような魔法が放たれた。俺の体は吹き飛ばされ、門から数十メートルの位置まで宙を舞う。チッ、しくった。まさか、壁に張り付いてるとは思わなかった。迷彩服のヤツらは囮かい。
無様に落下した俺は、魔法を行使したヤツを見る。結界を張っていなかったら、死んでるぜ。にしても結界って便利だな。これスキーの時に使ってれば。クソッ。
体には異常はないな。服もガードの影響で無事だ。よしッ。
俺は、吹き飛ばされる瞬間、相手の顔を見た。で、驚いた訳だが、もう一度よく見る。そこにいたのは――。
「宗っちじゃねぇか！ なんでここに……」
宗っちは、俺の落下地点まで走ってきていた。俺の叫びを聞くと――。
「やぁ、初めましてタケくん」
不敵な笑みを浮かべて、あいさつをする。おっと、俺も会釈しねぇとな。なんったって、大先輩だ。WooTober界のアイドルだ。ついでにサインでもしてもらおうかな。あっ、書くものなかったか。
「あ、はい。初めまして。タケです。サインください」
じぇねぇ。何でこんなとこにコイツがいるんだよ。それ聞くのが先じゃねぇか。
「ふっ、その謙った態度が気に入らない。たいした力もない癖に、リスナーに偉そうに話してさ。しまいに一人前ぶって有名人気取りとか、実にくだらないね」
そう言った宗っちは、詠唱を唱える。
「我、時空の女神シンデレーナに願う、かの者へ無限の重さをかけたまえ――グラビティ」
やけになげぇ詠唱だな。何やってんだ。宗っち。そう考えていた俺の体が、上から圧縮される。俺の体に重力がかかり、地面に徐々に沈み込んでいく。が、あ、なるほど。結界張ってると、結界ごと押されるのか。俺の体に負荷はかかっていない。めんどくせぇから飛ぶか。
「下級瞬間移動魔法！」
これは目で見える範囲に瞬間移動する魔法だ。取りあえず、宗っちから離れねぇとな。にしても、俺、なにかやったのか？
俺は宗っちの後方十メートルの地点に飛んだ。おっ、宗っち、驚いてる。目の前から突然姿が消えればそうなるか。
俺を探して宗っちがキョロキョロする。うん、イケメンのそういう間抜けな所も笑えるな。さすが――宗っち。おっ、こっち向いた。
「いったいどうやって――」
えっ、どうやってって。普通に魔法でに決まってんじゃん。何を言ってんだ。
「普通に魔法で飛んだだけだけど？」
「ば、馬鹿な……そんな暇はなかったはず」
あんな長い詠唱しておいて何を言ってんのかねぇ。あ、長さは関係ないか。結界の威力が強かっただけかもしれん。にしても、なんでここに宗っちがいるんだ？
ちょっと探りを入れてみるか。
「所で、なんでWooTober界のアイドルがこんな所にいんの？ そっちの方が驚きなんだけど……」
俺がなりたかったWooToberは宗っちだからな。日本ではどう頑張ってもなれなかったけどさ。そんな目標が目の前にいたら、やっぱサイン欲しいじゃん！
てか、なんで宗っち怒ってんの。
「うるさい！ おまえには関係ないだろ！」
いや、関係はないけどさ。あれ、関係あるじゃん。今、ザイアーク王国は戦争中なんだから。敵側に宗っちがいるのは予想外だけど、敵なら倒すだけだしな。
思わず俺の目が据わる。
「関係はあるぜ。この国には大切な人がいる。守りたい人がいる。その理由だけで十分だろ？」
あらら、宗っち、顔真っ赤にしちゃった。もしかして、たいした大義名分もなく戦場に出てきちゃったのか……コイツ。
「僕の目的はおまえを倒せば叶う。我、光輝の女神ヒキコモリーナに問う、かの者へ断罪の審判を与えたまえ――下級光爆魔法！」
光魔法か、俺あんま使ったことねぇけど、ここは逃げだな。テレプス！
空から光の粒子が降り注ぐ。光が到着する前に、俺の姿は消えた。さっきまで俺がいた場所は、土すらも消し飛んで大穴があいた。やばかった。
今の直撃したら即死じゃねぇか。
「やったか――」
おいおい、どの面下げてそんなセリフ吐いてるんだか……。
俺は、宗っちのすぐ真後ろにいた。当然、宗っちの呟きも聞こえている。
もしかして、やられてやった方がいいのか？ でもなぁ、侵略者がいるから無理な話だぞ。今頃、麗華さんもサラフィナも戦ってるしな。
俺は、宗っちの肩をたたく。優しくだぜ、さすがに大先輩だからな。
当の本人は、一瞬ビクッとして振り返る。
「なっ――」
「そんなに驚かれてもこっちが困るんだけど。サインくれないならその辺で休んでてくれませんか。俺、アイツら捕まえないといけないんで」
俺は迷彩服の連中に視線を投げる。で、宗っちは――おっ、なんだか悔しいような、情けないような顔に変わった。おもしれぇ。さすがアイドルはちげぇな。
「ふ、ふ――」
「ふうぅ」
ふっ、宗っちの首筋に息吹きかけてやったぜ。おっ、また顔色が染まった。
「ざけるなぁぁぁぁー」
宗っちの蹴りが俺を襲う。が、軸足方面へ体を動かすことでかわす。遅い遅い。そんな蹴り、柔道の大会じゃかわされるだけだぜ。なっちゃいねぇな。
かわされると余計に腹が立ったのか、宗っちは何度も蹴りを入れてくる。そのたびに俺は、体を逃がし器用に避け続ける。
あらら、息あがってんじゃね、顔にチアノーゼ出てるぞ。
「クソッ、クソッ、なんで、なんで、こんなヤツに――」
何でねぇ……それは俺が聞きたいわ。なぜ異世界に宗っちがいるのか、なぜ、侵略者に加担しているのか。日本でWooToberやってりゃ、トップじゃねぇか。俺みたいな底辺と、宗っちは違うじゃん。
俺の気は、完全に宗っちに向いていた。で、三門の砲口が自分に向いているのに気づかなかった。気づいた時には……ドーン、ドーン、ドーンっと、周囲から一斉に砲弾が発射された後だった。秒速千八百メートルの砲弾が飛んでくる。
「やばっ――」
声を漏らした時には、三発の砲弾は俺の体に当たる。そして、俺の体は木っ端みじんに――ならなかった。
ただし、結界で受け止めた砲撃は、着弾と同時に爆発した。爆破の衝撃で、結界ごと俺を吹き飛ばした。
なんか、吹っ飛ばされてばっかだな。おい。
遠方まで飛ばされた俺は回転しながら無様に着地する。いや、転がった。俺が宗っちの方へ顔を向けると、宗っちは驚愕の顔つきで腰を抜かしていた。
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