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敵襲

　チーム『エンシェント』のアジトには、レイたちが集まっていた。

　リュウキとサリオがオークションから戻ってくるのを、今か今かと待っている。特に、レノは落ち着きなく、リビングをウロウロしては壁に向かってシャドーボクシングを繰り返していた。

　すると、レイが言う。

「レノ、落ち着きなさいよ」

「いや、マジでワクワクが止まんねぇんだ。なぁなぁ、最近のオレらヤバくね？　ミドガルズオルムの素材装備に、学園内では注目の的。こんな立派なアジトを手に入れて、さらに貴族が開催するオークションでエピックスキルをゲット……いや、普通に考えたらおかしいって」

「……まぁ、気持ちはわかる。あたしだって、アジトを手に入れるのは早くて三年生になってから、遅くても学園の卒業前だって考えてたし。B級からA級に上がるのも、卒業後かなーって考えてたわ」

「だよな、マジで最高だぜ」

　二人の会話を聞きながら、アキューレはアピアに聞く。

「ね、ね。学園には『長期休暇』があるんだよね？」

「はい。１年間を四期に分けて学習しますので、合計四回休みがあります。春と秋の休暇は短いですけど、夏と冬の休暇は長いですよ」

「じゃ、夏になったらみんな、フリーデン王国に来て。わたし専用のビーチに招待する」

「専用ビーチですか？　素敵ですねぇ」

「うん。綺麗な砂浜、青い空、透き通った海……わたし、裸で泳ぐの。すっごく気持ちいいの」

「は、裸はちょっと……」

　苦笑するアピア。

　セバスチャンがルルカと一緒に、全員のお茶を淹れ直す。

　そして、レイの前に紅茶カップを置こうとして───……セバスチャンの動きが止まった。

「……ん、セバスチャンさん？」

「…………」

　静かに紅茶を置き、セバスチャンは言う。

「……アジトが、包囲されています。悪意のある何者かがいるようです」

　レイの目がスッと細くなり、気配を探る。

「……数は二十以上ね。やれやれ……どこかで恨みを買ったのかしら」

「れ、レイちゃん？」

「全員、戦闘準備。敵襲よ」

「ま、マジかよ」

　レイは双剣を手に取り、首をコキコキ鳴らす。

　アピアはハンドタイプの魔導銃を二丁手に持ち、アキューレは室内で弓が使えないと判断し、ナイフを装備。レノは拳をパシッと打ち付ける。ルルカもナイフを装備し、アキューレの傍へ。

　最初に動いたのは、セバスチャンだった。

「お嬢様。少し……数を減らして参ります」

「……わかりました。気を付けて」

「お、おいおい。セバスチャンさん一人で」

　セバスチャンは、リビングから出ていった。

　すると、アピアは言う。

「大丈夫です。セバスチャンは元S級冒険者ですから」

「「マジで！？」」

　レイとレノが驚愕し、アキューレは首を傾げていた。

　◇◇◇◇◇

　セバスチャンは、普通に玄関のドアを開けて外へ。

　執事が付ける白手袋をキュッとはめ直し、誰もいない玄関前で言う。

「申し訳ございません。このアジトを守る者として……敷地内への無断侵入者に対して、命を奪うことにしています」

　ビキビキと、セバスチャンの細い身体に魔力が満ちていく。

　拳法の構えを取り、静かに告げた。

「何者か存じませんが……お覚悟を」

　◇◇◇◇◇

　レイたちは、リビングの中心に集まり、それぞれ背を向けていた。

　レノは、小さく「ふぅ」と言い、小声で言う。

「……静かだぜ。マジで敵なんているのか？」

「……いる。わからない？　すでに二階から侵入されてる」

「ま、マジ？」

「狙いが分からない以上、下手に動けないわね……」

　と───次の瞬間、リビングに小さな『箱』が投げ込まれた。

　瞬間、レノが動く。

　飛んできた箱を、外に向かって蹴り飛ばしたのだ。

　窓ガラスが割れ、箱が外へ飛んで行く。そして……外で箱が割れ、煙が噴き出した。

「レノ、ナイス！！　双剣技、『十字斬』！！」

「ぐあっは！？」

　飛び込んできた男を、レイは容赦なく斬り捨てた。

　そして、何人もの侵入者がリビングに雪崩れ込んできた。

　侵入者の一人が言う。

「エルフの女を出せ」

「え、わたし？」

「そいつを引き渡せば、命は取らん……どうする？」

「信じると思う？」

　レイは観察する。

　数は十五人。狙いはアキューレとルルカ。リーダー格の男は……強い。

　レイは、アピアとレノ、アキューレに告げた。

「あのリーダー格の男はあたしがやる。雑魚は任せていい？」

「ああ、任せとけ。リーダー！！」

「わたし、前に出る」

「援護はお任せください！！」

　こうして、アジトでの戦いが始まった。

　◇◇◇◇◇

　俺は、クロスガルド王国に向かって飛んでいた。

　第二解放、かなり体力を消耗するけど仕方ない。アキューレが狙われているなら、早く戻らないと。

　それに……アジトには今、レイたちがいる。

「急げ急げ急げ『キュァァァァ───……』……ん？」

　ふと、鳥のような声が聞こえた。

　そして───ゾワリと背筋に冷たい汗が流れた。

　俺は反射的に真横へ飛ぶと、俺が飛んでいた場所に炎の塊が通過した。

「な、なんだぁ！？」

　急停止し、上空を見上げると───……とんでもない生物がいた。

　巨大な四枚の翼を広げ、長い首が三つ、頭も三つある『鳥』だった。

　頭が三つある鳥。一つの口からは雷が、もう一つからは炎が、最後の一つからは冷気が出ている。

　全然、気が付かなかった。

『『『キュォォォォォ───ンンン！！』』』

「くっ……イザベラの差し金かよ！！」

　どうやら、戦うしかなさそうだ。

　俺の中にあるエンシェントドラゴンの知識が教えてくれる。

　この、得体の知れないバケモノ鳥。

　大罪魔獣の一体、『強欲な魔鳥』ステュムパリデス。

　ステュムパリデスは、三つの口から異なる属性の魔力を溜め始めた。

「来やがれ、今日の晩飯にしてやるからな！！」

　俺は右手を巨大化させ、闘気を全開にして向かっていく。