甘ったれた失恋

「あんたのこと、異性として意識したことない」

ぼくの告白を切って捨てた彼女は、いつも通りにサバサバした笑顔で続ける。

「そんなことより、あたし、好きな人がいるんだ」

「……もしかして、ぼくのことだったり」

「しない。その人のことはちゃんと男性として好きなの。だから、付き合えるように協力して」

「今のぼくに頼むのか？」

「親友のお願いも叶えない度量だから、振られてしまうの」

からかう調子で耳をつねられる。

これまでと何も変わらない彼女の態度に、心底ホッとしている。

彼女は物心付く前からの幼馴染だ。

可愛らしくて頭も良い。性格に少々、いや、相当に難はあるが、高嶺の花と言っていい。ぼくにとっては、自慢の親友だった。

そんな彼女のことをいつからか、女性として好きになってしまった。

悩んだ。

彼女と顔を合わせるだけで頬が染まり、会話もぎこちなくなる。

このままではいずれ、友達でいられなくなる。

悩んだ末に、今日、告白することにした。

受け入れられないことは分かっていた。

彼女はぼくを振ってくれる。その上で、今までと変わらず接してくれるはずだ。

そうすれば、恋人にはなれなくとも、また親友に戻ることができる。

なんて、ずるくて情けなくて、甘ったれた失恋だ。

罪悪感を握りつぶすように、力強く胸を叩く。、

「仕方ないな。親友の頼みだ！　喜んで協力する」

「ありがとう。やっぱり、あんたは一番の親友ね」

彼女がにっこりと微笑んでくれる。

ああ。

胸が痛い。

彼女の笑顔がもうすぐ見れなくなるなんて。

－－数年後。

「あの二人、ついに結婚するんだって」

「よかった。彼女も元気になってきたから、いい頃合いよ」

「けど、ちょっと羨ましいな。落ち込んだ自分をずっと支えてくれた彼と結婚なんて、まるでドラマみたい」

「わたしなら絶対嫌。幼馴染の親友が心臓を刺されて殺されるなんて」

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息子に、親友の名前をつけちゃったりして。