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ムーン鉱山

　パーティーの翌日、アジトにて。

　俺、アピアは、ムーン公爵からの依頼についてレイたちに話す。

　レイはセバスチャンさんが淹れた紅茶を啜り、ニヤッとする。

「最高じゃない！！　オリハルコン鉱山……確か、クロスガルドにしかない希少な鉱山ね」

「さようでございます。王国が管理する鉱山以外では、ムーン公爵家所有の鉱山しかありません」

　答えたのはセバスチャンさん。レイはこの中で一番博識そうなセバスチャンさんに聞いたのだ。

　レノは、クッキーをボリボリ咀嚼する。

「オレも知ってる。オリハルコンって、一つまみでも他の金属と混ぜれば、絶対破壊不可能な装備になるっていう伝説の鉱石だよな」

「ぼくが聞いたのは、王家や公爵家所有の鉱山でも、僅かしか採取できないってことかな」

　サリオが首を傾げる。

　レイは、クッキーに手を伸ばし一口齧った。

「魔獣退治、そしてオリハルコン採取。さらに公爵家の依頼……おいしいことだらけ。リュウキ、アピア、やるじゃん！！」

「ふふ、よかったです」

「だな。そういや、鉱山の話ばかりでパーティーのこと全然覚えてないわ」

　俺もクッキーに手を伸ばす。

　ちなみに、この紅茶もクッキーも、このアジトを管理しているセバスチャンさんお手製だ。クッキーはチョコとか果実が混ざってるし味もいろいろで美味い。紅茶も絶品だ。

　すると、サリオが言う。

「問題は、住み着いた魔獣だよね……ぼくらで討伐できる？」

「問題ねぇだろ。リュウキの変身もあるし」

「待った。それじゃあたしたちのスキルレベルが上がらないわ。リュウキ、変身は最後の手段ね。まずはみんなで戦うから」

「わかった」

　俺一人で倒すのは余裕かもしれないけど、それじゃみんながいる意味ないしな。

　というわけで、出発は三日後。学園が二連休になる日に合わせて向かうことに。

　レイはクロスガルド周辺の地図を広げる。

「えっと、鉱山は……」

「ムーン公爵家所有の『ムーン鉱山』はここですな」

　セバスチャンさんが指を差した場所は、王都から馬車で半日ほどの距離だ。

　レイは地図にマークする。

「明日の放課後、兄さんの店で冒険の準備ね。あたしは学園に二日間の休みを申請するから」

　依頼を受ける際、どうしても学園を休まなければいけない場合、申請すれば休める。でも、その場合学園からら休んだ分の課題が出るけどな。

　レノは「うへ」と嫌そうにするが、サリオが「まぁまぁ」と宥めた。

　というわけで、話は終わった。門限の前に学園に戻ることに。

「ではセバスチャン、あとはお願いね」

「はい、お嬢様。道中、お気を付けて」

　セバスチャンさんに見送られ、俺たちは学園に戻った。

　◇◇◇◇◇

　学園に戻り解散。レイとサリオはショッピングモールへ飲み物を買いに、俺は一人で寮に戻る。

　すると……Ａクラスの生徒だけが使える寮へ行く道の前に、キルトと数人のチームメイトがいた。

　俺を見るなり、ニヤニヤしながら近づいてくる。

「よぉ、腰抜け」

「……俺のことか？」

「敵前逃亡した腰抜け以外、誰がいるんだよ？」

　キルトは俺の肩に手を載せようとしたのでスッと避ける。

　すると、チームメイト数人がギロッと睨んだ。

　キルトは手で制する。

「こんな遅くまで、どこ行ってたんだ？」

「アジトで依頼の確認だ」

「アジトぉ？　は、チンケな小屋でも買ったか？　ま、オレのアジトと比べたらどんな物件も山小屋だろうけどよ」

「……お前もアジト買ったのか？」

「ああ。母上が用意してくれたんだ。王都の一等地にある豪邸をな」

「……ふぅん」

　おかしいな。

　イザベラ、そんな大金をどこから？　王都の一等地って言ったら、白金貨百枚以上は必要なはず。ドラグレード公爵家に、そんな余裕あっただろうか。

　キルトも見栄を張っているようには見えないし。

「ああ、兄貴に報告しておく。オレ、冒険者チームを作ったんだ。オレの等級はＡ級……兄貴は確か、Ｅ級だったよなぁ？　くくっ、臆病者にはピッタリだぜ」

「…………」

「兄貴、オレのチームに入れてやろうか？　あの男二人は便所掃除係、女二人はオレらの相手とかどうよ？　ああ、兄貴は庭の草むしり係とか？　ぎゃはははっ」

「…………」

　キルト……こいつ、めちゃくちゃ調子に乗ってるな。

　俺はため息を吐き、寮へ戻ろうとする。

「おい、無視すんなよ。ところで、依頼受けるんだって？」

「ああ。ムーン公爵家から依頼を受けてな。オリハルコン鉱山に住み着いた魔獣退治だ」

「…………は？」

　キルトはポカンとする。

　そして、噴き出した。

「あーっはっはっはっ！！　ムーン公爵家ぇ？　嘘つくならもっとマシな噓を付けよ」

「……ま、そうだな。じゃ、おやすみ」

「ああ、チームの女に伝えておけよ。いつでも相手するってな。ククク、身体だけはいいし、可愛がってやるよ」

「…………」

　俺は立ち止まる。

　そして、キルトを睨んだ。

「あ？　なんだよその眼」

　すると、俺の首に背後から剣が付きつけられる。

　チームの女子が、剣を抜いてそっと首に当てていた。

「キルト、一つだけ言っておく」

　そして───俺は手に闘気を集め、突き付けられていた剣を素手で掴み、引き抜いた。

　剣の刀身を掴み、そのまま口に入れ……刀身を噛み砕く。

　ボリボリと咀嚼し、飲み込む。全ての刀身を噛み砕き飲み込む……キルトたちは、愕然としていた。

「俺の仲間に妙なことしてみろ───喰い殺すぞ」

「っ」

　俺は、ほんの一瞬だけ『口の中』だけを変身。牙を見せつけた。腹の中は変身した状態なので、安物の剣じゃ内臓に傷なんかつかないから問題ない。

　柄を投げ捨て、そのまま寮へ戻った。

　ちょっとやりすぎたかな……と、そんなことを想いつつ。