第十六話 「自覚」
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ソレイユと紅葉の勝負から一夜明け、日曜日―
ソレイユと紅葉の勝負は終わり、俺はやっと平穏な生活が戻ると思っていた。
だが・・・甘かったようだ。
荷物が届かなくて家での生活ができない紅葉は、結局俺の家に泊まる事になった。
「じゃあ今日から荷物が届くまで、よろしくね。」
「ああ。分かったよ。」
「ふん！私は認めないぞ！」
相変わらず文句を言ってくるソレイユ。
「まぁまぁ。いいじゃないか。紅葉は自分の家で生活できないんだぞ？」
「む・・・それなら・・まぁ、仕方あるまい・・」
渋々だが、了解してくれたようだ。
「よろしくね、ソレイユ・・・！」
「ああ！こちらこそな・・・！」
ギリギリギリギリ・・・・
握手を交わす二人の手には、尋常じゃないほどの力がこもっていた。
見ているこっちが痛い・・・
・・・しかし、紅葉の荷物が届くまでは、この二人の対立の中で生活しなきゃならないのか・・・
「生活しづらそうだな・・・」
俺の心は、不安で満ち溢れていた。
コンコン・・
俺がベッドで小説を読んでいると、誰かが部屋のドアをノックしてきた。
誰だろう？
「鍵、開いてるぞ。入ってこいよ。」
そう言って、部屋に招き入れる。
ガチャ・・・
「涼太・・・来ちゃった！」
入ってきたのは、紅葉だった。
「紅葉か・・・」
「うん！・・・涼太の部屋・・・久しぶりだなぁ・・・」
そう言って、紅葉は俺のベッドの上に座る。
「久しぶりって……この前入ったばかりだろう。」
「あの時は、暗くてよく見えなかったもん。」
そう言いつつ、紅葉は俺の部屋を見回している。俺も一緒になって見回してみるが、部屋中が自分の私物で溢れかえっている。正直、汚い。
「汚いから、あまりジロジロ見るなよ。」
「えへへ・・・懐かしいなぁ・・・このベッド・・よく二人で一緒に寝たよねぇ・・」
「こ・・・こら！い、いつの話だ！！」
恥ずかしい思い出を思い出させてくる。
しかし、久しぶりだな。この部屋で紅葉とゆっくり話すのは。
昔は紅葉の言うとおり、よく一緒に寝てたりもしたっけ。今じゃ・・・考えらんないな・・・
今の紅葉と一緒に寝ていることを想像し、つい顔が赤くなってしまう。
「涼太、どうしたの？顔が赤いよ？」
「な、なんでもないです・・・」
「ふぅん・・・」
と言いながら、紅葉は俺のベッドの下をあさり始める。
「こ・・・こら！何やってんだ！！」
「ん・・・すけべな本の隠し場所は、昔と変わってないのかなぁって・・・」
げっ！俺の秘蔵コレクションの隠し場所まで覚えてたのか！？
「や・・・やめろって・・この・・あッ！」
「ち・・・ちょっと・・・きゃッ！」
ドサッ！
紅葉の探索行為を止めようとした俺は、部屋のガラクタにつまづき、紅葉を押し倒す形でのしかかってしまった。
「も・・・紅葉・・・」
「り・・・涼太・・・」
二人の顔が近い。お互いの吐息を感じられるほどだ。
傍から見たら、非常にマズイ光景だ。
こんな所をソレイユに見られたら・・・
ガチャ・・・
「おお〜い！愚民！今日は私の・・・」
部屋のドアが開き、ソレイユが入ってきた。
当然ソレイユの目にも、この非常にまずい光景が映っているだろう。
「・・・・」
「・・・・」
「・・・・」
しばしの沈黙。
やばい・・・ソレイユの顔が引きつってきた。
あ・・・なんか顔が赤くなっていくぞ。
そして・・・お、なんか唱え始めた。
「＠△●?ΩΣ＠＊?Λβθ！！」
バリバリバリバリバリ！！
「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
ソレイユの呪文詠唱。雷が俺の体に浴びせられる。
