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姫騎士とキャンピングカー

　昼下がり、王都の外。

　キャンピングカーの中、直人は運転席に乗って、あれこれチェックししている。

　その横で、ダッシュボード下のボックスから、貧乳の妖精が「生える」様に出てきて、秘書の如く直人を補佐している。

「現在の発電量は？」

「2.567kWhです」

「順調だな、食料の備蓄量は？」

「小麦26480グラム、野菜類は7639グラム、肉類2216グラム。そのほか調味料多数」

「主食をいっぱいもらえたのが大きいな、しばらくうどんを打っていろんな食べ方をしてみるか」

「ちなみに乗員マスター他ビジターが二名、マスターの乗車時間は616時間32分、ビジター1は523時間1分、ビジター2は398時間44分です」

「よし、どこにも問題はないな」

「はい。システム、オールグリーン」

　パトリシアの台詞を聞いて、直人はニヤリ、と笑った。

「わかってるじゃないか、アンタ」

「マスターの夢の結晶ですから」

　パトリシアはうふふ、と笑った。

　出会った時から終始一貫として穏やかな彼女。

　惜しむらくは、何故か巨乳ではなくなったことだ。

「さて、準備も出来たし、そろそろ出発しようか。ミミ、わんこの事つかまえてて」

「……」

　背後に向かって呼びかけたが、返事はない。

　ビジターの入室は確認しているので、寝てるのかな、と思って振り返ってみると。

　ミミがこたつの上で、白い紙でお絵かきをしているのが見えた。

「ミミ？」

「……」

「集中しているみたいですね」

「みたいだな、何を書いてるんだ？」

　直人はシートのロックを外し、運転席をくるっと180度まわして、六畳間の方を向いて身を乗り出した。

　目に入ったのは、見覚えのある絵。

　長方形の中に内装を配置した、キャンピングカーの見取り図である。

　しかも――

「これは、マスターとソフィア様が相談して作りあげた見取り図ですね」

「ああ、そうみたいだ」

　うなずく直人。

　見覚えのあるそれは、パトリシアが言った通り、彼とソフィアが相談して作りあげたものだ。

　こうしたらいい、ああすればもっと良くなる。と、直人(リアル)とソフィア(ファンタジー)の感性をいいどこ取りした夢のキャンピングカーの見取り図だ。

　そこを使って、ミミはお絵かきしていた。

　それはただの落書きではなく、しっかりと、意味のあるものだった。

「なにか、記号を書き込んでいるみたいですね」

「……人生ゲームだな」

「人生ゲーム、ですか」

　首をかしげるパトリシア。

　直人はミミの書いてるものを見つめながら続けた。

「ああ、ボード版のやつ。家族が増えると、コマになる車に棒を差し込んでいくあれ」

「ああっ」

　ハッと得心するパトリシア。精霊ではあるが、キャンピングカーの化身である彼女は直人の世界の知識を持っている。

　それで説明をうけて、すぐにピンと来た様だ。

　直人は改めて、ミミが書いてるものを読み取ろうと、じっと見つめた。

　彼女がそこに書き込んでる記号は、全部で五種類あった。

　それぞれ特徴を持つ記号が、都合五種類ある。

「五つか」

「あれ？　お兄ちゃんどうしたの？」

　つぶやくと、ミミははじめて気づいたかのように顔を上げた。

　訝しむ彼女に、直人は優しく聞き返した。

「ミミこそ、なにしてるんだ－」

「うん、足りないものを書いてるの」

「たりないもの？」

「うん！　あたしと、わんちゃんとおねいちゃんと、お兄ちゃんと、お姉ちゃん」

「住む人の事は書かないものだぞ」

「大事なことなのに？」

　そう言って、キョトン、と小首をかしげるミミ。

　たしかに、大事な事なのかも知れないと思った。

「……うん、大事な事かも知れないな」

「でしょー。それでねそれでね、こんな風なおうちにしたら、みんなどこにいるのかな、って想像しながら書いてるの」

「あれだな、不動産のチラシにたまにある、理想の家族イメージってあれだな」

