お弁当箱の中身は空っぽのはずなのに

　平日の朝は、旦那の昼食用にお弁当を作っている。

　ご飯と簡単なおかずを揃え、温め、冷まし、弁当箱に詰める。箸箱をセットすると、ランチクロスで包む。

　旦那はそのまま鞄に入れて持って行き、仕事から帰ると、流し台の前に置いておく。

　それは、変わりのない習慣と言える。

　ところが、ある夕方、流し台の前の弁当箱を持ち上げて異常を感じた。

　重い。朝より絶対に重い。　

　どきりとする。

　中身を食べているはずだから、持っていく前より軽くなっていないと変ではないか。

　何かが。

　何かが入っているのだ。

　一体何だろう。

　ふと、食べ物の残りが急成長したらどうだろう、と考えた。

　今朝はミニトマトを入れていた。その種から芽が出てぐんぐん大きくなったら、お弁当箱の中はきっと緑の枝葉に覆われているに違いない。

　いや、そんなことより、何か動物が紛れ込んでいるほうがいいような。

　タコウィンナーは入れない方がいいだろう。入れるなら、うさぎりんごだ。たこがいたら困るけど、うさぎのようなもふもふだったら、嬉しいから。

　蓋を開けた途端に、かわいいもふもふと目が合ったらどうしよう。

　りんごなど詰めてなかったくせに、すっかり妙な想像を楽しんでしまった。そもそも旦那がお弁当を残して帰ってきたことは一度もない。

　とにかく開けてみなくては。

　おそるおそるランチクロスを解く。

　心なしか蓋はいつも以上に固く、ぐっと力を込める。　

　ぱかり、と開いた中にあったのは、丸いオレンジ色の物体。

「み、みかん？」

　入れた覚えのない大きなみかんに、思わず声を漏らす。

　途端に、柑橘系の甘酸っぱい香りが漂ってくる。しかし、どこか饐えた臭いが交じっており、決して新鮮なものではない。

　そのとき、旦那の声がした。

「ロッカーみかん、腐っているのが入っていたんだよ」

　こうした販売形態はどこでもあるのか知らないが、うちの辺りでは、みかんが袋入りでコインロッカーに入って売られていることがよくある。

　前面は透明なアクリル窓があるが、それを囲っているのはごく普通のスチール素材なので、ロッカー内のみかんは前側からしか見えない。

　旦那は通勤途中に透明な面だけで判断して購入したものの、昼食時に中身を確認したら、腐っているのを見つけたという。

　そんなロッカーみかんを、そのまま弁当箱に詰めて、持って帰ってきたのだ。

　理由が分かると何ということもない。

　弁当箱は改めて空となった。

　それにしても、随分と余計な妄想をしてしまったような気がする。