お風呂会議。
自分の部屋に戻ると、私は着替えを手に大浴場へと赴く。................ちょっとした好奇心で買ったシックな下着と、いつものお気に入りのパジャマの組み合わせはなんかちぐはぐな気もするけど、でも................どっちにしろ、気合いと覚悟は必要だし。
脱衣場の扉をカラカラと開けると、そこには人影は無くて。そういえば休日のこの時間は、みんな部活なりお出かけなりで出払ってることを思い出す。................まぁ、その方が私達にとっては都合がいいのかもしれない。
脱衣カゴに全部を押し込んで身体一つになると、私は大きく息をつく。................一つだけ中身の詰まったカゴがあったし、きっともう中で待ってるんだろな........、私のことを。
意を決して浴場へのドアを開けると、
「ひゃっ！？」
「うわっ！？」
「................えっ！？」
見覚えのある二人組が、見つめあっていた................。
「................へぇ、知代さんと緋咲さんは................お付き合い、してるんですか。」
「そーなのっ。知代ちゃんはフルートが上手でねっ」
「ちょ、ちょっと、緋咲ちゃん................」
緋咲さんが何か話す度に知代さんがアワアワしてお湯が揺れる。................それにしても、お二人共芯まで真っ赤になってるのに、どうして上がらないんだろ................
「................あ、あのっ................もうそろそろ、私は上がりますからっ」
とうとう限界になったのか、知代さんの方が音をあげて脱衣場に逃げる。
「あっ、待ってよぉっ........」
それを追いかけて、緋咲さんも覚束無い足取りで脱衣場に行く。................だ、大丈夫なのかな、あの二人。とりあえず熱くなってきたからお湯を埋めよう................と水のコックを捻ると、―――背後でまた、脱衣場への扉が開いた音がする。
「................マホーロ、早いな。」
「そっちこそ、遅かったじゃん。」
水のコックを閉めて、少しお湯の上で涼む。その間にエリカはてきぱきと身体を洗って、お湯の中へと足を踏み入れる。................手招きされた。隣へと身体を沈める。
「................それで、答えは................」
「................ごめん、とだけ。」
「................そ、そう、か................」
微かに上ずったエリカの声を、私は耳の奥に感じる。................私は悪い子だ。2人を弄んで、惑わせて。
「................そっか、うん、そうだよな................私の、気の迷い、か。」
すっかりと沈んだエリカの声に、心の奥がズキリと痛む。................でも、でもっ................これ以上踏み込んだら、私達は................
その時、また脱衣場の扉が勢いよく開く。湯気の向こうに見えた、そのちんまい姿は。
「................いつ、き................？」
「い、イツキ................」
短い足をめいっぱい開いて、大股で(................とは言っても、私達の普通の歩幅ぐらいだけど........)歩み寄ってくる。
「ど、どうしたの？疲れてるんだし、お風呂入ったらすぐ寝たほうがいいって言ったのに................それにお風呂はダメって」
「磨穂呂。」
冷たい声で樹が言う。
「................マホーロ、これはどういうことだ................？」
「エリカも黙ってて。」
樹の声がエリカも突き刺す。そして、
「................なんで二人共、私のことを除け者にして話し合うの？私が小学生みたいだから？難しい話は分からないと思ってるの？................ねぇ二人共。私のいないところで、なんの話し合いをしてたの？」
「そ、それは................」
エリカとこっそり目線を合わせる。................出来れば樹を巻き込みたくはないけど、こうなったら打ち明けるしかないよ................。エリカは、軽くうなずいて、
「................イツキ........................落ち着いて、聞いてくれ。実は................私、Erica von schmitは、................イツキ=シーハラと、マホーロ=シジョーのことが、好き、です。」
エリカの告白に、浴室のぬるんだ空気が一気に氷点下になる。そんな中、樹は首を傾げていて、
「................それだけ？」
「................へ？」
「................え？」
私とエリカで、顔を見合わせる。
「いや、友達なんだからお互いのことが大好きなのは当たり前でしょ？................誤魔化さないで、ほんとのこと、話して？」
「いや、樹。エリカのスキは........................『愛してる』って意味の、『スキ』、なんだよ？」
「へ？」
樹がまたきょとーんとする。そして3秒後。
「................えぇぇぇぇぇ！？」
樹の叫び声が、私達の耳をつんざいた。
「え、えと................スキってことは................スキ、なんだよね？」
エリカが小さく頷く。
「ちょ、ちょっと待って、磨穂呂もスキだしエリカもスキって................ど、どうなっちゃうの！？」
「................イツキ、マホーロ................その、詳しいことは、お風呂の外で、全部話すから................」
その声にハッとすると、脱衣場の扉からこちらの様子を伺う人の影がちらほら。................樹の叫び声に飛んできたみたい、ね。
「................とりあえず温まらせて................それから、私の部屋で話そ................」
ぐったりとした樹が、力なくそう言った。