「そういうのがあるの？」

「ああ。みてて結構和むんだよ、あれ」

　直人は真っ先に、リビングのソファーに座って新聞を広げてる父親役の姿を思い浮かべた。

　見取り図に記号だが、ミミがやっているのはそういう事だ。

　直人は見取り図を何枚か手に取った。

「なるほど、ミミはこういうイメージか」

「うん！」

「おれはずっと運転席か」

「うん！　だってお兄ちゃんの位置はそこでしょ」

「たしかにな」

「そして、ソフィア様は助手席なのですね」

「……そうだな」

　うなずく直人。

　どの見取り図をみても、ソフィアは助手席に座っていた。

「こたつのそばじゃないのか」

「うん、お姉ちゃんはそこ」

「なるほどな……」

　パラパラとめくっていく、やがて、一番見覚えのある図面が目に入った。

　六畳一間の和室、トイレシャワー別に、独立したキッチンシンク、そして変形展開する事ができる縁側。

　唯一、紙の上方に「パトリシア」と書かれている、実現しているキャンピングカーの見取り図だ。

　そこにも記号が五つ書かれていた。

　こたつの横にミミ、冷蔵庫から生えているパトリシア、隅っこのみかん箱にいる子犬。

　そして、運転席の直人と、助手席のソフィア。

　直人はそれをしばし見つめてから、こたつの上にもどしてやった。

　そして、ミミに向かって言う。

「さて、そろそろ出発しよう。お絵かきするのはいいけど、ケガしないようにつかまっててな」

「お姉ちゃんは？」

「彼女は――」

　直人が自分の中にある言葉を探そうとした、その瞬間。

　それがやってきた、まるで考える暇すら与えまいと、それがやってきた。

　開けた窓から熱風が直人の顔を襲う。

　やってきたのは、炎髪をきらめかせて、炎の馬に乗っている姫騎士。

　彼女は馬から下りて、キャンピングカーの前に立った。

「ソフィア？」

　驚く直人を無視して、銀色の髪に戻した彼女は慣れた手つきで助手席側のドアを開けて、車に乗り込んできた。

「間に合ったか」

「アンタ、どうして」

「わたくしをおいていくなんてひどいぞナオト」

　ソフィアは直人をにらんだ。

「いやひどいって。アンタは人間とオークの間を取り持つため色々やるんじゃないのか」

「そうだ」

「なら忙しくなるだろ？　おれは働きたくないから――」

「父上から勅命を頂いた」

「勅命？」

　首をかしげる直人。

「そうだ、まずは下準備として、各国に親書を送ることになった」

「なるほど、よくある流れだな」

「それをわたしが届ける事になった」

「まあ、王女で大使……これもよくあることだな」

「父上の命令は、三ヶ月以内に届けるな、と」

「時間制限か、うん、これもよく――」

　言いかけ、ハッとする直人。

「待て待て今なんて言った、三ヶ月以内？」

「そうだ」

「届けろ、だよな」

「いや、届けるな、だった」

「……はい？」

　どういう事だ？　と首をかしげる直人。

「マスター、昨日の話では？」

「……あっ」

　パトリシアに言われて、それを思い出す直人。

　昨日、国王と話していた事を。

　国王はそれを、そのままソフィアに言った、と言う事だろう。

　もっと、娘をのんびりさせるために。

「そうか、そういうことか」

「そうだ、だからナオト、わたくしを帝国につれて行ってほしい。三ヶ月以上かけて」

「帝国か……」

　直人はすこし考えて。

「帝国って、あの移動要塞をもってるって国のことだよな」

「そうだ。色々参考になるかもしれないぞ」

「参考か」

「そうだ、参考だ」

　見つめ合いながら、うなずき合う直人とソフィア。

　なんの参考なのかは、あえて言うまでもない事のように思えた。

「……よし、じゃあ行こうか」

「ああ！」

　慣れた手つきで、助手席に乗ったままシートベルトを締めるソフィア。

　みかん箱の子犬。

　こたつのミミ。

　巨乳に戻ったパトリシア。

　助手席のソフィア。

　そして、元社畜の直人。

　姫騎士とキャンピングカー。

　旅は、まだ始まったばかりである。