毒魔凶龍テュポーン
レイたちは、ギガントマキアの構成員たちを全て倒し集まっていた。
それぞれ、サリオの手当てを受け傷は治っている。
上空にいたアピアも周囲を『鷹の眼』で、周囲に敵の存在がないことを確認。ワイバーンに命じ、地上に降りて仲間たちと合流した。
レイは、満足そうに言う。
「みんな、お疲れ様」
「いや～……マジでオレら最強だぜ！！」
「調子に乗らないの。リンドブルムの『闘気』があったからこそ、こうして戦えたのを忘れないで。本来なら、あたしたちが太刀打ちできるような組織じゃないのよ？ ここに転がってる雑魚だって、本来なら最低でもＢ級冒険者くらいの強さなんだからね」
「わ、わかってるよ」
レノがムスッとする。
すると、無傷のリンドブルムがボロボロの人間を引きずってきた。
その人間を投げ、レイたちの前へ。
「ここに、学生がいるみたい。この人が言ってた」
「学生？」
「うん。チーム『アークライト』だって。イザベラ？ とかいう人が連れて来たって」
「「「「アークライト！？」」」」
全員の声が揃った。
リンドブルムは首を傾げる。
レイは、サリオに聞いてみた。
「アークライトって……キルトたちのチームよね」
「う、うん。リュウキくんの義弟、だよね」
「オイオイオイ、なんでそいつらがここにいるんだよ？ まさか、オレらと同じ、ギガントマキアを潰しに来たんじゃねぇのか？」
「そう、なんでしょうか？ 私にはどうも、別の意図があるような気がします……」
全員が無言になる。
リンドブルムは、レイの背中をパシパシ叩いた。
「とりあえず、お友達さがそ」
「あ、うん。そうね……みんな、宮殿内に踏み込むわ。リュウキも───……」
と、次の瞬間……宮殿から爆破音が聞こえた。
ギョッとして宮殿を見るレイたち。
その音が、宮殿の反対側からリュウキが吹っ飛ばされた音だとは気付かない。
だが、リンドブルムは気付いた。
「───ッッ！！ みんな、ここはまずい、逃げ「逃げるなんてひどいなぁ」
と───上空に、人が浮かんでいた。
紫色の髪をなびかせた、美少年がそこにいた。
「や、リンドブルム」
「っ……って、テュポーン、お兄さま……」
「やれやれ。臆病なお前が、人間を連れて殴り込んでくるなんてね。人間の国でチヤホヤされながら、のんびり暮らしていればいいのに」
「……っ」
レイたちは、動けなかった。
目の前に浮かぶ『何か』は、レイたちを見ていない。
リンドブルムが言った『お兄さま』という言葉で、少年がドラゴンだということは理解できた。理解、できてしまったのだ。
最強生物。ドラゴン。
リンドブルムの闘気をわずかに分けてもらったからわかる。
これは、バケモノだ。
勝つとか、負けるとか、そういう次元に存在しない生物。
「お、お兄さま……あの、エルフはどこ？」
「エルフ？ ああ、エキドナが喰おうとしてるエルフか？ それなら宮殿にいるよ」
「……そ、その、その子。返してもらうこと、できる？」
「…………」
少年は無言になり、一瞬でリンドブルムの目の前へ。
そして、その首をガシッと掴み、顔を近づけてにっこり笑った。
「お前、誰に、何を命令してる？」
「ち、ちが」
「スヴァローグが死んだの、お前も関わってるよな？ 御父上の力を継承した人間、そんなに頼りになるのか？ 最弱のドラゴンであるお前が、オレに、オレに命令できるほど強気になれるような、そんなやつなのか？」
「ち、ちが、違う……うっ！？」
テュポーンに掴まれたリンドブルムの首が、ジュワジュワと音を立て溶けていく。
さらに、リンドブルムは吐血。首筋に紫色の毒々しい模様が広がっていく……毒だ。
八龍で唯一の毒を使うドラゴン、テュポーン。
紫色の闘気が、ジワジワとあふれ出し、今まさにリンドブルムの首を溶かし、千切り飛ばそうとした。
次の瞬間、宮殿の壁が吹き飛び、エキドナが地面を転がった。
◇◇◇◇◇
「いったぁ……」
エキドナはむくりと起き上がり、頬を撫でつけた。
「おい、何してんだよ」
「あらテュポーン。ちょっとねぇ……ふふ、油断しちゃった」
「はぁ？」
「ぐ、が……」
テュポーンは、ようやくリンドブルムを投げ捨てる。
そして、宮殿を破壊しながら歩く、一人の少年……リュウキを見た。
顔以外の身体が、鎧のような鱗に包まれている。
「あれが御父上の力を継承した人間か……へぇ、なかなか仕上がってんじゃん」
「ええ。感情を爆発させて、あれだけの力を引き出したみたい。ね、面白そうじゃない？」
「アレ使って遊ぶのか？ 面白そうだけどさ」
「ええ。ふふふ、楽しくなりそうね」
リュウキは翼を広げ、絶叫した。
『グゥォォォォォォォォォォォォォォォォォ───ッッッ！！』
その叫びは、完全に理性を失った野生の獣のようだった。
