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評判

　学園ダンジョン、地下38階層。

　レノは、ジャイアントパーンと呼ばれる巨大な『ヤギ』の突進を真正面から迎え撃つ。

　拳を構え、レベル10となった『全身強化』を発動。どっしり構え、拳を振りかぶった。

「ッしゃぁ！！」

　正拳と、ヤギの頭が激突する。

　ヤギの頭蓋骨が砕け、吹っ飛んだ。

　レノはどっしり構えたまま、拳を収め一礼───した瞬間、背後から来た別のジャイアントパーンに吹っ飛ばされ地面を転がった。

「おぶっふぁ！？」

「バカ！！　カッコつけてる暇なんてないでしょうが！！」

「う、おおお……い、いてぇ」

「レノ、回復する！！」

　サリオが魔法で回復。その間、アピアが両手に魔導銃を持ち、連射する。

　弾丸はジャイアントパーンの横腹に命中、血を噴き出し倒れた。

　アピアはマガジンを交換し、サリオの傍で銃を構える。

「援護はお任せください」

「ありがとう。レノ、大丈夫？」

「こ、腰……腰痛い」

「はいはい」

　レイは周囲を見渡しつつ、仲間の様子を確認。自分でもジャイアントパーンを双剣で切り刻み、俺に命令した。

「リュウキ、そっちは！！」

「任せろ。いける」

　俺の目の前には、ジャイアントパーンをさらに大きくした『キングジャイアントパーン』がいた。

　学園ダンジョン、38階層のボス。

　相手にとって、不足なし。

「『龍人変身(ドラゴライズ)』！！」

　四分の一(クォーター)。

　両腕のみの変身。現在、四段階までの変身が可能だが、この状態なら朝から晩まで変身し続けられそうな気がする。

　俺は両腕に闘気を込め、全力でダッシュし跳躍。

　キングジャイアントパーンが吠え、俺に向かって突っ込んできた。

「『龍人掌(ドラッケン)』！！」

　キングジャイアントパーンの強靭な頭と、俺の巨大化した右拳がぶつかり合う。

　そして───キングジャイアントパーンの頭蓋骨が砕け散り、吹っ飛んだ。

　激突したキングジャイアントパーンは消滅。

　他の魔獣も、レイたちが討伐。

「よし！！　これで学園ダンジョンの38階層もクリア！！」

　俺たちチーム《エンシェント》、絶好調だ！！

　◇◇◇◇◇◇

　ショッピングモールのカフェへ来た俺たちは、それぞれ飲み物を注文した。

　レノは果実水を一気に飲み干して言う。

「っぷはぁ！！　いやぁ～～～……マジで絶好調だよな、オレら」

「そうだね。等級も上がったし、スキルのレベルも上がってる。学園ダンジョンは38階層までクリアして、学園内の評判も上々。ぼくたちのチームに入りたいって子も多いけど……」

　と、サリオはレイを見る。

　レイは首を振り、しっかり言った。

「あたしたちは一年生だし、チームはこれ以上増やさないで地道に経験を積んだ方がいいわ。一年のうちに数ばかり揃えたチームになると、メンバーの育成が面倒なのよね」

　すると、今日は留守番だったアキューレが言う。

「わたしもダンジョン入りたい」

「ま、そういうことなのよ。こんな風に、ダンジョンに入れない子が出ちゃうしね」

「ダンジョンは五名まで、ですか……こればかりは、仕方ないですねぇ」

　アピアは紅茶を飲みながら俺に言った。

「あの、リュウキくん。明日のご予定は？　依頼でも受けるのですか？」

「いや、明日はリンドブルムのところに行くんだ」

「そうですか……」

「悪いな。用事があるなら、今度聞くからさ」

「はい。そのときはぜひ」

「ちょっとちょっと、あたしもあんたに用事あるんだけど」

「わかってるよ。レイ、また今度な」

「むー、わたしもリュウキと遊びたいな」

「アキューレも、今度遊んでやるからさ」

「約束だからね」

「ああ」

　レイたちと約束し、この日は解散となった。

　寮に戻ると、同室のマルセイが出迎えてくれた。

「や、リュウキくん」

「よ、マルセイ。なんかご機嫌だな」

「まぁね。スキルレベルが上がって、冒険者等級も上がったんだ。ふふふ、こんな嬉しいことはないよ」

「そっか。ところで、明日は休みだけど、何するんだ？」

「もちろんデートさ！！」

「で、デート……お、お前が？」

「……ふふふ。悪いねリュウキくん。ぼく、一足先に大人の階段を登らせてもらうよ」

　マルセイは、ニヤニヤしながらベッドの中に入った。

　こいつ……ほんとにデートなのか？

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

　私服に着替えた俺は、リンドブルムがいる《真龍聖教》の大聖堂へ。

　真正面から行くと面倒なので、大聖堂近くにあるカフェでのんびり待つ。

　すると、可愛らしい私服を着たリンドブルムがいた。

「お待たせ、リュウキ」

「ああ。なんか食べるか？」

「うん。甘いの食べたい」

「じゃあ私もお願いしちゃおうかしら」

「ああ、じゃあ座───……は？」

　いきなり聞こえた第三者の声。

　リンドブルムの後ろにいたのは───アンフィスバエナだった。

　ギョッとすると、リンドブルムが手で制する。

「大丈夫。お姉さまは何もしないから」

「そういうこと。リンドブルム、何食べる？」

「パンケーキ」

「じゃあ私も」

「…………」

　二人は座り、普通に注文。運ばれてきたパンケーキをモグモグ食べた。

　俺は紅茶を啜り、アンフィスバエナを警戒する。

「そんなに見なくても、何もしないわ」

「……むぅ」

「いちおう、私はあなたの命の恩人よ？」

「……それを言われるとな」

　俺はため息を吐き、警戒を緩めた。

　とりあえず……なぜ、ここにアンフィスバエナがいるのか。

　俺は、リンドブルムに呼ばれてここに来たのだ。

「なぜ、私がここに？───みたいな顔ね」

「そりゃそうだろ」

「答えは簡単。あなたに渡す物があってきたの。それと、忠告……いえ、警告」

　アンフィスバエナは、紫色と水色の宝石をテーブルに置いた。

　これは……エキドナと、テュポーンの《核》じゃないか。

「これを食べると、あなたの力が僅かに上がるわ。第四形態の変身時間も伸びるはず」

「……どうして、これを俺に」

「あなたに、死んでもらっては困るからよ」

　アンフィスバエナは宝石を掴むとニヤッと笑い、いきなり俺の口にツッコんだ。

「もがっ！？　んっぐ……」

　飲んでしまった───が、身体の中で燃える闘気が、強くなった気がした。

　いきなりのことで驚いた。俺はアンフィスバエナを睨む。

「警告よ」

「な、なんだよ……」

「テュポーン、エキドナ、スヴァローグの死により、残るドラゴンは五体となったわ。リンドブルム、ファフニール、アンフィスバエナ。そして……ハクリュウお姉様に、現最強のバハムートお兄様」

「ハクリュウ……それと、バハムート」

「二人が動くわよ。気を付けなさい」

「…………」

　アンフィスバエナは立ち上がる。すると、リンドブルムが言った。

「お姉さま、ファフニールお兄さま、は……？」

「さぁねぇ。居場所を言うと、私が消されちゃうわ」

　そう言って、アンフィスバエナは立ち去った。

　ハクリュウ、バハムート。またドラゴンが出てくるのか……なんだか、嫌な予感がした。