「こ・・・この・・・！バカ！！ヘンタイッ！！！」
バタンッ！！
ソレイユはドアを思い切り閉め、部屋から出ていってしまった。
「が・・・くはぁ・・・」
「あ・・・・・」
部屋には黒焦げになった俺と、少し戸惑い気味の紅葉だけが残された。
その日、ソレイユは俺達と口もきいてくれなかった。
夕飯になっても現れず、謝ろうとしてソレイユの部屋を訪れても、カギがかけられていて、話をすることさえさせてもらえなかった。
「あんな場面見ちゃったんだもんな。怒って当たり前だよな。」
「うん・・・ちょっと、調子に乗りすぎちゃったね。ゴメン。」
「紅葉だけの責任じゃない。俺の責任でもある・・・」
あの時、紅葉の上から退こうとすれば、すぐに退けた。それができなった、俺の責任でもあるんだ。
俺は、自分の浅はかさを深く反省した。
その日の真夜中、ソレイユは喉の渇きをおぼえ、目を覚ました。
「・・・喉が渇いたな。リビングで何か飲むか・・・」
ソレイユは階段を下り、リビングに向かった。
「ん・・・？」
よく見ると、リビングの電気がついている。
誰だろうか？もしかして泥棒か？・・・違うとも言い切れない。
私がこの家にいる間は、泥棒などは断じてさせない。
ソレイユは呪文詠唱の準備をし、リビングに飛び込んだ。
そこにいたのは―
「え・・・」
「あ・・・」
リビングにいたのは紅葉だった。ホットココアを飲みながら、何かの雑誌を読んでいた。
「・・・」
「・・・」
そして沈黙。
重苦しい空気。
先に沈黙を破ったのは、紅葉だった。
「・・・ソレイユは、涼太のことをどう思うの・・・？」
「・・・！？」
いきなり何を言い出すのだろうか、この女は。
愚民のことなど、奴隷としてしか見ていないに決まっている・・・
決まっているはず・・・
「・・・愚民は、ただの私の奴隷だ。」
ズキンッ！心が痛んだような気がした。
・・・気のせいに決まっている。
「そう・・・？じゃあ、なんであの時怒ったりしたの？」
「・・・！！」
・・・そうだ。何故だろう。何故私は怒ったのだろう。
愚民はただの奴隷だ。
ズキンッ！
ただの奴隷と一人の女が何をしてようと、怒る必要などないではないか。
ズキンッ！
愚民がどの女と愛し合おうが、私には関係ないではないか。
ズキンッ！
だが・・・あの時・・・私は・・・
ズキンッ！
私は・・・私はッ・・・私はッ・・・・！
ズキンッ！ズキンッ！ズキンッ！ズキンッ！
「何故怒ったのかは分からない！だが・・・私は愚民が女と抱き合っているのが許せなかったのだッ！！」
・・・
・・・・・・何を言っているのだろう、私は。しかし、その言葉を発した途端に、心の痛みがおさまった。
「・・・」
「・・・」
今日、何度目の沈黙だろう。
「そっか。やっぱり・・・」
またしても沈黙を破ったのは紅葉だった。
「ソレイユ。あなたは、あなた自身の気持ちに気付いているはずよ。本当は、涼太をただの奴隷とは思えなくなっている。そして、私が現れた。あなたは自分の気持ちと、私の出現に戸惑い、混乱してしまったのでしょう？」
「そ・・・そんなこと・・・」
私は否定しようとする。
ズキッ！
またか―
なんなんだ・・・この痛みは―
「ううん。そんなことあるよ。だってソレイユは、私と同じだから。」
「・・・！？」
何が同じだというのか。私にはさっぱり分からなかった。
「私も、昔は涼太のことは兄弟みたいな存在って思ってた。でも、外国に引っ越して、涼太と離れて・・・いつも一緒にいた涼太が隣にいない。胸に穴が開いたような不思議な感覚だった。毎日涼太のことを考えて、早く会いたいって思ってた。」
「・・・」
