第15話：満員御礼と足湯の平和
サウナ効果もあり、俺たちの温泉郷はかつてない賑わいを見せていた。
ただし、客層は少し偏っている。
今のところ、人間の客はたまに来る冒険者や商人だけで、メインの客層は「森の動物たち」だ。
特に人気なのが、最近住み着いた「カピバラモドキ」の群れだ。
彼らは一日中、湯船に浸かってボーッとしている。
そこへ、ゴウの仲間である猿たちがやってくると、問題が起きる。
「ウキャッ！ウキャキャ！」（どけよ、俺たちの場所だぞ！）
「キュルルッ！」（やだね、先に入ってたのは僕たちだ！）
湯船のベストポジションを巡って、猿とカピバラが一触即発の睨み合いを始めたのだ。
露天風呂は広いとはいえ、源泉近くの温かい場所は限られている。
「こらこら、喧嘩はダメよ！ 順番に入りなさい！」
フィオが仲裁に入るが、言葉が通じない動物たちは興奮して聞く耳を持たない。
ゴウがボス猿として「ウオォン！」と一喝するが、カピバラたちはマイペースに無視を決め込んでいる。
このままでは、せっかくの癒やしの空間が修羅場になってしまう。
（仕方ない、拡張するか）
俺はポイントを確認する。
最近の盛況ぶりで、ポイントは潤沢にある。
俺は以前から考えていた「あれ」を実行することにした。
『スキル発動：流路操作』
『スキル発動：温度調節（浅瀬）』
俺は露天風呂から溢れ出るお湯のルートを変え、少し下流の平らな岩場へと導いた。
そして、ガンテツが余った木材で作ってくれたベンチを並べる。
深さは足首ほど。底には丸い小石を敷き詰め、歩くと足ツボ効果もある。
即席「足湯コーナー」の完成だ。
俺は足湯の方へ、甘い香りの入浴剤成分を流してみた。
「クンクン……？」
鼻の利く動物たちが反応する。
猿たちが興味津々で足湯の方へ移動し、恐る恐る足を浸ける。
「ウキッ！ ウキキッ！」（おっ、ここも温かいぞ！ しかも果物みたいな匂いがする！）
猿たちは大喜びでベンチに座り、足をバタバタさせて遊び始めた。
カピバラたちは相変わらず露天風呂でボーッとしているが、猿がいなくなったので広々と使える。
「なるほど……足だけ温めるお風呂ですか！ これなら服を着たままでも入れますね！」
フィオも感心した様子だ。
人間にとっても、全身入浴はハードルが高い場合がある。
足湯なら、旅の途中で靴を脱ぐだけで疲れが取れるし、会話も弾む。
こうして、猿とカピバラの抗争は、足湯という平和的解決策によって幕を閉じた。
夕暮れ時。
露天風呂にはカピバラ、足湯には猿とフィオたちが並んで座り、みんなで夕日を眺める。
まさに「平和」そのものの光景だった。
