第8話：戦う乙女と温泉猿
ゴロツキの襲撃から数日。
フィオの様子が変わった。
畑仕事の合間に、何やら真剣な表情で植物に向き合っているのだ。
「『成長』……『硬化』……！」
彼女が声を上げると、足元のツル植物が蛇のように鎌首をもたげ、空気を切り裂く音を立ててしなった。
バチンッ！
狙った岩が見事に砕ける。
「よし……これなら、次は源泉様を守れます」
フィオは汗を拭い、満足げに頷いた。
どうやら彼女なりに、前回のことを反省し、戦う力を身につけようとしているらしい。
農業スキルを攻撃転用する発想、たくましいな。
俺も負けていられない。ポイントを使って「効能付与：筋力増強」とか取っておくか。
そんなある日の夕暮れ時。
またしても、招かれざる客が現れた。
だが今回は人間ではない。
ズシン、ズシン。
重い足音と共に現れたのは、身長2メートルはあろうかという巨体の猿だ。
全身が赤い毛で覆われ、鋭い牙と爪を持っている。
この辺りの森の主だろうか。赤い毛並みの巨猿……前世のゲームで見たような強そうな魔物だ。
フィオが即座に構える。
ツルの鞭を手に、緊張が走る。
「源泉様には指一本触れさせません！」
だが、猿の様子がおかしい。
戦意がない。それどころか、足を引きずり、苦しそうな息を吐いている。
脇腹には深い傷があり、そこから黒い血が流れていた。
他の魔物か、あるいは人間にやられたのか。
猿は俺（温泉）の湯気を嗅ぎ、縋るような目でこちらを見ていた。
「助けてくれ」と言っているように見えた。
（……フィオ、待て）
俺は湯温を下げ、穏やかな波紋を広げてフィオを制した。
フィオは戸惑いながらも、構えを解く。
「源泉様……？ あの猿を、入れるつもりですか？」
俺は肯定の泡を出す。
温泉は万人に平等だ。傷ついた者なら尚更だ。
それに、この猿からは邪気を感じない。
猿は俺の許可を察したのか、ゆっくりと湯船に近づき、巨体を沈めた。
「ウオォォ……」
猿が低い唸り声を上げる。それは威嚇ではなく、安堵の声だった。
俺は「傷治癒」の成分をフル稼働させる。
さらに、空腹だろうと思い、フィオに目配せをする。
フィオは察して、カゴに入っていたトマトやキュウリを猿の前に置いた。
猿は驚いた顔をしたが、遠慮なく野菜を貪り食った。
数十分後。
傷が塞がった猿は、湯船から上がると、俺とフィオに向かって深々と頭を下げた。
そして、胸を叩いて何かをアピールしている。
「……ここで働かせてくれ、と言っているのでしょうか？」
フィオの翻訳、合ってるのか？
だが、猿は近くの大岩を軽々と持ち上げ、入り口の近くに移動させた。
簡易的なバリケードを作ったようだ。
そして、その上にドカッと座り込み、周囲を睨みつけた。
どうやら、本当に「番犬」ならぬ「番猿」になってくれるらしい。
強力なボディーガードが仲間になった。
しかも賃金は「温泉入り放題」と「野菜」でいいらしい。コスパ最高だ。
『入浴者（魔物）が忠誠を誓いました』
『満足度ポイントを獲得：150pt』
魔物もカウント対象なのか。
俺たちの開拓団は、種族を超えて広がりを見せ始めた。