「まだその時は、兄妹だから会いたいって感覚だったと思う。でも、涼太と再会して、大きくたくましくなったその姿を見て、そのとき初めて思った。ああ。私は兄妹じゃなく、一人の女として、涼太に会いたかったんだって。」
「・・・！」
「でも・・・涼太の家にいるソレイユを見て、私は戸惑った。やっとこの気持ちに気付けたのにって。だから、勝負までしちゃったんだ。」
「そうか・・・」
同じ・・・か・・・
「涼太ってさ・・・」
「ああ、愚民は・・・」
「バカで」
「ドジで」
「グズで」
「アホで」
「マヌケで」
「アンポンタンで・・・」
二人で愚民の悪口を言いまくる。やがて、二人の声がかさなる。
「「でも・・・優しい。」」
二人が発した言葉は同じだった。二人とも、同じことを思っていたのだ。思わず、笑いがこぼれる。
「くくく・・・」
「ふふふ・・・」
紅葉の口からも笑いがこぼれる。
「ふふふ・・なんだか、ソレイユとは気が合いそうだな。」
「私もそう思っていたところだ・・・貴様とは気が合うな。」
あの愚民の不甲斐なさの中に優しさを見つけられる人間は珍しい。こいつは、悪い奴ではなさそうだ。
そして・・・人間にしてはできる。人間界で、いや、天界も含めて、私と気が合う数少ない人間かもしれない。
紅葉が突然立ち上がる。
「ソレイユとはいいライバルになりそう。」
「な・・・！わ、私は別に愚民のことなんか・・・」
「ふふふっ！いつか、本当に分かるときが来るよ、ソレイユ！じゃあ、おやすみ！」
紅葉はにっこりと微笑むと、リビングから出ていった。
私はリビングの椅子に座り、コーヒーを飲む。
・・・そういえば、腹も減ったな。今日は夕食をとってないからな。仕方ないか・・・
そう思っていると、リビングのドアが勢いよく開いた。
ガチャッ！！
「ソレイユ！起きてるのか！？」
勢い良く入ってきたのは・・・愚民だった。
「愚民・・・」
なぜ、起きてきたのだろう。
「なぜ、起きてきたのだ・・・」
一応、聞いてみることにした。
「なぜって・・・ソレイユにもう一度謝ろうとしたら部屋にいなかったからさ、もしかして、ここにいるんじゃないかと思ってな・・・それにソレイユ、腹減ってるだろ？夕飯食べてないもんな。作っておこうとも思ったんだけど、やっぱり出来たてを食べてほしいからな。材料も買いなおしてきた。さ、何でも作ってやるぞ。何が食いたい？」
「え・・・・」
それだけのために、わざわざ買い物にも行ってくれたと言うのか。この真夜中に。開いてる店も少ないだろうに。私に飯を作るためだけに・・・
「遠慮すんなよ、お前は、家族の一員なんだからな。それと、今日は本当にゴメンな。」
「・・・・ッ！」
ドクンッ！！
なんだろう。この動悸は。
顔が赤く染まる。
ドクンッ！！
「どうしたソレイユ、顔が真っ赤だぞ？」
愚民の顔が近づいてくる。
ドクンッ！ドクンッ！ドクンッ！
「あ・・・いや・・・なんでもない・・・」
なんとなく愚民の顔を見ることができず、うつむいてしまう。
照れ隠し―まさか自分がする日が来ようとは。
「なんだよ？ソレイユ？熱でもあるのか？」
「な・・・なんでもないっ！は、早く飯を作らんか！」
今は照れ隠ししかできない。素直に気持ちを認めることもできない。
でも・・・いつか認められる日が来るだろうか？
私の・・・本当の気持ちを。
次回予告
トラブル続きの休日が終わりを告げる。
「いやぁ、なんだか学校が久しぶりに感じるなぁ。」
久しぶりに感じる学校の授業。
「このバカモンがぁぁ！！廊下に立っとれぇぇぇぇ！！」
しかし、俺に落ち着いた日常は訪れない。
「てめぇ良くみたらなかなか可愛い顔してんじゃねぇか。」
俺に平穏が来る日は、果たしてあるのだろうか。
「おいおい！！女に暴力とは、とんだ困ったちゃんだな。」
次回 第十七話「日常」お楽しみに！
